Cigarro electrónico: dúbidas entre vapores
"Non sabemos, pero polo menos sabemos que non o sabemos". É o recoñecemento de Francisco Javier Ayesta. Ayesta é profesora de farmacoloxía na Universidade de Cantabria e experta en tabaquismo. Estas palabras foron expostas nunha xornada sobre o cigarro electrónico organizada pola Universidade de Deusto, coa que o resto de expertos mostráronse de acordo.
A de Deusto foi una das xornadas que ultimamente están a realizar investigadores e profesionais. Paira analizar se o cigarro electrónico é un problema ou una solución, en colaboración con Ayesta reuníronse expertos en saúde pública da Generalitat de Catalunya e do Concello de Vitoria-Gasteiz (Esteve Saltou e Joseba Zabala), un epidemiólogo do Instituto Catalán de Oncoloxía (Esteve Fernández) e a responsable da Unidade de Tabaquismo do Hospital de Galdakao (Juana Umaran).
Desde o principio aceptaron que tiñan máis preguntas que respostas. De feito, até o momento realizáronse poucos estudos sobre os efectos do cigarro electrónico, moitos dos cales presentan erros metodológicos. Lembraron que se trata dun produto novo e moi heteroxéneo, o que dificulta enormemente a realización de boas investigacións, o acceso ás evidencias e a obtención de conclusións sólidas.
Na base, todos os cigarros electrónicos teñen un funcionamento similar. Por medio dunha resistencia e una batería, un líquido que contén nicotina é quentado e evaporado, e este vapor é o inhalado polo consumidor. O farmacéutico chinés Hon Lik patentou en 2003 este sistema, que aínda que tardou pouco en entrar no mercado europeo, estendeuse rapidamente nos últimos anos. Así, en 2012 os vendedores de cigarros electrónicos obtiveron uns beneficios de 500 millóns de euros.
O esforzo da industria do tabaco tivo una gran influencia neste éxito. E é que paira el é una oportunidade única paira recuperar o mercado perdido polo endurecemento das medidas do tabaco. Por iso, en primeiro lugar, as compañías de tabaco empezaron a producir cigarros electrónicos ou foron captadas polo produtor e, posteriormente, puxeron especial forza na publicidade para que aparezan como substitutos saudables do cigarro tradicional.
Noutro caso, as estratexias e a iconografía que utilizan paira vender son as mesmas que fai 50 anos: o consumo de cigarros electrónicos destaca a virilidade masculina (masculinidad), dá glamour ás mulleres e converte aos mozos en adultos.
De feito, os sanitarios non deberían preocuparse polo atractivo do cigarro electrónico, se non ten consecuencias negativas paira a saúde. Con todo, a propia Organización Mundial da Saúde advertiu en xullo de 2013 que "a seguridade dos dispositivos electrónicos de nicotina non está cientificamente demostrada. O risco paira a saúde dos usuarios está por determinar. É máis, as probas científicas han demostrado que o produto é moi variable na cantidade de nicotina e outros produtos químicos que parece, e que os consumidores non teñen a oportunidade de saber exactamente que é o que o produto que compra”.
Analizando impactos
Os expertos que participaron na xornada de Deusto compartían a postura da OMS. Consideran fundamental manter o principio de precaución ata que as evidencias sexan sólidas. Pero foron máis aló e expuxeron varias preguntas e dúbidas. Por exemplo, si é certo que inhalar fai menos dano que fumar, pode ser un cigarro electrónico una boa opción paira axudar a deixar o tabaco, ou paira ofrecer un substituto menos daniño aos fumadores combativos?
Este tema xera un gran debate porque aínda non está claro até que punto o cigarro electrónico é mellor do habitual paira a saúde. Ayesta lembrou que a influencia de calquera sustancia depende da vía de administración. Puña como exemplo a infusión de coca, a cocaína o clorhidrato e o crac; o primeiro bébese, o segundo se esnifa e o terceiro quéimase e inhala. Destas tres, a terceira é a máis dura, a de maior e máis rápida influencia.
No caso do tabaco, cos cigarros convencionais, Ayesta afirmou que o fume inhalado é o máis efectivo, e que a influencia é moito menor se non se inhalan. O spray, pola súa banda, é o sistema máis duro (equivalente á inhalación de fume ao queimar) e os parches máis lixeiros. Pois ben, segundo Ayesta, o impacto do cigarro electrónico é similar ao spray.
Con todo, Ayesta lembrou que a composición do líquido que conteñen os cigarros electrónicos varía moito dunha a outra, aínda que existe una regra na concentración de nicotina. En concreto, a Unión Europea ha establecido recentemente una concentración máxima de nicotina de 20 mg/ml. Ayesta, con todo, indicou que esta concentración era suficiente paira provocar adicción e outras consecuencias da nicotina.
O que máis preocupa aos médicos é o risco cardiovascular. O principal factor de risco de sufrir un infarto é a hipertensión, seguida do tabaco. Ademais, o risco non aumenta coa dose, xa que ao queimar un só cigarro ao día, tras 20 anos, o risco cardiovascular aumenta un 30%. En base aos datos obtidos até o momento, Ayesta considera que os cigarros electrónicos son menos perigosos que os convencionais, "aproximadamente a metade do que xeran", precisou.
Outras consecuencias do cigarro convencional non están relacionadas coa nicotina. E neles hai diferenzas co cigarro electrónico. Grazas a iso, a toxicidade do cigarro electrónico é bastante menor que a habitual. Ayesta, con todo, engadiu un matiz: "Temos que ter coidado ao dicir isto, porque non podemos asegurarnos. Pero é difícil que o cigarro electrónico sexa máis tóxico do normal, porque é moi tóxico".
Por exemplo, o cigarro tradicional contén moitas sustancias que aumentan o risco de cancro de pulmón, e parece que no líquido que utilizan os cigarros electrónicos non hai tantas sustancias carcinógenas, ou polo menos en cantidades apreciables, xa que todas conteñen nitrosaminas e propilenglicol, pero en concentracións moi baixas.
Pola contra, os líquidos conteñen unha chea de aditivos, máis de 600 en xeral. Estes aditivos, utilizados na industria alimentaria, son comestibles seguros, pero non está demostrado que non causen danos durante o quecemento e a inhalación. Neste aspecto volveron todos os presentes: "Fai falta máis investigación".
Menos na contorna
Outro dos temas que suscita un gran debate é o relativo á súa posible influencia na contorna. Adóitase dicir que só verten vapor de auga, pero na xornada de Deusto Esteve Fernández demostrou que esa crenza é errónea.
Fernández é epidemióloga do Instituto Catalán de Oncoloxía e os resultados das súas investigacións demostraron que o cigarro electrónico libera ao aire una cantidade moi inferior á habitual (aproximadamente 10 veces menos). "Pero solta, solta", subliñou Fernández. E engadiu que "a xente asocia o fume e o cheiro do tabaco á difusión das sustancias que desprende o tabaco, pero a nicotina esténdese moito máis que o fume e o cheiro. Atopámolo tamén no pelo das monxas de clausura e estamos seguros de que nunca queimaron tabaco".
En canto ás partículas vertidas xunto co fume, o cigarro electrónico tamén emite moito menos do habitual. Con todo, uno dos experimentos levaron a cabo no interior dun coche e viron que a cantidade de nicotina liberada polo cigarro electrónico e o número de partículas superaban os límites considerados seguros pola OMS.
Por tanto, concluíu que os usuarios do cigarro electrónico soportan una exposición pasiva, moi inferior á habitual, pero que só libera vapor de auga suficiente paira cancelalo.
Paira abandonar ou causar menos dano?
Tamén é discutible se a terapia paira deixar de fumar pode ser adecuada. Aínda que na publicidade apostan por esta idea, paira os expertos reunidos en Deusto este uso non é recomendable en absoluto.
Juana Umaran é una das que máis falou sobre o tema. Está especializada en cardiología e é responsable da Unidade de Tabaquismo do Hospital de Galdakao. Segundo el, cada vez son máis os fumadores que utilizan o cigarro electrónico paira deixar de fumar ou paira reducir o consumo. Pero non só eles, senón tamén ex-fumadores e non fumadores. "Iso é o que máis me preocupa", recoñeceu Umaran. "Os consumidores consideran que o cigarro electrónico non ten efectos nocivos ou, en todo caso, é insignificante. Pero non sabemos se iso é así".
Segundo Umaran, cada vez coñece máis persoas que empezaron a utilizar o cigarro electrónico paira deixar de fumar. "E estas descartan outras terapias. E logo que pasa? Pois que moitos consumen ambos. De feito, o cigarro electrónico non só fortalece a dependencia física, senón tamén a gestual, e tamén a social. Por tanto, é moi difícil que un fumador que empeza a consumir cigarro electrónico deixe o tabaco".
Ademais, a diferenza das terapias que utilizan na Unidade de Tabaquismo paira deixar de fumar, inícianse sen control algún. "Deste xeito, o seu esforzo dificilmente terá éxito e pode supor un risco paira a saúde. Ten menos risco que o cigarro convencional? Probablemente sexa así, pero non está demostrado até que punto”.
Advertiu de que en ocasións o risco pode ser elevado e lembrou os dous casos de pneumonía lipoidea polo uso do cigarro electrónico. Una delas foi diagnosticada en 2012 en Estados Unidos e outra en Galicia este mesmo ano. O paciente levaba dez meses consumindo cigarro electrónico co obxectivo de deixar de fumar.
Foi atendido no hospital da Coruña e, segundo explicou o médico, non cabe dúbida de que a causa da enfermidade foi o cigarro electrónico. Este tipo de pneumonía explícase pola acumulación de glicerina nos pulmóns, cuxo orixe procede do líquido do cigarro electrónico. O paciente baleiraba 5 colectores ao día (equivalente a 5 paquetes de cigarros ao día).
Tendo en conta a saúde pública
A falta de conclusións claras sobre os efectos do cigarro electrónico, é difícil que os responsables sanitarios adopten actitudes comúns e inequívocas. En xeral, están a imporse dúas posicións a nivel internacional. Por unha banda, hai quen xustifican que non fai dano até demostrar o contrario, que son partidarios de actuar de forma flexible. Doutra banda, están os baseados no principio de precaución, que prefiren regular e limitar paira previr posibles danos.
Entre estas dúas posicións, os responsables sanitarios de Cataluña e a Comunidade Autónoma do País Vasco han decidido, entre outras, protexer o principio de precaución. Por tanto, comparten o enfoque da OMS. E non só pola saúde individual, senón, sobre todo, polo conxunto da sociedade.
Josu Zabala, médico de Saúde Pública do Concello de Vitoria-Gasteiz, por exemplo, sinalou na xornada de Deusto que non está a favor de prohibir o cigarro electrónico, pero que considera necesario regulalo.
Segundo Zabala, o uso do cigarro electrónico non debería asociarse a terapias de abandono do tabaco, senón ao consumo de lecer. Neste sentido, mencionou algúns puntos que poden fomentar o consumo non responsable, como a atracción que pode ter nos mozos. E é que non ten a mala imaxe que ten paira algúns o cigarro tradicional, e véndense os que gustan, en calquera tenda (de fresas, de chocolate...).
Doutra banda, a maioría dos expertos temen que o feito de ser borroso co cigarro electrónico pode supor incluso un retroceso na prohibición de fumar en lugares públicos. Así o manifestaron os presentes en Deusto. O propio Zabala sinalou que os espazos libres de fume deben converterse tamén en espazos "sen vapor".
Nin Zabala nin outros expertos dubidaban da creación e implantación dunha normativa específica paira a protección da saúde pública. Segundo Zabala, este regulamento, ademais do propio produto (compoñentes, etc.), debería ter en conta a publicidade, a mercadotecnia, a embalaxe, os puntos de venda, etc.
Por tanto, a pesar de “máis preguntas que respostas” sobre o cigarro electrónico, os expertos teñen un amplo consenso sobre a necesidade de basearse e regularse no principio de precaución e esperan que pronto saian os regulamentos tanto da Unión Europea como dos Estados Unidos (FDA). Mentres tanto, as preguntas seguen no aire.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
