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“Le plus grand défi de la biologie est d’expliquer le fonctionnement du cerveau”

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La demande de réponse à deux questions surprend Elena Voisin totalement occupé. Cependant, il n'a pas été en mesure de refuser, car il est toujours prêt à collaborer. Oui, il a fallu donner des réponses et pas seulement parce que le travail ne lui permettait pas creux, mais parce qu'il lui semblait difficile, très difficile. Ce sont donc des réponses bien pensées.

Qu'est-ce qui vous a le plus surpris, altéré ou fasciné depuis que vous avez commencé à travailler?

La clarification de la structure de l'ADN et le séquençage ultérieur de l'ADN a certainement été une avancée fondamentale de la biologie du siècle dernier. Il a été essentiel de comprendre la base du cancer et d'autres pathologies. Mais le progrès de la science est accompagné par la technologie, de sorte que le développement de l'informatique et la capacité de traiter de grandes quantités de données ont été fondamentaux. Cependant, je soulignerais une expérience techniquement assez simple, que le docteur Gurdon a réalisée en 1960 avec ce que nous appelons aujourd’hui “cellules souches”.

Il a transplanté le noyau d'une cellule cutanée, c'est-à-dire d'une cellule séparée à un os non fécondé qui a développé tout un organisme. Avec cette expérience, Gurdon a démontré que le noyau des cellules séparées maintient l'information de la création d'un organisme complet, ou ce qui est la même chose, l'ADN d'un organisme est stocké dans toutes les cellules, et que l'activation ou l'inhibition de certains gènes le fait devenir un type ou un autre de cellules.

Cette expérience et son influence sur le clonage et la recherche des cellules souches ont été reconnues en 2012 par l'académie des Prix Nobel. Pour moi, c'est l'une des découvertes les plus importantes du siècle dernier et à l'avenir la recherche de cellules souches aura une grande influence sur la médecine régénérative.

Que voulez-vous être témoin de la révolution ou la découverte dans votre trajectoire?

Le plus grand défi de la biologie est d'expliquer le fonctionnement du cerveau. Je voudrais voir ce travail terminé, mais j'ai peur que nous ne pouvons pas obtenir dans une seule génération. Nous essayons actuellement de comprendre comment fonctionnent les neurones qui relient la rétine au cerveau. Si nous le comprenions, nous pourrions guérir certaines maladies qui provoquent la cécité, comme celle provoquée par le glaucome. Ce serait une étape pour comprendre le fonctionnement des circuits neuronaux et voir si j'attends cette découverte.