Un verán con ovellas seguindo o seu instinto

Desde que os primeiros pastores trouxeron as súas ovellas ao País Vasco han pasado miles de anos adaptándose á zona. As ovellas mellor adaptadas deixaron máis descendentes, polo que as ovellas que temos hoxe en día coñecen perfectamente a contorna no que viven. Dito doutra maneira, han modelado o seu instinto paira sobrevivir o mellor posible en Euskal Herria. Grazas ao seu instinto, aínda que continúan no campo cando chove, cando chega a saraiba, ponse ao abrigo, ben no cortello ou baixo una roca. Nin sequera coas grandes calores de verán poden estar a pleno sol, e son capaces de predicir grandes tronos.

As ovellas seguen ao seu instinto paira escapar das grandes tormentas e a saraiba, pero seguen ao seu marido paira comer? Que hábitat elixen? Ou en lugar de elixir, comen o que teñen enfronte?

Figura : Zonas de uso das Areas 1,2 3ta 3, respectivamente. A maior escuridade, maior densidade. Ed. Mikel Etxeberria Okariz

Paira poder responder a estas preguntas é necesario coñecer os desprazamentos que realizan as ovellas a diario e si explotan todos os lugares coa mesma intensidade. Isto denomínase zona de uso e calcula a intensidade de pastoreo na zona de pastoreo das ovellas. Con todo, paira poder facer o cálculo, necesítanse localizacións de ovellas, paira iso seleccionáronse 40 ovellas de tres rabaños e colocóuselles un colar de GPS durante dous meses paira rexistrar as súas posicións (Figura 1).

Coa utilización destes puntos de localización determináronse as zonas de uso das ovellas (Figura 2) e concluíuse que as ovellas explotan o territorio de forma heteroxénea, é dicir, pasan máis tempo nunhas zonas que noutras. En xeral, as zonas máis utilizadas son as próximas ás chabolas dos pastores, pero aínda que as zonas máis escuras da imaxe corresponden ás chabolas, tamén existen outras zonas bastante utilizadas. Con esta información, puidemos responder á primeira pregunta: as ovellas elixen onde camiñar, prefiren uns lugares a outros.

Una vez respondida a primeira pregunta, empezamos coa segunda, que hábitat gústalles? Paira iso é necesario coñecer a área de vida do animal (Figura 3), é dicir, o terreo necesario para que os animais poidan desenvolver todas as súas actividades. E é que, aínda que nalgúns lugares haxa pouco tempo, é posible que sexa necesario en determinadas épocas da vida. Na época de cría, por exemplo, toman una dieta especial paira producir correctamente o leite, polo que utilizan rexións que non a usarían ao longo do ano.

As áreas de vida estimadas eran plantacións de entre 59 e 170 ha, que facían que os pastores retornasen as ovellas dúas veces ao día á cabana, polo que as ovellas non podían utilizar o territorio desexado. A distancia máxima que se afastaba da chabola era de 3 km, o que permitía atopar un hábitat adecuado nestas hectáreas.

Una vez coñecida a localización das ovellas, faltaba coñecer os tipos de hábitats presentes na zona.Paira iso, baseámonos en mapas de vexetación e vimos que a zona ocupada polas aciñeiras estaba formada por cinco hábitats:

• Pasteiro pedregoso (> 85% pedra)
• Prado de transición (< 15% pedra)
• Pasteiro denso (100% vexetación)
• Matogueira
• Outros (arboledas, medios nitrófilos)

Figura : Zonas de vida de rabaños (polígonos) e puntos de localización de ovellas (puntos negros). Ed. Mikel Etxeberria Okariz

A localización das ovellas e os mapas de vexetación permitíronnos coñecer a comunidade vexetal na que se atopa cada un dos puntos de localización, o que nos permitiu coñecer cales eran os hábitats máis utilizados. Con todo, isto non é suficiente, xa que nos hábitats máis abundantes había máis puntos de localización que no resto. Por iso, comparamos o hábitat utilizado polas ovellas coa súa dispoñibilidade. É dicir, se as ovellas desprazásense de forma aleatoria, sen prioridade algunha, utilizarían o hábitat máis presente no territorio e o menos abundante. O número de puntos de localización en cada hábitat permite coñecer si utilizan o esperado aleatoriamente, se o utilizan menos ou máis. E, por tanto, pódese observar claramente se as ovellas tenden a elixir un hábitat ou o evitan expresamente (figura 4).

Figura : Selección de hábitats de rabaños. En branco, a zona de hábitat dispoñible e en gris a proporción que elixen. Ed. Mikel Etxeberria Okariz

Na figura 4 pódese observar que as ovellas usaban todos os hábitats, é dicir, necesitaban todas as comunidades vexetais da súa área de vida paira vivir ben. Con todo, a pesar da importancia de todos os hábitats, está claro que as matogueiras tiñan menos importancia. Tan pequeno que desde que estaban ao seu alcance (a barra branca da imaxe) utilizouse moi pouco (barra gris).

O denso pasteiro, totalmente formado por plantas herbáceas, utilizaban menos do que tiñan dispoñible, pero as ovellas pasaban moito tempo alí. As ovellas necesitan moito comer, xa que a herba é un alimento pouco enerxético. O hábitat máis presente na zona de uso das ovellas é o pasteiro denso, que é aproveitado polas ovellas como gran fonte de enerxía tras os pastos de transición (Figura 4).

Por outra banda, os pasteiros de transición, as zonas nitrófilas e os bosquetes son elixidos especialmente; gustaban polo seu hábitat potencial, até o punto de que os puntos de localización das ovellas atopáronse con maior frecuencia que os esperados aleatoriamente nos pastos de transición, zonas nitrófilas e zonas arboredos (figura 4). Os pasteiros de transición son o medio existente entre o denso pasteiro e o pedregoso, é dicir, aínda que son pasteiros extensos, aparecen ocasionalmente pedras que, como consecuencia desta singular estrutura, presentan una maior diversidade debido á presenza de especies tanto de pastos rochosos como de prados densos. As ovellas elixen zonas de gran diversidade, xa que desta maneira poden comer gran cantidade de herbas nun espazo reducido, optimizando a dieta, maximizando a calidade e minimizando o esforzo.

Os medios nitrófilos e arboledos tamén son moi utilizados, pero non paira alimentarse, senón paira reflexionar. As ovellas, animais rumiantes, tardan moito en dixerir a celulosa e neses momentos tenden a estar tombadas. Cando están tombados, liberan nitróxeno ao chan, xa que alí deféndense, formando hábitats nitrófilos. Nos días máis calorosos, pola contra, protéxense baixo as árbores, polo que se utilizan tanto arboledo. En canto ao pasteiro pedregoso, non o elixen nin o rexeita, é dicir, utilízano como se esperaba aleatoriamente.

En definitiva, pódese afirmar que as ovellas teñen una clara preferencia polos hábitats máis accesibles. Con todo, a elección destes hábitats é relativamente clara e, ademais, dan un uso diferente a cada tipo de hábitat. Os animais non explotan o medio ao azar, teñen pastos de transición paira alimentarse con gusto e son necesarios prados densos para que as ovellas coman o suficiente. Paira a reflexión utilizan medios sombríos e nitrogenados.

Desta maneira, con este traballo púidose comprobar que as ovellas seguen o seu instinto á hora para comer e que lles gustan os pastos de gran diversidade e as zonas de sombra paira a reflexión. Saben que lles convén comer en cada época e que lles achega os alimentos e a enerxía que necesitan. É imprescindible coñecer toda esta información se queremos manter contornas como Aralar. E é que necesitamos diferentes tipos de pastos paira manter a saúde das ovellas e de ovellas paira mantelas. Que sería Aralar sen gando?

Bibliografía

Burt, W. H. (1943). Territoriality and home range as applied to mammals. Journal of Mammology, 24, 346–352.

Feng, C., Ding, S., Zhang, T., Li, Z., Wang, D., Wang, L., Liu, C., Sun, J., Peng, F. (2016). High plant diversity stimulates foraging motivation in grazing herbivores. Basic and Applied Ecology, 17(1), 43–51.

Wang, L., Wang, D., Hei, Z., Liu, G., & Hodgkinson, K. C. (2010). Mechanisms linking plant species richness to foraging of a large herbivore. Journal of Applied Ecology, 47(4), 868–875.