O motor da primeira combustión interna foi construído por Francois Issac de Rivaz en 1807. A verdade é que non foi nada útil, xa que non xeraba forzas mecánicas e ademais utilizaba una mestura de hidróxeno e osíxeno paira o combustible. Hai que ter en conta que o aclareo e a acumulación de hidróxeno non é fácil e que paira iso necesítase máis enerxía da que se produce.
Anos despois, o 1 de abril de 1826, Samuel Morey patentou o motor da primeira combustión interna. Utilizou alcol etílico e trementina mesturados paira o combustible. Naquela época utilizábase a trementina paira dar cor á chama do alcol. Colocou e utilizou o motor nun “vehículo” a modo de carro e nun recipiente pequeno. O barco percorreu o río Connecticut a unha velocidade aproximada de 15 km/h. Con todo, Samuel non conseguiu financiamento suficiente paira desenvolver a súa invención e mantívose.
Anos despois, en 1858, Jean Lenoir inventou un motor de combustión interna máis eficiente utilizando gas de hulla paira combustible. O gas de hulla foi moi utilizado nos sistemas de iluminación urbana antes de que dominase a electricidade.
Até entón eran dun só cilindro e motores de dous tempos.
Con todo, o avance máis significativo produciuse en 1867. Ese ano, Nicolás Otto fabricou un motor de combustión interna de catro tempos. Máis eficaz que o modelo de Lenoir, triunfou no seu lanzamento industrial. Posteriormente, Gottlieb Daimler comezou a utilizar este motor no sector de automoción, sobre todo a partir da incorporación do carburador de gasolina. É dicir, desde que engadiu o aparello paira mesturar adecuadamente o aire e o combustible. A maioría dos coches actuais non teñen carburadores, xa que utilizan un sistema de inxección paira mesturar o combustible co aire.
En 1890 Wilhelm Maybach realiza por primeira vez un motor de combustión interna de catro cilindros.
Tanto Gottlieb Daimler como Wilhelm Maybach eran traballadores da compañía de Nicolás Otto, pero en 1882 fundaron a súa compañía.
XIX. A finais do século XX inventouse o actual modelo de motores de combustión interna, desde entón só se realizaron axustes e adaptacións.
O motor de combustión interna transforma a enerxía calorífica en enerxía mecánica mediante a explosión controlada no interior do motor. Serve sobre todo paira sistemas de propulsión que se desprazan dun a outro. En vehículos terrestres, marítimos e aéreos (automóbiles, trens, barcos, avións...)
ademais do seu uso na construción, a industria, a maquinaria agrícola, a produción de electricidade, etc. Con todo, a competencia dos motores eléctricos é moi dura, especialmente na industria e en aplicacións que non se moven dun modo ou outro.
A parte máis importante destes motores é a cámara de combustión. É onde se queima o combustible e, en consecuencia, onde se xera a enerxía calorífica. Posteriormente, a enerxía calorífica transfórmase en enerxía mecánica mediante os compoñentes mecánicos do motor.
Os motores de aceso por faísca (motores Otto) e os motores de aceso por compresión (motores Diesel) son dous tipos principais en función da acción do lume do combustible. Con todo, as partes principais de ambos os tipos de motores son iguais. Poden ser motores de dous ou catro tempos, pero os máis utilizados son os de catro tempos, é dicir, con entrada, compresión, explosión e escape.
Na segunda etapa --compresión-- o pistón sobe. Dado que a válvula de entrada xa está pechada, mestúraa aire combustible comprímese nun caso e o aire no outro.
Séguelle a terceira vez que estala. Nos motores Otto a faísca eléctrica da bujía estala una mestura moi comprimida. Nos motores diesel, con todo, esta terceira vez introdúcese o combustible ao cilindro mediante inxección. Como o aire do cilindro está moi comprimido, está moi quente e por iso o combustible explota. Ao ter un maior volume dos gases de explosión, empuxan o pistón cara abaixo e é entón cando se produce o traballo mecánico debido ao movemento lineal do pistón.
A cuarta etapa consiste en abrir a válvula de escape e expulsar os gases de combustión co pistón na súa posición inferior en fuga.