La feuille d'une plante, une petite partie d'un vivant, permet de réfléchir sur la science. C'est ce que propose le biologiste américain Steven Vogel de l'Université Duke. La feuille devient un exemple de science dans le livre. C'est-à-dire, bien que le titre soit La vie d'une feuille, ce n'est pas un livre sur la biologie des feuilles (ou des plantes).
La feuille est un élément de la vie quotidienne pour les gens ou, au moins, un élément commun et connu. Mais comment a-t-elle son aspect ? Et pourquoi jouer comme vous le faites? La feuille, comme tout autre organisme qui nous entoure, interagit avec le "monde physique". La feuille est le résultat de cette interaction. Ainsi Vogel explique l'approche du livre dans le prologue.
La feuille recherche la lumière. Transport de gaz. Absorbe et filtre l'eau. Échange de substances avec l'air. Contrôle la température. Il surveille le nettoyage de la peau. Évitez le gel. Il maintient la rigidité. Il survit dans les tempêtes. Et beaucoup d'autres activités. Vogel consacre un chapitre à chacun d'eux.
Il présente la physique du thème du chapitre, en spécifiant les caractéristiques liées à la feuille. Dans le chapitre consacré à la lumière, par exemple, il parle de "types de lumière" (c'est-à-dire présente le spectre électromagnétique) et parle ensuite de la photosynthèse et de la lumière qui reflète ou rejette les feuilles. En expliquant les choses, Vogel cherche un équilibre entre le profane dans le sujet et les approches habituelles des physiciens. Et de temps en temps, il propose des expériences pour que chacun puisse le faire à la maison.
Par conséquent, certains considèrent que le livre de Vogel est non seulement approprié pour la lecture de la science, mais aussi pour enseigner la science.