Dans le désert

Kortabitarte Egiguren, Irati

Elhuyar Zientzia

Les déserts couvrent environ un tiers de la surface terrestre. Apparemment, ce sont des zones arides inachevées et sans vie. Les secs. C'est précisément pour cela qu'ils sont appelés déserts. Mais ce ne sont pas des espaces morts. Ils peuvent être des zones chaudes ou non, ils sont aussi des déserts froids. Mais ce sont toujours des zones sèches.
Dans le désert
01/06/2006 Kortabitarte Egiguren, Irati Elhuyar Zientzia Komunikazioa

(Photo: MEC)
Tous les déserts sont caractérisés par la pénurie de pluies. On ne dit pas facilement où commence et où finit le désert, mais certains pensent que les vrais déserts sont des terrains qui reçoivent moins de 250 mm (250 litres par mètre carré) de pluie par an.

Ce sont des terrains non semés et avec une faible végétation en général. Ils sont principalement de sable, mais le sol rocheux ou rocheux est également assez fréquent. De même, les collines, c'est-à-dire les dunes, qui se forment par accumulation de sable transportée par le vent, sont très courantes dans les déserts.

Le vent souffle constamment dans les déserts, parfois très violent. Les petits grains de sable qui agissent contre les rochers par action du vent ont une grande capacité d'érosion. Ce processus éolien est un facteur important dans la configuration du paysage désertique.

D'autre part, dans les déserts peuvent passer des années sans pleuvoir et puis, tout d'un coup, jeter de grandes chubasques. C'est-à-dire qu'il pleut peu, mais quand il le fait il émet beaucoup d'eau en peu de temps et des inondations se produisent. Il surprend la quantité de restes que l'eau laisse dans un endroit si aride. Canyons, ravins, deltas, méandres, etc. Ils sont plus remarquables dans les déserts. En conséquence, l'érosion est très élevée, principalement due à l'eau et au vent.

Le deuxième facteur à mentionner en parlant de déserts, aussi important que la pluie, est la température. En fait, même si nous relions souvent les déserts à la chaleur, certains déserts sont très froids. Quoi qu'il en soit, nous ne parlerons ici que de la chaleur.

Les dunes de sable sont des structures typiques dans les déserts.
G. Lasa

Type de désert

Il existe plusieurs façons de classer les déserts. Imaginez presque comme les déserts dans le monde. Les déserts peuvent être classés en fonction de la quantité de pluie, température, humidité, etc. qui effectue annuellement dans ces zones. En 1953, le chercheur américain Peveril Meigs a classé les zones désertiques de la Terre en trois catégories en fonction de la quantité de pluie produite dans ces zones. Zones extrêmement sèches, sèches et semi-sèches.

Dans les premiers, pendant 12 mois, il ne fait aucune goutte de pluie. Les zones sèches sont celles qui reçoivent moins de 250 mm de pluie par an. Dans les zones semi-sèches il pleut entre 250 et 500 mm par an. Les deux premiers sont de vrais déserts. Ces dernières, en revanche, sont souvent appelées semi-déserts, également connus comme des steppes. Pour faire une idée, sur le versant atlantique, les précipitations annuelles moyennes sont de 1.200-2.000 mm.

En général, les déserts sont classés en fonction de leur situation géographique et du temps qui prédomine.

Bien que difficile, dans les déserts il y a toujours eu des gens.
G. Lasa
D'une part, les déserts situés au centre des continents des zones tropicales, comme le Sahara, l'Arabie ou l'Australie. Dans ces régions prédominent les alizés. Ils se produisent lorsque l'air est chauffé dans l'équateur. Ces vents secs éliminent les nuages et, par conséquent, la surface terrestre est plus chauffée par le soleil. Le Sahara est l'exemple le plus clair des déserts de vent alizé. Les jours les plus chauds, les températures dans certains endroits du Sahara dépassent les 50 degrés Celsius.

Dans les zones les plus dures de ces déserts il pleut juste, comme beaucoup tous les plusieurs années. Comme le ciel est toujours bleu et la mer est loin, la température peut varier beaucoup. Les jours les plus chauds sont donnés en général dans ces places, mais la nuit on peut abaisser considérablement la température et arrive souvent l'opéra.

D'autres déserts sont situés sur les côtes occidentales des régions tropicales. Dans ces régions aussi prédominent les alizés, qui provoquent que l'eau chaude de la surface de la mer s'éloigne de la côte et affleurent les eaux froides de fond. Ces déserts sont plus frais que les précédents et avec beaucoup de brouillard. Cependant, comme la mer est très froide, l'air passe peu de vapeur d'eau et les brumes côtières laissent très peu de pluie sur la terre, car comme le vent pénètre dans le continent sèche. Un des déserts les plus arides est Atacama au Chili. Imaginez qu'il peut y avoir 5, 20 ou 400 ans sans plus de 1 mm de pluie.

En plus des précédents, il existe plusieurs déserts aux latitudes moyennes, provenant simplement de l'éloignement de la mer. Gobi peut être l'exemple le plus connu. Ils produisent les plus grandes oscillations thermiques tout au long de l'année. Du désert de Sonora dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord ou le désert de Tenggger en Chine. Dans le cas de Gobi, les précipitations ne sont pas si petites, mais elles se produisent principalement en hiver, lorsque les plantes sont trop froides, et en été il y a souvent une sécheresse sévère.

Fleur du désert central de l'Australie.
MEC

Tous les déserts ne sont pas égaux, avec des différences significatives en termes de quantité d'eau et de température. La vie dans les déserts dépend également du type de désert. Les déserts froids ou les grandes zones de glace sont presque inactives, par exemple.

Les déserts ne sont pas des lieux morts

Bien qu'apparemment des espaces inépuisables semblent, l'écologie des déserts a un intérêt particulier. Et c'est qu'en eux on voit mieux que nulle part comment on affronte le manque d'une ressource de base pour vivre, la pénurie d'eau.

Pour faire face à la dure vie dans les déserts, les plantes et les animaux ont dû développer une vie stratégique. Dans les déserts, vous trouverez de nombreuses techniques surprenantes pour profiter au maximum de l'eau et éviter la chaleur.

Un intérêt particulier a l'écologie des déserts.
G. Lasa
Les plantes désertiques ont subi des changements pour s'adapter à une chaleur extrême et à une aridité extrême. La photosynthèse est réalisée par les tiges et les branches moulées au lieu des feuilles. Ainsi, ces plantes n'ont aucun inconvénient à réduire le nombre de feuilles ou à les transformer en épines. Ces dernières sont également défense contre les fitofazgos.

De plus, pour absorber le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse, certaines plantes n'ouvrent que les stompes la nuit quand la perte d'eau est moindre. Les racines sont également adaptées à l'aridité. Ils sont très répandus pour absorber le maximum d'eau pendant la pluie et sont peu profonds. La plante la plus connue adaptée à cette situation est le cactus.

Une autre stratégie antidurcissante est le développement de racines longues et profondes. La courge qui apparaît dans les déserts sableux, par exemple, a des racines de 40 mètres de longueur. Il ya aussi des plantes qui combinent plusieurs stratégies. Par exemple, la plante appelée Larrea tridentata a deux types de racines profondes et superficielles pour absorber l'eau dans tous les coins.

Certaines plantes préfèrent fuir plutôt que résister au dégel. En période de sécheresse prolongée, en attendant la pluie, ils s'endorment et se cachent. Après chaque pluie, ils grandissent et fleurissent. Pendant cette période, sa tâche principale est la dispersion des graines afin que l'espèce puisse être maintenue.

La plante la plus connue, adaptée aux dures conditions des déserts, est le cactus.
Université de l'Arizona

Et les animaux ?

L'aridité est dure pour toute la population du désert, mais en général les animaux ont plus de problèmes que les plantes. Cependant, contrairement aux plantes, les animaux peuvent se déplacer et, bien sûr, c'est un grand avantage.

Les animaux plus grands, comme les chameaux et les éléphants, à la recherche d'eau et d'ombre, marchent oasis et flaques d'eau, mais pour les petits animaux il est impossible de marcher ainsi. C'est pourquoi de nombreux serpents, rongeurs et mammifères sont devenus nocturnes pour combattre la chaleur. Pendant la journée, ils se cachent dans des grottes et des refuges jusqu'à la jouissance de la température. Les oiseaux, quant à eux, ne peuvent pas le faire et utilisent une autre technique pour rafraîchir un peu. Ils se placent en regardant le ciel, ouvrent la bouche et expirent, pour ensuite voler sur l'eau évaporée pour récupérer l'eau qui s'évapore.

D'autre part, beaucoup d'animaux désertiques, pour absorber moins de chaleur et pour que les prédateurs ne soient pas si faciles, ont pris la couleur du substrat. Mais il y a aussi des animaux sombres comme le vautour noir. Ce vautour utilise l'urine pour réduire la chaleur qu'il absorbe. Faites l'urine sur la jambe et faites refroidir le sang qui se disperse dans tout le corps.

Chameaux dans le désert de Gobi.
J. Rekondo
Chacun parvient à vivre à sa manière ces températures incroyables, mais ce n'est pas suffisant, il faut aussi faire face à la pénurie d'eau.

Les animaux ne peuvent pas absorber l'eau comme les plantes et la plupart l'obtiennent de la nourriture, les insectes le font des plantes et des oiseaux et des reptiles des insectes. Cependant, l'eau qu'ils obtiennent ainsi n'est pas toujours suffisante pour tous les animaux et ont développé de nombreuses techniques spéciales. Par exemple, certains mammifères bouchent au maximum l'orifice qui passe la journée pour maintenir l'humidité qui se dégage des voies respiratoires et la récupérer par des organes spécialisés. Certains reptiles, grâce à des tubes spéciaux dans les reins, récupèrent une partie de l'eau de l'urine et la redirigent vers le sang.

Désert et peuples

Le désert est sans aucun doute l'un des moyens les plus durs pour vivre, tant pour les plantes, les animaux que pour les êtres humains. Cependant, le désert est devenu depuis longtemps le foyer des êtres humains. A Kalaharin, dans le désert intérieur de l'Australie et dans les déserts de l'ouest et du sud-ouest des États-Unis se trouvent chasseurs et cueilleurs de fruits. Même si le désert est un endroit si aride qu'il leur permet de survivre, le principal problème est la pénurie d'eau, qui se déplace continuellement d'un puits à l'autre.

Stegodyphus lineanis, araignée désertique.
M. Salomon/Science

En plus des villages cités, les images les plus significatives sont peut-être celles des éleveurs et commerçants nomades du Sahara, d'Arabie ou de Gobi. Ces villages (touaregs, bédouins et mongols) se déplacent dans le désert avec leurs têtes de bétail à la recherche de prairies touchées par les pluies rares. Grâce à ces mouvements, ces villages sont devenus commerçants.

Cependant, son mode de vie ne pourrait pas s'adapter sans la relation avec les paysans qui vivent dans des oasis et des bords de rivières. Ces agriculteurs se trouvent à l'endroit où l'eau apparaît et, par des techniques d'irrigation, sont capables de créer une agriculture de base.

En plus du mode de vie traditionnel, le tourisme prend actuellement de la force dans les déserts. Des milliers de touristes viennent chaque année profiter du charme de ces paysages arides. Les habitants des déserts profitent de ce transit de gens pour gagner leur vie.

Comme partout ailleurs, l'influence humaine est perçue dans le désert. Ainsi, en Egypte, en Mésopotamie (Irak et Syrie actuelles), au Pakistan, au Pérou, et ne disons pas, dans de nombreuses oasis, en utilisant des techniques d'irrigation, ont transformé le désert en terre fertile.

Et au contraire, l'irrigation et les techniques agroalimentaires inappropriées ont transformé en certains endroits en déserts. Les déserts sont des lieux très intéressants, mais, selon les Nations Unies, leur surextension est l'une des catastrophes écologiques les plus graves qui se produisent dans le monde.

Déserts froids
On peut penser que le climat de l'Antarctique est très spécial. En plus d'être très froid, il est très sec. Il pleut à peine, il fait moins que la plupart des déserts du monde. L'Antarctique est donc un lieu d'abri.
(Photo: NSF)
Les déserts froids peuvent être couverts de neige, les précipitations sont minimes et ce qu'ils font gèle. Ces zones sont appelées tundra, bien que dans une courte période de l'année il y ait des températures supérieures à zéro et la végétation fleurit légèrement. Si les températures de toute l'année sont autour de zéro ou sous zéro, le sol est pratiquement inactif et est alors appelé désert polaire.
Les déserts polaires de l'Arctique et de l'Antarctique sont toujours couverts de glace et de neige. Il pleut très peu et la température moyenne est de 10 degrés sous zéro au mois le plus chaud. D'où prendre les comptes. Bien sûr, les dunes de sable ne sont pas les structures les plus courantes dans ce type de déserts froids. Parfois, ce sont des dunes de neige. Les changements de température dépassent souvent le point de congélation de l'eau et les gelées continues et les dégel laissent des signes caractéristiques dans le sol.
Déserts d'autres planètes
Désert de Namibie.
(Photo: Earth Sciences, Image Analysis Lab. NASA Johnson Space Center)
En plus de la Terre, il y a des déserts sur d'autres planètes. Peut-être les plus connus sont les sols de Mars, qui ressemblent aux déserts de la planète Terre. Les images ont montré depuis longtemps que Mars était un désert gigantesque. Mais, selon les dernières études, à Titan, la plus grande lune de Saturne, on a trouvé des dunes sablonneuses semblables à celles des déserts du Sahara et de la Namibie.
Mer de sable de Titan.
(Photo: Science)
Ces dunes de Titan ont plus de 150 mètres de haut et des centaines de kilomètres de long. Ils occupent une grande partie de la surface du Titan. La composition de ces dunes n'est pas encore connue, mais elle peut être formée à la fois de matière organique et d'eau glacée. Géométriquement, tant en largeur qu'en longueur, les chercheurs ont constaté que les dunes du Rub al Khaliko de Namibie et d'Arabie sont très similaires.
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