Patrimoine de Rutherford
La mission de David Coggon était d'étudier si ces décès étaient liés à Rutherford. L'étude a été lancée dans le cas de trois personnes décédées de cancer du pancréas entre 2007 et 2009. Ces trois personnes travaillaient à l'Université de Manchester, les trois à Rutherford Building. Et dans les années précédentes, il y avait aussi trois autres décès similaires de personnes qui ont travaillé au même endroit.
Plusieurs personnes ont associé ces morts à des expériences réalisées par Rutherford lui-même un siècle plus tôt dans ce bâtiment. Pour clarifier la question, l'université a chargé Coggon, épidémiologue du Conseil britannique de recherche médicale, de mener une étude.
Ernest Rutherford est arrivé à l'Université de Manchester en 1907 où il a étudié et enseigné jusqu'en 1919. Son laboratoire était dans ce qui est aujourd'hui Rutherford Building. Dans ce laboratoire, il a travaillé avec des éléments radioactifs, où Rutherford a découvert la structure de l'atome grâce à la radioactivité.
Rutherford était un grand homme, même physiquement. Il n'était pas particulièrement clair et, selon son ami James Chadwick, il n'était pas particulièrement bon dans l'expérimentation. Mais il était infatigable. Face à des problèmes apparemment insolubles, elle était plus engagée que quiconque, elle ne se résignait pas. Et il était ouvert à des explications hétérodoxes. En outre, il avait beaucoup de confiance en soi. C. P. Le physicien Snow l'a entendu une fois sur la couturière: "Je me développe chaque jour physiquement, aussi mentalement".
Il aimait la simplicité; il disait "je suis un homme simple". Et les faits étaient le plus important pour Rutherford; la théorie ne faisait qu'une partie d'une «opinion». Ainsi, quand Enrico Fermi réussit à désintégrer certains éléments avec les neutrons, il lui écrivit pour le féliciter d'"échapper à la physique théorique".
Né en Nouvelle-Zélande, il est arrivé en Angleterre en 1895, au laboratoire Cavendish de l'Université de Cambridge. L'année suivante, Henri Beckerel a découvert la radioactivité et Rutherford a commencé à enquêter sur ce nouveau phénomène.
En 1898, il se rend au Canada, à l'Université McGill de Montréal. Là, chaque année, travaillant avec l'uranium, il a découvert qu'il émettait au moins deux types de rayonnement et les a nommés avec les deux premières lettres de l'alphabet grec: les rayons alpha et bêta. En 1903, avec Frederick Soddy, il conclut que la radioactivité était due à la désintégration des éléments. C'était une véritable révolution parce qu'à cette époque les scientifiques considéraient la matière indestructible. Le mariage Curie a également pris deux ans pour accepter cette idée, bien qu'ils aient montré que les éléments radioactifs perdaient de la masse.
Soddy et Rutherford ont calculé le taux de désintégration des substances radioactives. Et ils ont vu que l'énergie libérée dans ces désintégrations pouvait être entre 20.000 et 100.000 fois plus grande que celle des autres réactions chimiques. Rutherford a posé l'hypothèse que l'énergie solaire pourrait avoir cette origine. Il a également proposé que les éléments radioactifs puissent être utilisés pour la datation géologique.
Pour ces travaux, il a reçu le roman de chimie en 1908. Oui, chimie. Pour Rutherford, en outre, la physique était bien au-dessus de toutes les autres sciences. Quand ils lui ont remis le prix, il a dit que la transformation du physicien au chimiste était la plus rapide qu'il ait jamais connue.
Quand ils lui ont donné le roman était à Manchester et avait encore beaucoup à offrir. La même année du roman, avec Hans Geigger, il a découvert que les particules alpha brillaient en jouant dans un film de sulfure de zinc. Ainsi, en observant ces brilles, ils pouvaient compter les particules alpha une à une et suivre leur cours.
L'élève de 19 ans Ernest Marsden a été chargé de bombarder une feuille d'or avec les particules alpha et d'observer les éclats. La plupart des particules traversaient l'or directement, mais seulement quelques unes s'écartaient et une sur 20.000 se rebondissait en arrière. C'était incroyable ! Rutherford dirait plus tard qu'il était équivalent à lancer et rebondir une balle de canon à un rôle de cellophane.
Il a finalement trouvé l'explication que la majeure partie de l'atome était un espace vide, de sorte que la plupart des particules passaient sans problème, mais au centre de l'atome il y avait un petit noyau qui provoquait l'écart de certaines particules.
Après avoir compté des milliers et des milliers d'éclats, ils ont calculé que le noyau de l'atome était 10.000 fois inférieur à l'atome lui-même, où presque toute la masse de l'atome s'accumulait.
Avec l'arrivée de la Première Guerre mondiale, il a été destiné à rechercher des méthodes de détection de sous-marins, pionniers du sonar. Un jour où il a rencontré des experts anglais pour parler de ces méthodes, Rutherford n'est pas apparu et quand ils sont allés prendre soin a répondu: "Calme, s'il vous plaît! En ce moment, je veux dire quelques expériences curieuses qui semblent être en mesure de briser l'atome. Si cela était vrai, ne pensez-vous pas que cette découverte est plus importante que toute votre guerre?"
Et il l'a obtenu à la fin de la guerre. En 1919, il se rendit compte qu'en bombardant l'azote avec des rayons alpha, un proton était extrait du noyau de l'atome d'azote, devenant ainsi oxygène. C'était la première transmutation artificielle.
Le physicien, mathématicien et astronome britannique James Jeans a affirmé une fois que Rutherford était Newton de la physique atomique. Et c'est que l'héritage scientifique que nous a laissé Rutherford n'est pas tout à fait. Mais avez-vous laissé un autre patrimoine ? Le travail de Rutherford a-t-il influencé les décès de Manchester ?
En 1999, la contamination radioactive et le mercure ont été détectés dans quatre chambres de Rutherford Building et ont été nettoyés. Cependant, Coggon a conclu que la dose reçue par un employé qui a reçu la pollution maximale avant le nettoyage était de 1,9 milisievert par an, un dixième de la dose établie pour le personnel des centrales nucléaires. Coggon dit qu'il est sûr que les décès ont été une simple coïncidence.
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