Caras da reciclaxe
Os compradores en xeral, como consumidores finais, veñen demandando nos últimos anos produtos máis sostibles e respectuosos co medio ambiente (figura 1). Unha enquisa de preferencias do consumidor europeo de 2019 mostrou que o 56% dos consumidores ten en conta o impacto ambiental das compras, que o 67% compra produtos ambientalmente mellores aínda que sexan máis caros e que o 81% realiza as compras en establecementos próximos ao domicilio e que favorece o comercio local.
Mentres aumenta a mala reputación medioambiental que reciben os produtos plásticos ou recolleitos con este material, aumenta a popularidade dos produtos de papel ou de papel, xa que a diferenza do plástico o papel é renovable e biodegradable. Ao mesmo tempo, a substitución progresiva dos plásticos virxes por plásticos reciclados está ligada á responsabilidade medioambiental do uso de materiais reciclados e á recuperación de residuos. Neste sentido, a Unión Europea (UE) fixouse novos obxectivos para fomentar o uso de materiais reciclables e a reciclaxe de materiais de envasado de alimentos: todos os envases de plástico que se comercialicen deben ser reutilizables ou reciclables para o ano 2030; máis da metade dos residuos de envases xerados na UE deberán reciclarse para o ano 2025; nas botellas de polietileno de venda de bebidas teretileno (PET), o 25% deberá reciclarse a partir do 2025% doutros tipos de plástico, e dos outros tipos de plástico a 2025%.
Así pois, pode dicirse que a reutilización e a reciclaxe poden asociarse á sustentabilidade, xa que permiten unha menor explotación dos recursos naturais e unha redución da acumulación. É sabido, con todo, que se migran sustancias químicas dos materiais, aumentando a migración deste tipo de sustancias cando se utilizan materiais reciclados.
Algunhas destas sustancias (NGS) engádense intencionadamente ao material, por exemplo: lubricantes para facilitar o procesado do material e estabilizantes para protexer ao material da súa degradación. O seu uso está regulado. Outras sustancias engádense involuntariamente ao material (NGGS). Neste grupo inclúense, entre outros, as sustancias químicas procedentes da degradación do material na fabricación e reciclaxe do produto e os compostos absorbidos polo envase do produto envasado (alimentos, enjuagues bucais, hixiene persoal e limpeza do fogar, cosméticos). Moitas destas sustancias non están reguladas (pouco sabemos da súa toxicidade ou nada). Hase visto que en función do tipo de fármacos, da cantidade migrada e do nivel de consumo, estes compostos poden provocar riscos graves para a saúde humana. Por tanto, no uso de materiais reciclados é necesario ter en conta a súa aplicación, especialmente cando estes poidan resultar prexudiciais para a saúde humana. Un exemplo pode ser o consumo de sustancias liberadas da embalaxe a través dos alimentos envasados (figura 2).
Case todos os alimentos que compramos están envasados. Os envases que están en contacto directo cos alimentos (envases primarios) están feitos, entre outros, de cartón, plástico, vidro, aluminio e as súas combinacións, e a industria alimentaria selecciona os materiais máis axeitados para envasar os alimentos segundo o procesado de devanditos materiais, as propiedades físico-químicas, as propiedades do alimento a envasar e as lexislacións. O maior número de exemplares utilizados é o papel, cartón, plástico e vidro, destinándose na maioría dos casos a un único uso.
A diferenza da reciclaxe de envases de vidro, a reciclaxe de envases de plástico e papel comporta cambios químicos nos materiais (degradación, rotura de compostos químicos, etc.) que aumentan a presenza do NGGS. Observan que dos envases de vidro (reciclados) se migran menos sustancias químicas e menos tipos que dos envases de plástico e papel reciclados. Unha das causas é que a reciclaxe repetida de vidro non altera practicamente as propiedades intrínsecas e a pureza do material. Outra razón é que, a diferenza da recollida selectiva de vidro, na recollida selectiva de envases e papel de plástico os envases xerados por diferentes plásticos para envasar diferentes produtos (produtos de limpeza, cosméticos, alimentos, etc.) ou residuos de diferentes tipos de papel recóllense conxuntamente (papel que estivo en contacto coa comida, xornais, revistas, cartón, etc.) (Figura 3). Isto aumenta a contaminación cruzada, polo que aumenta a presenza de NGGS en materiais reciclados de plástico e papel.
En xeral, os envases de plástico migran menos sustancias que os envases de papel debido á súa estrutura porosa. Ás veces, no interior dos envases de papel colócase unha fina capa de plástico para reducir a migración de compostos. Con todo, hai que ter en conta que esta capa de plástico tamén pode liberar compostos químicos. Os expertos observaron que, dependendo do tipo de nome, a migración destas sustancias químicas pode controlarse mellor. Por exemplo, o plástico polietileno (PE) ten menos función de zona que o plástico PET. Doutra banda, observouse que os compostos químicos poden migrarse ao alimento a partir dos materiais de recollida de graneis (por exemplo, bandexas de papel para levar mazás) e de envases secundarios (envases para envasar envases primarios).
Así mesmo, a composición do alimento envasado (cantidade de graxa/auga, acidez), o estado da materia (sólido, líquido) e as condicións de almacenamento (temperatura, tempo, exposición á luz) inflúen notablemente na migración dos compostos químicos. En xeral comprobouse que o número de mostras migradas ao alimento aumenta co contido de graxa, a temperatura de almacenamento e o tempo de almacenamento (Figura 4).
Por tanto, tendo en conta o impacto ambiental das nosas compras e sabendo que cada día estamos expostos a sustancias químicas de diferentes fontes (como as que han migrado dos envases aos alimentos), é evidente que a sustentabilidade e a seguridade química deben traballarse conxuntamente para preservar a natureza e aliviar a presenza, migración e consumo de compostos presentes nos materiais. Tendo isto en conta, que podemos facer para lograr estes obxectivos en relación ao envasado de alimentos?
Por unha banda, a industria do almacenamento, a industria da embalaxe e a industria da reciclaxe poden adoptar algunhas medidas (Figura 5). Entre outros:
- Facilitar o uso de envases reutilizables (p.e., facilitar a compra a piso).
- Reducir o uso de aditivos e de todo tipo nos materiais de envasado.
- Reducir o uso de pigmentos que fan máis atractivo o envase. A presenza de pigmentos reduce o número de ciclos de reciclaxe do material e demostrouse que algunhas destas sustancias son tóxicas.
- Deseñar o envase para a súa reutilización e reciclaxe. Ademais, reducir a relación entre o envase e o volume do alimento.
- A zona do recipiente que vaia entrar en contacto coa comida realizarase con material virxe ou zona de devasa, e o resto de capas de material reciclado (sobre todo en embalaxes de papel).
- Ao tirar o recipiente ao lixo, colocar un símbolo que indique claramente a que recipiente débese depositar. Desta forma redúcese a contaminación cruzada e aumenta a recuperación de materiais para a súa reciclaxe. Desta forma amplíanse as posibilidades de reutilizar o material para envasar alimentos.
- Mellorar os sistemas de recollida selectiva do lixo, recollendo unicamente os materiais que estean en contacto cos alimentos nos colectores de lixo para a súa reciclaxe. Si é posible, separar os envases dos alimentos dos envases que conteñan produtos de cosmética e hixiene.
- Optimizar os procesos de reciclaxe. Obsérvase que mellorando a descontaminación e os procesos de limpeza pódese conseguir reducir a presenza de NGGS no material reciclado.
Doutra banda, como consumidores podemos considerar as seguintes suxestións para reducir a presenza, migración e consumo de sustancias químicas (Figura 6):
- Reutilización de envases. Si son de
vidro mellor.- Comprar produtos en envases reutilizables. En caso contrario, comprar produtos en envases de materiais máis reciclables. Por exemplo, o proceso de reciclaxe do PET plástico está máis desenvolvido que o doutros plásticos (como o PE).-
Comprar envases con poucos pigmentos e alimentos envasados co mínimo de materiais posible.- Escoller o produto que se ha
envasado máis próximo á data de compra. Desta forma pódese asegurar que o alimento estea en contacto co envase o menor tempo posible.- Pasar os
alimentos pola auga antes de comer ou cociñar.- Baleirar os envases
e enjuagarlos antes de depositalos nun cubo de lixo para reciclalos.- Se se queren reutilizar/reciclar os
envases dos alimentos, utilizalos unicamente para gardar a comida.
A pesar de que polo estilo de vida actual o ser humano atópase baixo a influencia de numerosos compostos químicos procedentes de diversas fontes, as investigacións demostraron que mediante a adopción de medidas e hábitos pódese reducir a súa presenza, migración e consumo, á vez que se ten en conta o medio ambiente. Está claro que hai que facer cambios e que todos debemos ser parte deles. Por tanto, como consumidores, correspóndenos comprar responsablemente e tirar o lixo xerado a reciclar correctamente. Nisto, o importante é mostrar a nosa vontade de cambiar os hábitos de compra, e facelo un a un.
BIBLIOGRAFÍA
Aurisano, N., Weber, R., Fantke, P. (2021). Enabling a circular economy for chemicals in plastics. Current Opinion in Green and Sustainable Chemistry, 31, 100513.
Cabanes, A. Fullana, A. (2021). New methods to remove volatile organic compounds from post-consumer plastic waste. Science of the Total Environment, 758
Cecon, V. S, Dá Silva, P. F. Curtzwiler, G. W. Vorst, K. L. (2021). The challenges in recycling post-consumer polyolefins for food contact applications: A review. Resources, Conservation and Recycling, 167, 105422.
Dey, A. Dhumal, C. V, Sengupta, P. Kumar, A. Pramán, N. C. Alam, T. (2021). Challenges and possible solutions to mitigate the problems of single-use plastics used for packaging food items: A review. Journal of Food Science and Technology, 58(9), 3251-3269.
Consumer Survey EC. (2021). New consumer survey shows impact of COVID -19. https://ec.euro-.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_21_1104
Eriksen, M. C. Christiansen, J. D. Daugaard, A. E. Astrup, T. F. (2019). Closing the loop for PET, PE and PP waste from households: Influence of material properties and product design for plastic recycling. Waste Management, 96, 75-85.
Geueke, B. Groh, K., Muncke, J. (2018). Food packaging in the circular economy: Overview of chemical safety aspects for commonly used materials. Journal of Cleaner Production, 193, 491-505.
Groh, K. J. Geueke, B. Martin, Ou., Maffini, M., Muncke, J. (2021). Overview of intentionally used food contact chemicals and their hazards. Environment International, 150, 106225.
Hahladakis, J. N, Velis, C. A. Weber, R., Iacovidou, E. Purnell, P. (2018). An overview of chemical additives present in plastics: Migration, release, fate and environmental impact during their use, disposal and recycling. Journal of Hazardous Materials, 344, 179-199.
Horodytska, Ou., Cabanes, A. Fullana, A. (2020). Non-intentionally added substances (NIAS) in recycled plastics. Chemosphere, 251.
Ibarra, V. G., de Quiros, A. Losada, P. P. Sendon, R. (2018). Identification of intentionally and non-intentionally added substances in plastic packaging materials and their migration into food products. Analytical and Bioanalytical Chemistry, 410(16), 3789-3803.
Ibarra, V. G. Sendon, R., Bustos, J., Losada, P. P., de Quiros, A. (2019). Estimates of dietary exposure of spanish population to packaging contaminants from cereal based foods contained in plastic materials. Food and Chemical Toxicology, 128, 180-192.
Morseletto, P. (2020). Targets for a circular economy. Resources, Conservation and Recycling, 153, 104553.
Nemat, B., Razzaghi, M., Bolton, K., Rousta, K. (2019). The role of food packaging design in consumer recycling Behavior—A literature review. Sustainability (Basel, Switzerland), 11(16), 4350.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
