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La ventaja es que la ciudad está allí

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Biarritz, Siena, Nueva York y Le Mont-Saint-Michel. Las ciudades son o han sido cuatro, pero no se parecen entre sí. Han sido creadas en diferentes situaciones y entornos, y aunque en los cuatro hubo gente, probablemente surgieron con diferentes objetivos. Y es que no existe un único concepto de ciudad, es fácil distinguir si un hogar es o no una ciudad, pero es difícil dar una definición válida para todas las ciudades.

Una tribu celta llamada Parisii estableció su residencia en una pequeña isla del río Sena a. C. III. Más o menos en el siglo XX. Vivir en esta isla tenía muchas ventajas: era un refugio excepcional, se hallaba en una zona próspera y, a través de puentes, era un lugar ideal para controlar el mercado y los pasajeros. Por eso, aquella isla es el origen de una ciudad. La isla se llama La Cité y, por supuesto, la ciudad es París.

Y París es sólo un ejemplo. Desde que se hizo sedentario, el ser humano ha buscado lugares adecuados para vivir, que le reportan ventajas. En estos lugares ha crecido la población y se han formado las ciudades. La protección de una isla, bahía o colina, su ubicación junto a un río, la prosperidad de un delta, la posibilidad de cultivar una tierra fértil o cualquier otra ventaja: la gente se ha concentrado en lugares con ventajas, aunque algunas sean peligrosas.

La ciudad de México, por ejemplo, fue construida en una llanura entre volcanes. Vivían en una llanura volcánica (y por tanto fértil) llena de lagos por contraposición a la amenaza de los volcanes. Otro ejemplo, el de hoy es New Orleans. Gracias al delta del río Mississippi, todo el entorno tenía asegurada su fertilidad. Pero los deltas son lugares peligrosos. Durante la construcción de la ciudad, su suelo no era compacto; con el tiempo, el peso de la ciudad ha pisado el suelo y gran parte del mismo ha quedado bajo el nivel del mar. El riesgo de inundación es, por tanto, elevado.

El caso de Nueva Orleans es ahora evidente, pero el tiempo cambia cualquier ciudad. Y la ciudad cambia su entorno. Por supuesto, la ciudad de México agotó hace tiempo los recursos de las llanuras volcánicas, París superó hace tiempo la isla de La Cité y tuvo que proteger y abastecer de otro modo a sus habitantes, y en Nueva Orleans, la canalización del agua destruyó la riqueza original del delta y provocó un gran riesgo de inundaciones.

¿No se podían predecir estos riesgos y problemas ambientales? Por supuesto, se pueden predecir, pero es muy difícil tomar medidas efectivas. En definitiva, la evolución de las ciudades se debe a los cambios de población. Sea cual sea el motivo, la tendencia general de las ciudades es crecer. Cuanto más gente vive en la ciudad, más difícil es cuidar el medio ambiente y corregir decisiones erróneas. Por ejemplo, cambiar la vida y el lugar de residencia de veinte millones de habitantes de México es muy difícil. Y el impacto ambiental de la ciudad.

Vertical u horizontal

En cualquier caso, el crecimiento de las ciudades puede ser reconducido. Sobre todo se puede planificar el tamaño de los edificios -la concentración de la población-.

Algunas ciudades han crecido hacia arriba, otras hacia anchas. El crecimiento en altura tiene la ventaja de que muchas personas pueden vivir en lugares con poca superficie construida. Sin embargo, este tipo de crecimiento plantea grandes dificultades constructivas y problemas de seguridad. La segunda opción, crecer a lo ancho, es más segura, pero requiere una gran superficie y una red de transporte muy eficiente para que los recursos de la ciudad lleguen a todas partes.

Ambos modelos se encuentran en el propio País Vasco. Este contraste se manifiesta en los pueblos del Sur y del Norte. Las casas del Sur son más altas y se concentra mucha gente en pequeños lugares, mientras que en el Norte la población vive mucho más dispersa. Sin embargo, ni uno ni el otro son ejemplos extremos de ambos modelos.

Los Ángeles, Detroit o Minneapolis son ejemplos de ciudad horizontal. Y es que el concepto de ciudad norteamericana es el de las oficinas y la administración, en el centro de la ciudad, en los edificios gigantes, en el downtown, mientras que los habitantes viven en casas pequeñas, en un territorio muy amplio. Hong Kong y Singapur son los ejemplos más espectaculares de ciudades verticales. Estas dos ciudades, situadas en las islas, construyen grandes edificios (a veces flotantes sobre el agua) sin espacio para construir.

¿Y si incluyéramos toda una ciudad en un solo edificio? También se han lanzado proyectos de este tipo, pero han quedado en un proyecto. Afortunadamente, quizás.