Congrés Astronòmic Proam 2024 a Sant Sebastià

La col·laboració Proam, és a dir, la col·laboració entre professionals i amateurs (fans de gran coneixement i experiència) és fonamental en molts camps de l'astronomia: observació de planetes, seguiment i detecció d'asteroides, cerca de noves i supernoves d'altres galàxies, seguiment de l'activitat solar, identificació de dobles estrelles, mesuraments d'estrelles variables, observació d'exoplanetes, recerca de contaminació lumínica…

Les aportacions dels aficionats als estudis astrofísics i astronòmics han experimentat un notable increment en els últims anys. Les dades i observacions dels aficionats són cada vegada més utilitzats en recerques científiques dirigides per diferents instituts, centres de recerca i universitats. És més, en alguns casos, com les ocultacions estel·lars, les observacions i aportacions dels aficionats són absolutament necessàries.

Exemple: Polymele

El pas d'un asteroide per davant d'una estrella es diu ocultació d'estrelles i fa un parell d'anys vam tenir l'oportunitat d'observar un succés així. A les 4.23 hores de l'arboç de l'1 d'octubre de 2021, l'asteroide Polymele va passar per davant d'una estrella de la constel·lació de Taure. Per a fer un seguiment del succés de Polymel, es va desplegar una xarxa de telescopis en una zona llarga i estreta del nord de la península Ibèrica, cada telescopi estava controlat per un grup d'astrònoms aficionats.

Per a realitzar el seguiment del succés, la NASA va sol·licitar la col·laboració d'aquest col·lectiu uns mesos abans i va posar a la disposició dels voluntaris 22 telescopis de 40 cm durant 4 nits. Els aficionats que van participar en aquesta campanya van preparar amb gran precisió i manyaga l'observació de l'ocultació de Polymel. A més de l'equip coordinat per la NASA, es van incorporar a la iniciativa altres astrònoms aficionats. Es van situar fora de la zona esmentada i, de fet, van realitzar observacions més reeixides.

Per a les observacions d'ocultacions estel·lars és convenient que la xarxa de telescopis sigui el més àmplia possible per a poder recollir amb precisió l'ombra "" que deixa l'asteroide en determinades zones de la Terra. Quan es combinen les dades recollides per tots els telescopis, existeix la possibilitat d'identificar la forma de l'asteroide i, a més, es poden definir amb major precisió els seus paràmetres orbitals.

La campanya d'observació de Polymel va reunir més de 100 persones. Els astrònoms aficionats es van implicar plenament en una observació tan important per a la NASA. De fet, la missió espacial LUCY, enviada per l'Agència dels Estats Units en 2021, volarà per sobre de l'asteroide Polymele en 2027, i les dades procedents de la Terra són imprescindibles per a una aproximació reeixida de LUCY. Avui dia, amb els observatoris professionals no és possible controlar tot el camp d'ocultació o tota l'ombra deixada en la Terra. Per això, la participació dels aficionats és clau per a l'èxit d'aquesta mena de projectes.

Comissió Proam de SEA

Donada la importància i evolució de la col·laboració proam en Astronomia, la Societat Espanyola d'Astronomia (SIGUI, per les seves sigles en castellà) compta amb un comitè específic sobre aquest tema des de l'any 2009. El Comitè Proam té com a objectiu enfortir les relacions entre astrònoms professionals i amateurs i fomentar la col·laboració entre ells, per a això compta amb el suport de la Federació Espanyola d'Associacions Astronòmiques (FAAE).

Imatges de Venus obtinguda de la terra pels aficionats. Pot observar-se una capa de núvols en l'atmosfera de Venus, la més baixa. L'oval vermell indica la posició d'una peculiar estructura d'ones en diferents dies, denominada “discontinuïtat en els núvols de Venus”. Ed. Emmanuel Kardasis

No obstant això, fins fa poc, moltes preguntes sobre la col·laboració proam estaven sense resposta: quants aficionats participen activament en projectes proam? Quants professionals utilitzen les dades recollides d'aquestes col·laboracions? En quin àmbit de l'astronomia és més rellevant la influència de la participació amateur? Quins reptes han d'afrontar aquestes col·laboracions? Es pot avaluar l'aportació científica d'Amateur?

Gràcies als informes i avaluacions que la Comissió Proam del SEA ha realitzat en els últims anys, sabem que a Espanya el grup aficionat a l'astronomia és molt ampli. Alguns d'ells treballen activament en projectes científics de grups professionals de recerca, més de 100 aficionats que porten molt temps treballant amb professionals. Aquesta col·laboració s'ha vist reflectida en nombroses publicacions de producció científica nacional. La Comissió Proam ha trobat més de 200 articles científics que han estat possibles per les aportacions d'Amateur, així com 4.800 circulars astronòmiques i moltes presentacions en congressos astronòmics.

Una vegada analitzada la situació, s'han activat iniciatives per a optimitzar les dinàmiques de col·laboració entre aficionats i professionals. En aquest sentit, la Comissió Proam ha creat una pàgina web única a Espanya proam.sea-astronomia.es, dedicada exclusivament a la cooperació proam. Aquest portal, coordinat amb la FAAE, ofereix informació sobre congressos, sessions, premis, formació i recursos tant per a professionals com per a aficionats. A més, pretén funcionar com un punt de trobada entre totes dues comunitats.

Com a activitats destacables tenim les sessions de divulgació que s'organitzen mensualment. Els últims dijous del mes presentem i destaquem les col·laboracions proam, els resultats dels astrònoms aficionats de l'Estat i els projectes que les utilitzen. Aquestes sessions permeten compartir experiències vàlides i úniques i la seva difusió serveix per a fomentar noves col·laboracions. Les sessions es graven i es mostren en el canal de YouTube de la FAAE.

Exemple: Ciències Planetàries

En la primera sessió, per exemple, vam tenir la presència de Ricardo Hueso, membre del Grup de Ciències Planetàries de la UPV, que ens va demostrar que en ciències planetàries podem trobar casos de col·laboració proam en gairebé tots els planetes del Sistema Solar. Amb les tècniques amateurs actuals, a més dels núvols de Júpiter i Saturn, es poden veure les de Mart. Alguns amateurs també han arribat a observar la superfície de Venus, encara que està coberta per una capa de núvols de 30 km de gruix. De fet, utilitzant càmeres ràpides, anul·len els efectes atmosfèrics i prenen imatges d'excel·lent resolució.

Aquestes imatges són molt útils per a investigadors professionals. Per exemple, el Grup de Ciències Planetàries de la UPV/EHU les ha utilitzat en diverses ocasions per a mesurar la velocitat dels vents de Júpiter i Saturn. També per a mesurar la propagació i freqüència d'una estructura ondulatòria que apareix ocasionalment en l'atmosfera de Venus.

Congressos Proam Astronomia

En aquest context, el SIGUI, en col·laboració amb una associació astronòmica, organitza periòdicament els Congressos Proam Astronomia per a fomentar la col·laboració entre projectes d'astronomia amateur i professional. Aquests congressos són una excel·lent oportunitat per a presentar els avanços en projectes de cooperació proam, iniciar nous projectes, conèixer als participants i compartir experiències. El primer congrés es va celebrar a Còrdova en 2009 i l'últim a Osca en 2019.

Figura 3. Participants de l'últim Congrés Proam celebrat a Osca en 2019. Ed. Societat Astronòmica d'Osca

A Euskal Herria enguany hem nascut, ja que en Donostia se celebrarà un d'aquests congressos, el quart proam.eus, tan emblemàtics per a la comunitat proam. Serà de l'1 al 3 de març a càrrec de la Societat de Ciències Aranzadi. Per al Congrés d'Astronomia Proam de 2024 s'ha preparat un ampli programa científic que inclou col·laboracions en temes fins a les galàxies més allunyades del Sistema Solar, així com altres temes molt importants per a la comunitat proam com la lluita contra la contaminació lumínica.

Des que l'asteroide Polymele va passar per davant d'aquesta estrella de la constel·lació de Taure, han sorgit molts nous projectes i ha estat possible realitzar nombroses observacions astronòmiques. Però la comunitat proam no ha tingut ocasió de reunir-se, compartir iniciatives o presentar resultats. IV Donostia. El Congrés d'Astronomia Proam serà un punt de trobada perfecta per a tot això.