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Hongos, biofilms y enfermedades humanas

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El ser humano a veces sufre micosis --infecciones por hongos -, como el tiña y los hongos que se toman en las piscinas. Estas micosis sólo producen pequeños inconvenientes o problemas estéticos que pueden ser tratados de forma eficaz. También hay micosis graves en pacientes inmunodeprimidos que pueden causar graves problemas médicos o la muerte, como la candidiasis o la aspergilosis. Un equipo de investigadores de la UPV-EHU está investigando estas cuestiones.

La micología médica estudia la interacción entre los hongos y el hombre. El equipo de investigación en Medicina Micológica, dirigido por Guillermo Quindós, investiga las graves infecciones por hongos, como la candidiasis y la aspergilosis invasivas. Se trata de herramientas y tratamientos eficaces para el diagnóstico de estas infecciones. De hecho, en la actualidad es difícil diagnosticar estas infecciones debido a la falta de herramientas adecuadas y al desconocimiento de los factores que provocan el dolor en los hongos.

En los pacientes ingresados en hospitales, las infecciones por hongos –a través de catéteres, agujas, etc.– pueden producirse por contacto y material médico, o bien mediante la extensión de los hongos a través de conductos de ventilación -- Aspergillus, por ejemplo.

Biofilms de hongos

Los microorganismos viven formando poblaciones en diferentes superficies. Este tipo de poblaciones se denominan biopelículas. El objetivo principal de este grupo de investigación es investigar biopelículas, analizar su importancia en la medicina y encontrar vías para su destrucción. Los biofilms se pegan en aparatos médicos como prótesis o catéteres. Por ello, también investigan la adhesión de los biofilms de Candida a diferentes materiales.

Los biofilms son grupos de microorganismos, algunos compuestos por hongos. Para tener una imagen clara hay que imaginar una ciudad cubierta por una cúpula: los hongos serían los habitantes de la ciudad, determinadas macromoléculas --carbohidratos, proteínas, etc.- formarían la cúpula, y los caminos o huecos que quedan entre ellas tendrían una función de carretera --por donde pasan los fluidos. En estas ciudades, sólo los hongos, los hongos y las bacterias, muy habituales en la boca, o pueden habitar varias especies de hongos (este último caso es muy raro).

En la investigación de biofilms se ha observado que en biofilms compuestos de hongos y bacterias, ambos microorganismos tienden a apoyarse mutuamente. Algunos tipos de biofilms han sido tratados con fármacos que han demostrado ser más eficaces cuando están constituidos por una sola especie de hongos. Pero cuando el hongo acompaña a la bacteria, el fármaco es menos efectivo. En este momento no está claro si se produce una barrera debido a la interacción entre el hongo y la bacteria, si hay alguna sustancia que contribuya a este proceso o si se producen situaciones en las que los fármacos pierden efectividad.

Fármacos anti-hongos

El equipo de Médico-Micología investiga también los fármacos más adecuados para destruir biofilms. Para ello, en una colección de alrededor de mil hongos se ponen a prueba fármacos contra varios hongos. Por un lado los aplican sobre hongos aislados en suspensión de líquidos --de forma clasica- y, por otro, sobre biofilms. Durante la investigación han descubierto que los fármacos de la familia equinocandina (anidulafungina, caspofungina y micafungina) son los más eficaces para atacar biopelículas. Por otra parte, se ha observado que los fármacos de la familia de las azoles, como el boriconazol, son poco eficaces para destruir biofilms, ya que no afectan al biofilm que está formado, sino que son eficaces en los tratamientos preventivos.

Sin embargo, el fármaco a utilizar en cada caso depende del estado del paciente. Con este estudio se pretende poner a disposición de los profesionales de la medicina datos suficientes para poder analizar los aspectos positivos y negativos de cada uno de ellos, así como herramientas para elegir en cada caso el medicamento más adecuado contra los hongos.