Distopías xenéticas: tan cerca, tan lonxe

As distopías son un xénero literario no que o futuro se nos representa con preocupación. Este exercicio non é máis que una escusa paira reflexionar sobre a sociedade e a tecnoloxía, paira descubrir onde nos poden levar os descubrimentos dun momento determinado ou os seus usos. E a xenética e os seus avances tamén propiciaron reflexións sobre a humanidade e a sociedade.

A novela Bai mundu berria (Aldous Huxley, 1932) é una obra clásica de ciencia-ficción e distopía. Nela descríbese una sociedade sen preocupacións e sa e dividida en castes. En función das capacidades xenéticas, os embriones incubados clasifícanse nunha ou outra caste e crecen e educan paira realizar as tarefas propias de cada caste: Mentres que Alfe realiza traballos de gran intelixencia, Epsilon realiza os traballos físicos máis duros. Deste xeito, Huxley revélanos de forma moi crúa o uso extremo da eugenesia. No caso deste autor, non é de estrañar que a eugenesia sexa utilizada paira representar un mundo distópico, xa que Huxley coñecía de cerca a xenética e a evolución: Thomas Henry Huxley, avó de Aldous, foi un fervente defensor da teoría da evolución de Darwin, polo que lle chamaron “o bulldoga de Darwin”. Sir Julian Huxley, irmán de Aldous, foi o primeiro director xeral da UNESCO e, aínda que nos sorprende hoxe en día, tamén foi presidente da Sociedade Británica Eugenésica, na que se utilizaron as achegas recibidas desde diferentes ámbitos paira actualizar a teoría de Darwin, a todas elas denominadas “Síntese moderna” (que tamén se debe a Julián Huxley).

Na película de culto Gattaca (Andrew Niccol, 1997) preséntannos una sociedade construída baixo a influencia da eugenesia. Ao nacer realízase un test xenético aos recentemente nacidos paira establecer o seu futuro. Por iso, os pais recorren á manipulación xenética paira crear os mellores embriones a partir do seu material xenético. Por tanto, os nenos nados ao azar, é dicir, os nados por sexo, teñen máis dificultades e discriminanos á hora de acceder ao traballo ou aos seguros.

Aínda que entre ambas as obras hai un intervalo de 65 anos, ambas falan da eugenesia, os xenes como destino inevitable e a manipulación xenética. Dous tempos diferentes pero preocupacións polos descubrimentos da xenética. Medos sen fundamento ou boas perspectivas do presente?

Non é casualidade que Huxley estea preocupado pola eugenesia. XX. Na década dos 30 do século XX, este movemento tiña una gran forza, mesmo dentro da ciencia, xa que tiña un discurso atractivo: ao herdarse as características (xeneticamente), as características prexudiciais non deberían ter descendencia, co que esas características prexudiciais desaparecerían da especie paira lograr una maior humanidade. Varios gobernos, como algúns estados de Estados Unidos, tomaron con entusiasmo esta doutrina e puxeron en marcha os programas de esterilización obrigatorios. Naquela época, máis que acabar a distopía nunha eugenesia, preocupábase de que non vivisen nunha realidade eugenésica. O horror dos experimentos nazis acentuou a concienciación contra a eugenesia e provocou o declive das ideas que hoxe en día consideramos contrarias á ética, aínda que custou. Podemos pensar que se trata dunha cousa do pasado que xa foi superada e que, por tanto, evitouse acabar nunha desas distopías.

Con todo, a pesar de que a comunidade científica ha deixado clara a súa postura respecto diso, seguimos recollendo noticias que poden xerar preocupación. Por exemplo, acábase de saber que na University College London de Londres celebráronse reunións ocultas sobre a eugenesia nos últimos tres anos. Esta universidade puxo en marcha un estudo paira aclarar que sucedeu, xa que xerou una gran preocupación nas instalacións da organización. Por outra banda, nalgunhas culturas e sociedades considéranse maldicións algunhas características, moitas veces xenéticas. Por tanto, se teñen a oportunidade de elixir as características das súas embriones, evitarán esas malditas características. Podemos consideralo como una eugenesia secreta, sutil, pero á fin e ao cabo eugenesia.

Esta posible idoneidade das características está moi relacionada coas consecuencias que poden derivarse da información xenética. Nestes mundos distópicos, os xenes establecen que pode facer una persoa, os xenes utilízanse paira clasificar ás persoas como destino inevitable.

Gattaca. Subtituluak.com permite obter os subtítulos en eúscaro desta película de 1997.

Con todo, a bioloxía non é tan simple nin tan sinxela. Salvo unhas poucas características e/ou enfermidades, a relación entre o material xenético e as características e/ou enfermidades non é do todo directa. Nin sequera concreto. Cada vez é máis evidente que as interaccións entre os xenes, os procesos de control génico e a propia estrutura física do xenoma (o conxunto de compoñentes que forman o material xenético) inflúen sobre as características complexas. Algúns investigadores chegaron a propor que certos trazos omnigénicos son causados, dunha ou outra maneira, pola práctica totalidade do xenoma. Isto obríganos, inevitablemente, a coñecer en profundidade todos os compoñentes do xenoma e a comprender todas as interaccións posibles (entre xenes, físicas e co medio) paira predicir nada a partir do material xenético. E aínda estamos moi lonxe dese escenario.

Por tanto, poderiamos dicir que estamos lonxe das distopías baseadas en vivir baixo a ditadura dos xenes. Pero hai indicios perigosos. Por exemplo, os kits xenéticos de autoanálisis están a estenderse cada vez máis. Parecen pequenas inofensivas, pero axudan a definir una idea equivocada, porque os xenes marcan o noso destino. Ademais de tomar con coidado os resultados destes kits, tamén habería que tomar con coidado o concepto dos mesmos. Á fin e ao cabo, relaciónase coa idoneidade das características xenéticas antes mencionadas e coa sensación de que o destino dos xenes é inevitable: somos o material xenético que temos que delimitar.

Paira superar estes posibles límites xenéticos adóitase recorrer á manipulación xenética en ciencia ficción. En realidade, a manipulación xenética tamén é un tema que levanta po, parece que a imaxinación vai máis rápido que a investigación. As novas ferramentas que se foron obtendo ultimamente paira a edición xenómica han volto a pór de moda o tema. Quizais pronto teñamos outra distopía centrada no tema. Pero si trátase de tecnoloxías baseadas na edición actual ou de tecnoloxías baseadas na recombinación dos anos 90, a preocupación é a mesma: até onde pode levar a capacidade de cambiar o material xenético? A imaxinación pode construír infinidade de escenarios terroríficos, pero de momento estas tecnoloxías non alcanzaron o previsto anteriormente. Como se mencionou anteriormente, a bioloxía non é tan simple nin tan sinxela. A curto prazo, non parece que teñamos a capacidade de cambiar o material xenético de calquera xeito. Por tanto, os monstros resultantes da manipulación xenética están limitados ao ámbito da imaxinación. De momento.

En calquera caso, a pesar das limitacións, a xenética seguirá avanzando: comprenderemos mellor o funcionamento dos xenomas e melloraremos a capacidade de realizar cambios xenéticos. Realizaranse descubrimentos que permitan representar novas distopías. Por tanto, o debate sobre os límites destas informacións, capacidades e descubrimentos deberá superar o mundo científico e estenderse a toda a sociedade, como as ondas expansivas. É posible que o desenvolvemento deste tipo de tecnoloxías estea en mans de expertos, pero é responsabilidade de todos determinar os seus usos e limitacións paira, en lugar de terminar nunha distopía xenética, imaxinar una utopía xenética.

Bibliografía

Traballo presentado aos premios CAF-Elhuyar.