Analizando as paisaxes do fondo mariño de Euskadi

Os mares e océanos do mundo teñen una gran biodiversidade e una gran variedade de hábitats singulares que abastecen ao ser humano de servizos e bens como alimentos, minerais, enerxía ou lecer. Con todo, desgraciadamente, algunhas das accións que o home realiza paira aproveitar estes recursos poden provocar degradación, destrución, fragmentación e, nalgúns casos, perda dos hábitats mariños. Así, considérase que non existen zonas oceánicas que non ven afectadas polo ser humano, e máis aínda, no 41% da superficie dos océanos, a influencia humana considérase moi elevada. Por iso, os hábitats naturais mariños están ameazados e demostrouse que deben xestionarse mellor que até agora.

Desgraciadamente, o coñecemento sobre o tamaño, extensión xeográfica e funcionamento ecolóxico dos hábitats do fondo mariño segue sendo aínda moi reducido. Por exemplo, a pesar de que os mares e océanos do mundo cobren o 71% da superficie mundial, a calidade da información dispoñible paira a superficie terrestre é a mesma que paira o 5% e o 10% dos hábitats do fondo mariño. Estas razóns pon de manifesto a dificultade dunha xestión eficiente dos recursos naturais á vez que protexen os hábitats e a biodiversidade.

Co fin de axudar a superar estas barreiras, deseñouse un programa de investigación paira cartografiar o fondo mariño e os hábitats do País Vasco. O obxectivo principal da investigación era obter coñecementos científicos sobre as características, procesos e hábitats do fondo mariño. Ao mesmo tempo, xerar información útil paira facilitar a proposta das medidas de xestión máis adecuadas e a aplicación de lexislacións autonómicas, nacionais e europeas.

Novas tecnoloxías ao servizo das ciencias do mar

Os métodos de mostraxe mariños convencionais --mergullo, dragas paira a toma de mostras de sedimentos e organismos do fondo mariño, e tecnoloxías paira a obtención de imaxes submarinas - están limitados pola profundidade. Por iso, é difícil analizar o ecosistema mariño e comprender a súa complexidade.

Afortunadamente, o desenvolvemento tecnolóxico das últimas décadas permitiu avances importantes en técnicas de mostraxe acústica, como os ecoconcentradores e soares, ou o técnicas láser LIDAR. Estas técnicas permiten a realización de mapas e a creación de imaxes de fondo mariño a gran escala análogas ás imaxes do chan (Figura 1a).

Figura . (a) Mapa que presenta a profundidade da costa vasca; (b) os datos das diferentes disciplinas científicas recollidas no proceso de investigación e a localización xeográfica das mostras; e (c) Mapa morfosedimentario en alta definición da costa vasca. Ed. AZTI-Tecnalia

Entre elas, a ecosonda multihaz máis utilizada paira a creación da cartografía da costa vasca (Figura 1b). O seu funcionamento consiste en emitir un pulso acústico enviado desde un barco e recoller o eco que xera a onda acústica ao chocar sobre o fondo mariño. Medindo o tempo que tardou a onda acústica en realizar esta viaxe de ida e volta pódese analizar a profundidade do mar e as súas características físicas.

A cartografía da costa vasca até os 100 m de profundidade (1.096 km 2) tardou 181 días entre 2005 e 2008 (figura 2a). Ademais, paira a mellor caracterización dos hábitats do fondo mariño, recolléronse 2.323 mostras de sedimentos e 413 mostras biolóxicas, vídeos submarinos, datos hidrográficos e datos sobre enerxía das ondas (Figura 2b).

Toda esta información integrouse en bases de datos e nun sistema de información xeográfica (SIG) paira a súa posterior análise e interpretación. Ademais, empregáronse modelos estatísticos específicos paira analizar as características físicas e oceanográficas do fondo mariño que caracterizan os hábitats da costa vasca.

Características do fondo mariño na costa vasca

Ao analizar os datos descritos anteriormente, obsérvase que a costa vasca está composta por varios tipos e morfologías de fondos mariños. Estas características son o resultado da interacción dos diversos procesos que se deron na historia xeolóxica, influenciados polos movementos tectónicos, os cambios no nivel do mar, achéguelos sedimentarios dos ríos e as condicións climáticas, que seguen existindo na actualidade. A información sobre estas características morfológicas utilizouse paira crear o primeiro mapa morfosedimentario de alta definición da costa vasca (Figura 2c).

Segundo a interpretación realizada, os fondos mariños mixtos formados por rocas e sedimentos ocupan a metade da súa superficie, desde a costa até os 100 m de profundidade. En zonas pouco profundas caracterízase por unha roca de rugosidad e forte pendente, mentres que a partir dos 40 m de profundidade a pendente do fondo mariño é menor e a superficie das rocas suavízase (Figura 3).

Ademais, identificáronse os restos característicos dos procesos xeolóxicos nos fondos mariños formados por rocas e rocas até agora descoñecidas. Entre eles atópanse as canles das antigas regatas (máis de 40) e as terrazas submarinas (9). Estas morfologías son trazas de estruturas creadas cando o nivel do mar atopábase a varios metros por baixo do que coñecemos (Figura 4).

Figura . Imaxe tridimensional da paisaxe da costa vasca fronte á serra de Jaizkibel. Nesta zona, o fondo mariño está formado maioritariamente por rocas. Ed. AZTI-Tecnalia

Por outra banda, os fondos sedimentarios mariños aparecen como bancos residuais que se estenden a maiores profundidades desde as praias e as bocas dos estuarios, ocupando o 36% da súa superficie. Nestes fondos mariños atopáronse diversas morfologías que dan idea dos modelos de dinámica sedimentaria xerados polas correntes.

Finalmente, analizáronse as estruturas creadas polo home. Neste sentido, hanse cartografiado os barcos mergullados e os sumidoiros e conducións submarinas. Entre eles, os restos de dragados en portos e canles de navegación son os que maior superficie ocupan (2%).

A diversidade geomorfológica e as características do fondo mariño anteriormente descritas teñen una gran influencia na distribución xeográfica, distribución de hábitats e características das biocenosis, é dicir, nas comunidades vexetais e animais que conviven.

As análises revelaron que os parámetros que máis inflúen nas biocenosis e a súa distribución espacial son a profundidade, as características sedimentológicas e a enerxía das ondas en relación aos hábitats sedimentarios. A combinación destes factores ambientais incide na estabilidade e produtividade dos hábitats, á vez que condicionan a biodiversidade, a riqueza de especies e as características ecolóxicas das especies. Por exemplo, comprobouse que a maior profundidade, e por tanto, en hábitats con condicións ambientais máis estables atópanse en maior proporción especies cunha vida máis longa, un maior tempo de maduración e un maior tempo de crecemento. Estas características indican a sensibilidade do hábitat e a súa capacidade limitada de recuperación en caso de destrución física. É normal atopar esponxas e corais nestes hábitats (Figura 5).

Utilización de cartografía de fondo mariño paira a xestión

Os resultados obtidos han suposto melloras significativas en diferentes ámbitos. Por exemplo:

Figura . Algunhas características morfológicas atopadas no fondo mariño á altura de Ogeia e Lekeitio: (a) terrazas submarinas, (b) a canle dos ríos, (c) as estruturas sedimentarias e (d) os restos de verteduras de dragados. Ed. AZTI-Tecnalia

- Coñecer o hábitat dalgunhas especies de importancia comercial como a lagosta.

- Paira a xestión dalgunhas especies de interese paira a conservación e a súa conservación, coñecendo as características e distribución espacial dos seus hábitats máis apropiados.

- Na primeira fase utilizouse tamén paira seleccionar a localización máis adecuada á hora de instalar os aparellos de xeración de enerxía das ondas.

- Tamén pode ser útil paira seleccionar áreas mariñas que polas súas características ecolóxicas deberían ser protexidas.

Esta investigación supuxo un importante avance científico na cartografía do fondo mariño. Por unha banda, utilizáronse as técnicas máis modernas de última xeración e, por outro, analizáronse de forma conxunta os datos biolóxicos, xeolóxicos e oceanográficos, o que uniu numerosos campos da ciencia mariña.

Está asumido que o coñecemento científico é imprescindible paira poder implementar as medidas de xestión adecuadas. O coñecemento xerado nesta investigación foi publicado en 15 artigos científicos de diversas revistas internacionais e sentou a base paira outros estudos científicos. Ademais, ten un papel destacado na xestión ambiental e de recursos da costa vasca.

Bibliografía

Figura . Imaxes dos hábitats de substrato duro gravados con cámara mergullada. As rocas están cubertas por diversas algas, esponxas e outras especies animais. Ed. AZTI-Tecnalia

Agradecementos

Directores da tese, AZTI-Tecnalia e o equipo que colaborou no desenvolvemento deste traballo.

Departamento de Medio Ambiente, Planificación Territorial, Agricultura e Pesca do Goberno Vasco.

MESH Atlantic: Programa Transnacional Cooperation 2007-2013 of the European Rexional Development Fund.

Deputación Foral de Gipuzkoa.

Joxe, Iñigo e Irantzu polas recomendacións de preparación do texto.