Distopies genètiques: tan a prop, tan lluny

Les distopies són un gènere literari en el qual el futur se'ns representa amb preocupació. Aquest exercici no és més que una excusa per a reflexionar sobre la societat i la tecnologia, per a descobrir on ens poden portar els descobriments d'un moment determinat o els seus usos. I la genètica i els seus avanços també han propiciat reflexions sobre la humanitat i la societat.

La novel·la Bai mundu berria (Aldous Huxley, 1932) és una obra clàssica de ciència-ficció i distopia. En ella es descriu una societat sense preocupacions i sana i dividida en castes. En funció de les capacitats genètiques, els embrions incubats es classifiquen en una o una altra casta i creixen i eduquen per a fer les tasques pròpies de cada casta: Mentre que Alfe fa treballs de gran intel·ligència, Epsilon fa els treballs físics més durs. D'aquesta manera, Huxley ens revela de forma molt crua l'ús extrem de l'eugenèsia. En el cas d'aquest autor, no és d'estranyar que l'eugenèsia sigui utilitzada per a representar un món distòpic, ja que Huxley coneixia de prop la genètica i l'evolució: Thomas Henry Huxley, avi d'Aldous, va ser un fervent defensor de la teoria de l'evolució de Darwin, per la qual cosa li van dir “el bulldoga de Darwin”. Sir Julian Huxley, germà d'Aldous, va ser el primer director general de la UNESCO i, encara que ens sorprèn avui dia, també va ser president de la Societat Britànica Eugenèsica, en la qual es van utilitzar les aportacions rebudes des de diferents àmbits per a actualitzar la teoria de Darwin, a totes elles denominades “Síntesi moderna” (que també es deu a Julián Huxley).

En la pel·lícula de culte Gattaca (Andrew Niccol, 1997) ens presenten una societat construïda sota la influència de l'eugenèsia. En néixer es realitza un test genètic als nounats per a establir el seu futur. Per això, els pares recorren a la manipulació genètica per a crear els millors embrions a partir del seu material genètic. Per tant, els nens nascuts a l'atzar, és a dir, els nascuts per sexe, tenen més dificultats i els discriminen a l'hora d'accedir al treball o a les assegurances.

Encara que entre totes dues obres hi ha un interval de 65 anys, ambdues parlen de l'eugenèsia, els gens com a destinació inevitable i la manipulació genètica. Dos temps diferents però preocupacions pels descobriments de la genètica. Pors sense fonament o bones perspectives del present?

No és casualitat que Huxley estigui preocupat per l'eugenèsia. XX. En la dècada dels 30 del segle XX, aquest moviment tenia una gran força, fins i tot dins de la ciència, ja que tenia un discurs atractiu: en heretar-se les característiques (genèticament), les característiques perjudicials no haurien de tenir descendència, amb el que aquestes característiques perjudicials desapareixerien de l'espècie per a aconseguir una major humanitat. Diversos governs, com alguns estats dels Estats Units, van prendre amb entusiasme aquesta doctrina i van posar en marxa els programes d'esterilització obligatoris. En aquella època, més que acabar la distopia en una eugenèsia, es preocupava que no visquessin en una realitat eugenèsica. L'horror dels experiments nazis va accentuar la conscienciació contra l'eugenèsia i va provocar el declivi de les idees que avui dia considerem contràries a l'ètica, encara que va costar. Podem pensar que es tracta d'una cosa del passat que ja ha estat superada i que, per tant, s'ha evitat acabar en una d'aquestes distopies.

No obstant això, a pesar que la comunitat científica ha deixat clara la seva postura sobre aquest tema, continuem recollint notícies que poden generar preocupació. Per exemple, s'acaba de saber que en la University College London de Londres s'han celebrat reunions ocultes sobre l'eugenèsia en els últims tres anys. Aquesta universitat ha posat en marxa un estudi per a aclarir què ha succeït, ja que ha generat una gran preocupació en les instal·lacions de l'organització. D'altra banda, en algunes cultures i societats es consideren malediccions algunes característiques, moltes vegades genètiques. Per tant, si tenen l'oportunitat de triar les característiques dels seus embrions, evitaran aquestes maleïdes característiques. Podem considerar-ho com una eugenèsia secreta, subtil, però al cap i a la fi eugenèsia.

Aquesta possible idoneïtat de les característiques està molt relacionada amb les conseqüències que poden derivar-se de la informació genètica. En aquests mons distòpics, els gens estableixen què pot fer una persona, els gens s'utilitzen per a classificar a les persones com a destinació inevitable.

Gattaca. Subtituluak.com permet obtenir els subtítols en basc d'aquesta pel·lícula de 1997.

No obstant això, la biologia no és tan simple ni tan senzilla. Excepte unes poques característiques i/o malalties, la relació entre el material genètic i les característiques i/o malalties no és del tot directa. Ni tan sols concret. Cada vegada és més evident que les interaccions entre els gens, els processos de control gènic i la pròpia estructura física del genoma (el conjunt de components que formen el material genètic) influeixen sobre les característiques complexes. Alguns investigadors han arribat a proposar que certs trets omnigénicos són causats, de l'una o l'altra manera, per la pràctica totalitat del genoma. Això ens obliga, inevitablement, a conèixer en profunditat tots els components del genoma i a comprendre totes les interaccions possibles (entre gens, físiques i amb el mitjà) per a predir res a partir del material genètic. I encara estem molt lluny d'aquest escenari.

Per tant, podríem dir que estem lluny de les distopies basades a viure sota la dictadura dels gens. Però hi ha indicis perillosos. Per exemple, els kits genètics d'autoanàlisis s'estan estenent cada vegada més. Semblen petites inofensives, però ajuden a definir una idea equivocada, perquè els gens marquen la nostra destinació. A més de prendre amb cura els resultats d'aquests kits, també caldria prendre amb cura el concepte d'aquests. Al cap i a la fi, es relaciona amb la idoneïtat de les característiques genètiques abans esmentades i amb la sensació que la destinació dels gens és inevitable: som el material genètic que hem de delimitar.

Per a superar aquests possibles límits genètics se sol recórrer a la manipulació genètica en ciència-ficció. En realitat, la manipulació genètica també és un tema que aixeca pols, sembla que la imaginació va més ràpid que la recerca. Les noves eines que s'han anat obtenint últimament per a l'edició genòmica han tornat a posar de moda el tema. Potser aviat tenim una altra distopia centrada en el tema. Però si es tracta de tecnologies basades en l'edició actual o de tecnologies basades en la recombinació dels anys 90, la preocupació és la mateixa: fins a on pot emportar-se la capacitat de canviar el material genètic? La imaginació pot construir infinitat d'escenaris terrorífics, però de moment aquestes tecnologies no han aconseguit el que es preveu anteriorment. Com s'ha esmentat anteriorment, la biologia no és tan simple ni tan senzilla. A curt termini, no sembla que tinguem la capacitat de canviar el material genètic de qualsevol manera. Per tant, els monstres resultants de la manipulació genètica estan limitats a l'àmbit de la imaginació. De moment.

En qualsevol cas, malgrat les limitacions, la genètica continuarà avançant: comprendrem millor el funcionament dels genomes i millorarem la capacitat de realitzar canvis genètics. Es realitzaran descobriments que permetin representar noves distopies. Per tant, el debat sobre els límits d'aquestes informacions, capacitats i descobriments haurà de superar el món científic i estendre's a tota la societat, com les ones expansives. És possible que el desenvolupament d'aquesta mena de tecnologies estigui en mans d'experts, però és responsabilitat de tots determinar els seus usos i limitacions per a, en lloc d'acabar en una distopia genètica, imaginar una utopia genètica.

Bibliografia

Treball presentat als premis CAF-Elhuyar.