Vieillissement du système immunitaire, cause de plus de cancer avec l'âge
Le risque de cancer augmente considérablement avec l'âge, et même si on pensait qu'il est dû à l'accumulation de mutations, la cause principale pourrait être le vieillissement du système immunitaire. À cette conclusion est venu un travail publié dans le magazine PNAS.
Les chercheurs ont analysé deux millions de cas de cancer (18 à 70 ans et 100 types de cancer), et ont constaté que l'affaiblissement du système immunitaire explique mieux que l'hypothèse des mutations l'augmentation des cancers dans le vieillissement. Ainsi, les chercheurs ont suggéré que le système immunitaire peut jouer un rôle plus important que prévu dans le développement du cancer.
Une des principales causes du vieillissement du système immunitaire est la diminution du thymus. Avec l'âge, le thymus diminue constamment et c'est là que se forment les cellules T, responsables de l'élimination des cellules du corps défectueuses. Ainsi, comme le thymus devient plus petit, moins de cellules T se produisent et la capacité d'éviter la formation de tumeurs est réduite, comme le suggère cette nouvelle étude. Cela expliquerait en outre que les hommes ont plus de cancers, puisque le thymus diminue plus rapidement chez les hommes.
Les chercheurs ont souligné que pour valider cette hypothèse, il faut davantage de recherches et n'ont pas non plus donné d'importance aux mutations. Cependant, ils suggèrent qu'en plus des mutations, l'accent devrait être mis sur l'influence du système immunitaire, car de nouvelles stratégies de traitement et de prévention du cancer pourraient ainsi dériver.
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