Retorns del projecte genoma humà
La crisi ha portat amb si retallades en tots els àmbits de la societat, i veiem constantment en els mitjans de comunicació que els principals pilars del “estat del benestar” (sanitat, educació, condicions laborals...) es van aprimar cada divendres, quan el Consell de Ministres publica els decrets de la setmana. El personal de les institucions públiques es troba en una situació d'angoixa i angoixa per a mantenir els serveis adequats, i les seves queixes i protestes per part dels usuaris cobreixen diàriament els carrers.
Però hi ha un altre pilar social que està sofrint la gravetat d'aquesta situació, però que no apareix tant en els mitjans de comunicació: la ciència, o més ben dit, la recerca. Sobretot a nivell estatal, les retallades de finançament en les principals institucions de recerca han posat en qüestió la seva sostenibilitat. L'exemple més conegut és probablement el CSIC: Ha hagut de fer front a una reducció de 500 milions d'euros des de 2010, i en aquest moment no és clar com arribarà a la fi d'enguany. A nivell global, i amb les dades d'abril d'enguany, la inversió en recerca científica a Espanya ha disminuït un 39% des de 2009.
Segons els científics, aquestes retallades posen en perill el futur de la ciència a Espanya, ja que les recerques no es poden interrompre ara i després d'uns anys seguir amb elles, a partir del punt que va quedar; en la majoria dels casos cal començar de zero per a tornar als nivells aconseguits en les últimes dècades. I els científics creuen que sense ciència no hi ha futur; sense ell, per a aconseguir la innovació i el desenvolupament d'altres àmbits de la societat, hem de comprar coneixement i tecnologia des de fora.
Per a veure la veritat sobre la relació entre la inversió en ciència i l'obtenció de beneficis econòmics, prendré un exemple que s'ha convertit en una fita en els últims anys, d'una banda, en un avanç espectacular en el món de la ciència i, per un altre, perquè ja està donant grans retorns en l'economia, a pesar que els beneficis més importants arribaran en els pròxims anys.
Projecte Genoma Humà (GGP)
El Projecte de Genoma Humà va ser un treball de 13 anys que va començar en 1990 i va finalitzar oficialment en 2003 amb la detecció i publicació d'entre 20.000 i 25.000 gens. Entre els seus objectius es trobaven trobar una seqüència completa de 3.000 milions de subunitats o bases i analitzar els problemes legals i ètics plantejats.
El projecte va ser coordinat pel Departament d'Energia dels Estats Units (DOE) i els Instituts de Salut (NIH), i més tard es va reunir el britànic Wellcome Trust, al qual es van sumar diverses nacions: el Japó, França, Alemanya, la Xina, etc.
La seqüenciació del genoma humà és el major treball realitzat en la història de la ciència biològica i ha quedat com una fita entre els assoliments científics. Per a entendre el perquè d'això, donarem algunes dades: Va ser un projecte internacional dirigit pels Estats Units, amb un programa privat complementari, que es va desenvolupar en un curt termini de 13 anys, per al que va ser necessari desenvolupar una tecnologia avançada i formar un equip multidisciplinari: biòlegs, químics, físics, informàtics, matemàtics i enginyers.
En l'actualitat, els científics utilitzen el genoma com a referència seqüenciada, la seva estructura i altres dades extretes de GGP són la base per a aconseguir avanços essencials en medicina i ciència, amb l'objectiu de prevenir, diagnosticar i tractar malalties humanes.
Aquest coneixement, centrat en models humans i organismes, va més enllà de la biomedicina, és una "revolució genòmica" i els seus efectes seran múltiples: les energies renovables, la biotecnologia industrial, la ciència veterinària, la ciència ambiental, la medicina forense i la seguretat pública, i entre les disciplines, zoologia, ecologia, antropologia...
Conclusions generals
1. Els efectes econòmics i funcionals de la seqüenciació del genoma humà són enormes i estan àmpliament estesos. Els projectes de seqüenciació del genoma humà entre 1988 i 2012, i els impactes generats per les recerques i activitats industrials directes i indirectes relacionades amb aquest, van ser els següents: 965 mil milions de dòlars d'impacte econòmic, 293 mil d'ingressos salarials i 4,3 milions d'anys de treball.
2. El Govern federal va invertir directament en el GGP 3,8 mil milions de dòlars fins a la seva finalització en 2003, i més tard 9,1 mil milions fins a 2012. Aquesta inversió va generar un resultat econòmic de 796 mil milions de dòlars fins a 2010, amb un retorn de la relació 178/1, és a dir, cada dòlar de la inversió ha generat en l'economia 178.
3. En termes anuals, la indústria genòmica va generar en 2010 un ingrés econòmic de 3,7 mil milions d'euros i 3,9 mil milions de dòlars en 2012; i des del punt de vista tributari --federals i locals- es van recaptar 2,3 mil milions en 2010 i 2,1 mil milions en 2012. Prenent aquestes xifres, s'observa que els retorns d'un any equivalen a la inversió total del PNB de 13 anys, mentre que analitzant el període 1988-2012, amb una inversió anual de 2 dòlars per habitant als EUA, s'obté un bilió de dòlars.
4t Però no ha fet més que començar. Els millors beneficis a gran escala en medicina humana, agricultura, energia i medi ambient estan per arribar.
5. Podríem dir que el PDR és la inversió de major impacte en la ciència actual i la base per al progrés de les ciències biològiques.
Efectes funcionals del PDR
Però malgrat els enormes efectes econòmics del GGP, no és el més important, ja que l'objectiu principal era millorar el coneixement de la nostra biologia, salut i benestar. El projecte es va organitzar amb l'objectiu d'esclarir els processos moleculars bàsics que regeixen la vida, així com l'avanç del coneixement i la tecnologia genòmica en altres àrees.
La difusió del coneixement biològic bàsic que ha generat l'ús d'aquestes eines, tecnologies i tècniques ha estat enorme i ha provocat un canvi de paradigma científic, és a dir, el GGP ha canviat la forma en què els científics entenen la biologia.
Hi ha una altra funció a destacar. A mesura que anava aclarint la seqüència de l'ADN, es publicava diàriament a través d'Internet per a poder utilitzar les dades de manera immediata. A causa de la utilitat d'aquesta informació genòmica, la identificació dels mecanismes de les malalties, els diagnòstics de malalties i desequilibris genètics, la clarificació dels recorreguts metabòlics i dels elements biològics que intervenen en les malalties complexes, així com la detecció de diana específica per als medicaments, han sofert una transformació radical. Així mateix, la clarificació de tota la seqüència de l'ADN humà ha suposat millores en la biomedicina, com la teràpia genètica, el desenvolupament de vacunes, la medicina regenerativa, les teràpies amb cèl·lules mare i la compatibilitat dels òrgans i teixits entre donants i receptors.
No obstant això, a més d'ampliar els aspectes mèdics habituals, la seqüenciació de l'ADN ha generat nous camps --com la farmacogenómica i el diagnòstic personalitzat- amb l'objectiu de localitzar medicaments i ajustar les dosis terapèutiques corresponents al perfil genètic del pacient, augmentant l'eficàcia i reduint els efectes secundaris adversos. Ja s'ha utilitzat en el tractament d'alguns tipus de càncer i veurem la farmacogenómica XXI. La revolució del segle XX en la pràctica mèdica.
Biotecnologia al País Basc
Deu anys després de la publicació del Pla Biobask 2010, el sector de la biotecnologia ha crescut i consolidat entre els sectors econòmics bascos. Aquest pla també subratlla que els usos derivats de la genòmica tindran enormes conseqüències econòmiques i socials. La Comunitat Autònoma del País Basc comptava en 2003 amb 24 empreses que empraven processos biotecnològics, amb l'objectiu de crear 40 noves empreses amb una plantilla mitjana de 100 treballadors. Segons dades de l'EUSTAT, en 2011 hi havia 63 bioempresas amb una plantilla mitjana de 41 treballadors. La despesa en I+D en aquest sector ha variat any rere any fins als 86 milions d'euros en 2011.
Pel que fa al sector públic, veient que en aquest segle s'anava a produir la convergència de les diferents ciències, en 2002 el Govern Basc va obrir els Centres de Recerca Cooperativa (CIC en les seves sigles en anglès), on es reuneixen les entitats públiques i privades dedicades a la recerca, tant basques com estrangeres. Actualment existeixen dos centres que treballen la biotecnologia: CIC Biogune, de biociències, i CIC Biomagune, de biomaterials, amb prop de 250 investigadors de 17 països diferents, que en el període 2002-2011 van gestionar uns ingressos d'explotació de 160 milions d'euros.
El sector de la biotecnologia basca és jove i encara petit en comparació amb altres sectors. Per exemple, el sector de les tecnologies de la informació i la comunicació, és a dir, el sector TIC, compta amb 2.055 empreses i 22.000 treballadors, la qual cosa representa el 3,2% del PIB de la CAPV. Caldrà veure com afecta el cop de crisi al sector. D'una banda, caldrà veure si es reduirà el finançament públic que serà possible mantenir el nivell dels centres CIC i, per un altre, en el cas de les empreses, les que no tinguin una estructura pròpia prou sòlida i que requereixin subvencions públiques o finançament extern.
Fins fa poc es necessitaven llargs terminis per a detectar retorns de la ciència, des que l'any o la dècada sorgís un nou concepte fins que els seus usos pràctics estiguessin disponibles. A mesura que els terminis s'escurcen, cada vegada és més evident que la ciència i la recerca són eines bàsiques per a construir el futur d'un poble.
La importància intrínseca de la ciència
No obstant això, els principals retorns socials de la recerca no són aquells que generen beneficis econòmics a curt o llarg termini. Moltes vegades és impossible saber per endavant quins problemes solucionarà la ciència. Per exemple, quan en 1928 el físic Paul Dirac va proposar l'existència de la positró, ningú va pensar que avui dia seria possible, gràcies a la tomografia per emissió de positrons, prendre imatges tridimensionals d'alguns processos que tenen lloc en el cos. Pedro Miguel Etxenike va afirmar que "una societat ben formada en ciència és més lliure per a prendre decisions; a més, per a obtenir beneficis econòmics és necessari un desenvolupament harmònic i sostenible del bàsic i l'aplicat".
Bibliografia
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
