Envejecimiento del sistema inmunitario, causa de más cáncer con la edad
El riesgo de cáncer aumenta considerablemente con la edad, y aunque se pensaba que se debe a la acumulación de mutaciones, la causa principal podría ser el envejecimiento del sistema inmunitario. A esta conclusión ha llegado un trabajo publicado en la revista PNAS.
Los investigadores han analizado dos millones de casos de cáncer (18 a 70 años y 100 tipos de cáncer), y han comprobado que el debilitamiento del sistema inmunitario explica mejor que la hipótesis de las mutaciones el aumento de los cánceres en el envejecimiento. Así, los investigadores han sugerido que el sistema inmunitario puede jugar un papel más importante de lo esperado en el desarrollo del cáncer.
Una de las principales causas del envejecimiento del sistema inmunitario es la disminución del timo. Con la edad el timo va disminuyendo constantemente y es en él donde se forman las células T, responsables de eliminar las células del cuerpo defectuosas. Así, a medida que el timo se hace más pequeño se producen menos células T y se reduce la capacidad de evitar la formación de tumores, tal y como sugiere este nuevo estudio. Esto explicaría además que los hombres tengan más cánceres, ya que el timo disminuye más rápidamente en los hombres.
Los investigadores han subrayado que para validar esta hipótesis se necesitan más investigaciones y tampoco han restado importancia a las mutaciones. Sin embargo, proponen que, además de las mutaciones, el foco debería estar en la influencia del sistema inmunitario, ya que de este modo podrían derivarse nuevas estrategias de tratamiento y prevención del cáncer.
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