Fòssil d'un protozou de 200 milions d'anys en un capoll

La troballa que acaba de publicar en la revista PNAS demostra que el capoll, a més de ser refugi d'ous i larves de diversos animals, pot ser un immillorable dipòsit de microorganismes fòssils de milions d'anys. Descobreixen el fòssil d'un ciliat que ha romàs protegit durant 200 milions d'anys en el capulo d'un llençol.

Els cucs de terra i les criatures col·loquen els ous a l'abric d'un capulo. El material capuloso flueix en estat líquid i s'endureix. De fet, igual que ocorre amb l'ambre, aquest ciliat fòssil va quedar atrapat en aquest parany; en el capoll amagat per una criatura del Triàsic. El fòssil té un cos de 25 µm i un escurçament i en el seu interior es pot veure un nucli en ferradura amb les mateixes característiques que les actuals Vorticellas ciliades.

Els vorticellidos són molt abundants en els ecosistemes aquàtics de tot el món, però fins ara mai es va trobar el seu fòssil. De fet, és molt difícil que els microorganismes del cos tou es converteixin en fòssils. Els capolls dels avets, per part seva, tenen unes característiques excepcionals per a convertir-se en fòssils, que són habituals a partir del Triàsic. A més d'aquest ciliat, en aquests capolls s'han trobat altres pocs microorganismes i espores, però fins ara s'han estudiat molt poc. Així, els investigadors que han realitzat aquest nou descobriment han previst que aquests capolls poden ser una font molt valuosa d'informació de microorganismes antics.