Ignaz Semmelweis, sauveur des mères
Avant d'aller à la première clinique, beaucoup prédisaient d'accoucher dans la rue. Le service d'obstétrique de l'hôpital général de Vienne avait deux cliniques. Selon le jour de la semaine, les femmes qui allaient à l'accouchement étaient traitées alternativement dans l'un ou l'autre. Lorsque la première clinique s'adaptait, plus d'une clinique commençait à voler à genoux pour l'amener à la seconde. En fait, la Première Clinique avait une très mauvaise réputation: elle était ouverte que beaucoup de femmes qui y arrivaient ne sortaient pas vivantes.
XIX. C'était la moitié du XXe siècle et la fièvre coqueluche touchait intensément dans les salles d'accouchement des hôpitaux. C'était une maladie commune pour les médecins de l'époque et on ne pouvait pas agir contre elle.
Mais le médecin hongrois Ignaz Semmelweis s'inquiétait des décès causés par cette maladie. Il a été embauché en 1846 comme responsable de la première clinique Semmelweis. Et il a commencé à enquêter sur le mal. Sa préoccupation n'a augmenté que lorsqu'il a comparé les données de deux cliniques des six dernières années: Le taux de mortalité à la clinique primaire était de 10% et à la clinique secondaire de 3%. L'idée qu'il était ouvert dans la rue n'était pas baladé.
Et surpris, Semmelweis a réalisé que la mortalité était aussi beaucoup plus faible parmi ceux qui partaient dans la rue. « Pour moi, il serait logique que le taux de mortalité de ceux qui partaient dans la rue soit au moins égal à celui de la clinique », écrit-il.
Regrettant profondément les différences qui pouvaient exister entre les deux cliniques, il commença à analyser si le climat était le même, ils utilisaient les mêmes techniques, les mêmes pratiques religieuses... La seule différence entre les deux cliniques était les personnes travaillant sur elles : Dans la première clinique étaient les élèves de médecine et les professeurs qui s'occupaient des accouchements, et dans la seconde, les sages-femmes.
Mais Semmelweiss ne voyait aucune raison d'expliquer la différence entre les taux de mortalité. Jusqu'à ce qu'en 1847 il y avait la mort inattendue de son ami le docteur Kolletschka. Lors de la réalisation d'une autopsie d'un cadavre, une blessure a été infligée à l'échelon d'une élève et l'infection qui s'étendait à elle a provoqué la mort de septicémie (infection générale du sang).
Semmelweis analyse les résultats de l'autopsie de son ami et, tout à coup, il voit clairement: « Très déprimé [par la mort de mon ami], j'ai étudié le cas avec obsession et émotion, jusqu'à ce qu'une pensée me passe par la tête ; tout de suite j'ai vu clairement que la fièvre pourpre et la mort du docteur Kolletschka étaient une mort et la même, avec la même évolution pathologique. Par conséquent, dans le cas du docteur Kolletschka... l'infection... si elle procède de l'inoculation des particules des cadavres, la fièvre puerpérale devait provenir de la même source".
En fait, dans la Première Clinique, il était fréquent que les élèves fassent des stages avec les corps des femmes décédées la veille matin, et dans l'après-midi, que les femmes qui étaient dans les salles d'accouchement reçoivent des examens avec "l'odeur du cadavre dans les mains". Dans la clinique secondaire, les sages-femmes ne faisaient pas dissection des corps. Ainsi, Semmelweis conclut que « les doigts et les mains des étudiants et des docteurs tachés dans des dissections portaient ce poison mortel des cadavres aux organes sexuels des femmes ».
La mesure à prendre était simple : se laver les mains. Semmelweis savait que le savon n'était pas suffisant pour éliminer cette odeur funèbre et a choisi l'hypochlorite calcique. À l'entrée des salles d'accouchement, il mit des éviers, ainsi que des affiches indiquant: "Tout étudiant ou médecin qui accède à la salle d'accouchement pour effectuer des examens doit se laver les mains avec une solution d'hypochlorite de calcium... D'un examen à l'autre, les mains sont lavées avec du savon et de l'eau".
Le succès a été remarquable. Avant l'adoption des mesures, en avril 1847, la mortalité a atteint 18% et, à la mi-mai, le taux de mortalité a atteint 2,2% en juin, 1,2% en juillet et 1,9% en août.
Cependant, la plupart des médecins n'ont pas accepté la découverte de Semmelweis. Il était offensant pour les médecins de se laver les mains. Même penser que les mains des gens du niveau des médecins pouvaient être aussi sales que pour provoquer la mort... Semmelweis n'a reçu que des moqueries et des rires.
Quand le moment est venu de renouveler le contrat en 1849, il n'a pas été renouvelé. L'année suivante, il a présenté ses conclusions lors d'une conférence où il a également été rejeté. Indigné est allé à Budapest, sans licencier ses amis. Là, à l'hôpital Saint-Rochus, on lui a donné un poste impayé. Et là aussi, il a montré qu'avec les mesures qu'il a proposées, on obtenait la quasi-disparition de la fièvre puerpérale. Mais la communauté médicale n'était pas prête à l'accepter et n'entendait toujours pas.
Il a commencé à écrire des lettres ouvertes: "J'appelle tueur tous ceux qui sont contre les mesures que j'ai proposées pour éviter la fièvre puerpérale! (...) Je crois qu'ils ne peuvent être considérés comme des assassins. Et quiconque a le cœur en place le pensera comme moi ! Il n'est pas nécessaire de fermer les salles d'accouchement pour mettre fin aux sinistres que nous regrettons, il faut jeter les tocologues qui sont la véritable épidémie ».
Semmelweis a empiré. Il toucha la dépression, détournait toutes les conversations à la fièvre pourpre, commença à avoir des problèmes mentaux, il devenait de plus en plus agressif... Il a finalement été interné dans un psychiatrique. Ils l'ont emmené trompé et quand il a réalisé ce qu'ils faisaient, il a essayé de fuir, les gardes ont été battus dur. Il mourut en deux semaines, le 13 août 1865, à 47 ans. L'autopsie a révélé la cause de la mort : la septicémie.
Quatorze ans plus tard, le 11 mars 1879, lors d'une conférence de l'Académie de médecine de Paris, un médecin parlait des causes possibles de l'épidémie dans les salles de parthes. "Rien d'eux ne provoque l'épidémie", a coupé de sa chaise un homme d'environ 60 ans. "Infirmières et médecins sont ceux qui passent les microbes de femmes infectées en bonne santé! ". Le rapporteur a répondu que ces microbes ne seraient jamais trouvés. Puis, l'homme se leva, se dirigea vers l'ardoise et a dessiné une série de cercles en chaîne. "Quel aspect vous avez ici! ". Streptococcus était un dessin de bactéries. C'était Louis Pasteur.
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