Frères Elhuyar, meilleurs scientifiques que des espions
Dans une lettre, la mission a été transmise en treize points:
1. Rappelez-vous toujours le désir de garder le véritable objectif du voyage secret.
2. Dans les plus brefs délais, [...]
10. De la Suède aux usines écossaises de Carrón, et pour leur admission, simuler leur caractère allemand et de métier. Pour ce faire, il sera important d'apprendre bien l'allemand pendant votre séjour en Allemagne.
11. Lorsque vous allez en Écosse, souvenez-vous de la relation de lettre avec une personne de confiance de Paris, qui saura que vous devrez envoyer les lettres en allemand en Espagne. Introduire des phrases en basque dans n'importe quel contexte écrit en allemand dans les lettres, de façon dissimulée, et avec elles on saura ce que l'on veut vraiment communiquer. [...]
La lettre fut reçue en février 1778 par Juan José Elhuyar, comte de Peñaflorida. La demande provenait de Madrid. Le ministre de la Marine de Charles III, le marquis de Tudela, González Castejón, voulait technologie pour faire des canons de ses rivaux britanniques. Ils fabriquaient les meilleurs canons du monde, en particulier à Carron (Ecosse). Le ministre voulait envoyer quelques espions et a demandé de l'aide à l'ami de Bilbao José Domingo Mazarredo pour trouver des personnes ayant des connaissances techniques suffisantes pour la mission: « Les Biscaïens et les Biscaïens sont capables de tout et très appropriés à cela : silences, habiles et ouvriers ».
Macarredo a profité de cette occasion pour parler au ministre de la Royal Bascongada Society of Friends of Country. Au séminaire de Bergara, on projetait l'installation d'une chaire de minéralogie et de métallurgie avec les meilleurs spécialistes de Saxe et de Suède. Une autre option pourrait être d'amener des jeunes dans les meilleurs centres d'Europe pour ensuite apporter à Bergara ce qui y avait été appris. Il lui a proposé que tout cela devrait être financé par l'État, car, en définitive, cela améliorerait beaucoup la technologie de l'État et aussi les canons. Enfin, il a dit qu'il serait également intéressant d'envoyer quelques personnes pour espionner Carrón, mais qu'il ne connaissait personne pour mener à bien ce travail difficile et il a dirigé le comte de Peñaflorida.
Le comte de Peñaflorida, Xabier Maria Munibe, et le marquis de Narros, Joaquín Egia, ne perdirent pas l'occasion. Munibe et Egia étaient les fondateurs de la Royal Bascongada Society des Amis du Pays et ont obtenu que l'État finance l'association en échange d'être couverte par le plan d'espionnage. Juan José Elhuyar, et son jeune frère, Fausto Fermin, seront la clé de ce plan - à l'espionnage, mais aussi dans le plan de Munibe et Egia pour compléter le Séminaire de Bergara.
Ils sont nés à Logroño, leur mère était de saint Jean de Luz et son père de Hazparn. Son père, chirurgien et passionné de science, voulut donner la meilleure éducation à ses enfants et les envoya à Paris pour étudier les sciences. Là, ils ont rencontré les fils du comte de Peñaflorida et du marquis de Narros.
Les deux frères recevaient officiellement une bourse pour étudier dans les meilleurs centres d'Europe et apporter ces connaissances à Bergara. Par la suite, Faust prendrait la chaire de minéralogie et de métallurgie de Bergara. De son côté, Juan José, à l'ombre de ce programme, allait faire d'espionnage, puis la Couronne espagnole lui donnerait un bon travail.
En juin 1778, les deux frères se rendirent en Saxe, l'un des centres les plus importants de l'ingénierie minière de l'époque. De là, ils se sont rendus en Allemagne, Freiberg, pour suivre le cours de minéralogie du prestigieux professeur Abraham GobtedWerner. Et puis, après avoir traversé l'Empire autriche-Hongrie et d'autres centres allemands, les frères se sépareraient en 1781. Faust est venu à Bergara pour prendre la chaire de minéralogie et de métallurgie. Jean Joseph continua son voyage en Suède.
Jean Joseph suivait approximativement le plan. Et c'est que tout ce que j'apprenais avec les plus grands maîtres d'Europe était beaucoup plus intéressant que l'espionnage. Et en Suède, à l'Université d'Upsala, il trouverait l'un des grands maîtres: Chimique Torbern Olof Bergman. Il est devenu un élève de l'oeil de Bergman. Et il a recueilli l'hypothèse que le "poids de pierre" que l'on appelait en suédois tungstene avait un élément inconnu, et la suggestion de continuer à enquêter sur cette ligne.
Pendant ce temps, en Espagne, ils n'étaient pas satisfaits des services d'Elhuyar. J'envoyais très peu d'informations et passais plus de temps que suffisant. Il était clair qu'il était quelque chose de plus que dans l'espionnage... En outre, pendant la guerre, il ne pouvait pas passer en Écosse et, finalement, la mission a été suspendue. Par ailleurs, il y a des mois, ils ne lui payaient pas le salaire promis. La relation avec le gouvernement a été brisée. Juan José est devenu le chimiste le plus pointu de l'État, mais il était sans argent et endetté.
Il se rendit à Anaia, Bergara. Il lui a parlé du poids de la pierre et du nouvel élément qui pourrait avoir dans cette pierre. Fausto pensait qu'ils pouvaient trouver cet élément à Bergara ; il n'a pas formé en vain, avec l'argent apporté par la couronne espagnole, un laboratoire sans envie d'aucun autre d'Europe. Dix ans plus tard, le suédois Thunborg, professeur à Bergara, disait: "Il ne manque pas d'outils et de matériaux uniques. Quand on m'a donné la liste de ce qu'il y a, j'ai été très surpris, car étant connu par les laboratoires de Stockholm et d'Upsala, j'oserais dire qu'ils ne sont que le quart".
Après des mois de dur labeur, les frères Elhuyar ont réussi à isoler l'élément désiré à partir de la wolframite minérale. "Lorsque nous refroidissons, nous brisons le creuset et trouvons un bouton qui se brise entre les doigts. Il était gris et en regardant avec une lentille, on voyait un ensemble de ballons métalliques." Ainsi fut décrit le résultat d'un processus complexe qui fut présenté à l'Assemblée générale de la Société royale bascongada des Amis du pays le 28 septembre 1783. "Ce nouveau métal est appelé volfram".
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