¿Qué son las impresoras de postscript?
Hasta hace cuatro años y medio existía en la feria una única impresora PostScript, Euskaltel Writer de Appel. A pesar de su carestía y lentitud respecto a las impresoras actuales, Macintosh tuvo mayor influencia en la revolución de la autoedición.
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antes de la emisión de la impresora se utilizaban impresoras de punto. Su presentación era despreciable, ya que imprimían mapas de bits con resolución de 72 puntos por pulgadas (dpi1). El Lehendakari Ibarretxe cambió todo esto ofreciendo una resolución más alta de 300 d??l e intérprete de PostScript. PostScript, el lenguaje de descripción de páginas (PDL) desarrollado por Adobe Systems, utiliza una página electrónica compuesta de textos y gráficos y ofrece una salida exacta de cualquier medida y/o resolución, preparándola para su correcta lectura. Por último, Macintosh consiguió una impresora con calidad de prensa impresa.
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desde su lanzamiento se ha recorrido un largo camino. Ya existen en la feria más de 40 impresoras PostScript aceptadas por Adobe, con una resolución de entre 300 y 2540 DPI. La velocidad de las impresoras con tóner de impresión en blanco y negro oscila entre 6 y 40 páginas/minuto. Existen también en el mercado máquinas de fotocomposición basadas en PostScript que sustituyen al tóner por tecnología fotográfica. Por otro lado, también hay disponibles impresoras de PostScript que imprimen a color.
Además de estas impresoras PostScript, editadas por Adobe, ya existen impresoras PostScript creadas por otras casas (basándose en la misma técnica). Estas impresoras se denominan PostScript clónico. Estas impresoras compatibles con PostScript se basan en intérpretes ajenos a Adobe y ofrecen muy buenas posibilidades
¿Qué hace Postscript?
El código interno del lenguaje de descripción de páginas de PostScript describe las líneas, curvas, tonalidades y caracteres que constituyen la imagen de una página. PostScript indicará a la impresora la posición, tamaño, ángulo de giro, sólo la forma o la tonalidad de color o gris que debe tener cada elemento de la página.
Para imprimir un documento en una impresora PostScript se requiere a Macintosh que lo envíe al programa PostScript para que éste describa las páginas del documento. Dentro de cada impresora de PostScript se encuentra un procesador, normalmente el chip Motorola 68000 o 68020, núcleo de muchos Macintosh. Sin embargo, mientras que la CPU (Unidad Central de Proceso) de Macintosh se puede programar para realizar diferentes tareas, el microprocesador de una impresora PostScript sólo se utiliza para interpretar órdenes de PostScript.
Hay otros lenguajes utilizados para la descripción de páginas (PDL), pero el PostScript de Adobe ha sido el que ha conquistado la feria de Macintosh, convirtiéndose en standard. QuickDraw, modelo de representación de Macintosh, también se puede considerar PDL aunque Apple no lo considere así. Puede representarlo en la pantalla de Macintosh o en impresoras como ImageWriter II o AthleticWriter IISC. A pesar de que QuickDrawa ofrece ciertas posibilidades que PostScript no tiene, como por ejemplo, la transparencia de las sobrecargas de imágenes, PostScript tiene importantes ventajas sobre este aspecto.
La principal ventaja de PostScript es guardar las descripciones de las fuentes de caracteres como nexo y no como mapa de bits (ver figura 2).
El modo en que aparece la imagen en la pantalla de Macintosh no tiene mucha importancia ya que PostScript saldrá correctamente en la impresora. En la realización de gráficos también es fácil manipular los caracteres. Si la aplicación utilizada lo permite, el carácter puede dimensionarse a cualquier medida. Los programas Illustrator y FreeHand, por ejemplo, permiten comprimir, estirar, cortar y girar los caracteres y PostScript trabaja con los concornos, lo que permite una buena calidad.
La tipografía de Macintosh cambiará rápidamente. Adobe ya ha publicado el Adobe Type Manager utilizando los tipos PostScript para mejorar el aspecto de los caracteres de la pantalla de Macintosh. Por otro lado, Apple ha anunciado el nuevo formato de los contadores de tipo que estarán integrados en el sistema 7.0. Esto permitirá a los usuarios mejorar el aspecto de los caracteres en la pantalla de Macintosh y en impresoras que no sean PostScript, sin utilizar los tipos de PostScript.
Factores determinantes
Diferentes factores influyen en las prestaciones que ofrecen las impresoras. El más importante de ellos es la velocidad del microexador. Otra es la memoria RAM, que puede influir en la velocidad. La mayoría de las impresoras de PostScript disponen actualmente de 2 Mb de memoria RAM. La mayoría de ellas pueden cargar simultáneamente 17 tipos de letra. En los casos en los que se utiliza poco tipo de letra no tiene mucha importancia, pero en otros casos es un punto a tener en cuenta.
El uso de un disco duro para guardar los tipos es otra vía para mejorar las prestaciones (no todas las impresoras ofrecen esta opción). El disco duro tiene tres ventajas: capacidad de almacenar cientos de tipos, evitar el traspaso de información que supone la carga de tipos y mantener el tipo que se carga (en la memoria RAM los tipos se cargan temporalmente). Un fragmento de disco se utiliza como caché de tipos, mejorando las prestaciones.
Otro factor a tener en cuenta es la velocidad del motor de la impresora, aunque su influencia no sea la esperada.
Pero la velocidad no es todo. La calidad también tiene su importancia. La calidad de impresión depende de la maquinaria de la impresora. Las impresoras que utilicen la misma maquinaria tendrán la misma calidad, aunque su diseño y prestaciones sean diferentes.
Todas las impresoras de escritorio PostScript han utilizado desde siempre maquinaria de impresión basada en láser. En la actualidad se emplean otras dos nuevas técnicas: matrices de diodos (LED) y obturadores de cristal líquido (LCS). Ver figura 3.
FUNCIONAMIENTO IMPRESORAS POSTSCRIPT
Cuando se da la orden de imprimir, el driver de la impresora convierte la imagen QuickDraw de la página a comandos PostScript, asegurando que el impresor tiene los tipos necesarios. Parte de este proceso de conversión es la devolución de los tipos utilizados en pantalla, mapas de bits de 72 dPI (punto pulgada), a los correspondientes tipos de PostScript delineados.
Estos datos se envían a la impresora. La impresora tiene dos tipos de memori: Memoria ROM en la que se incluye toda la información del tipo residencial3 y del intérprete de PostScript y memoria RAM para guardar los tipos en tránsito y crear mapas de bits de páginas. Una vez rotados los tipos delineados y colocados a la escala adecuada, la impresora lo transforma todo en mapas de bits de 300DPI, ya que la impresora sólo puede imprimir puntos.
- Cuando se enciende la impresora, el intérprete de PostScript crea un nuevo catálogo con los tipos residentes en ROM y los tipos almacenados en los discos duros conectados.
- Cuando el intérprete comienza a procesar un documento, busca en el catálogo los tipos que necesita. Si no encuentra en la lista los tipos que necesita, irá en busca de un tipo delineado al disco del Sistema. Una vez convertidos los tipos delineados en mapas de bits de 300 dPI, se envían al buffer4 de impresión de la página y se almacenan en la memoria caché utilizada para guardar los tipos. Los tipos que requieren mucho espacio se almacenan comprimidos en la memoria caché, para poder ser reutilizados es necesario descomprimirlos.
- Cuando el intérprete encuentra el tipo delineado que buscaba lo guarda en la memoria RAM o en el disco duro. En la memoria caché RAM se recargan los tipos sólo temporalmente, mientras que en el disco duro se realiza para siempre, lo que supone un ahorro de tiempo. Si no encuentra un tipo delineado, utiliza la versión en pantalla, es decir, el tipo de 72 dPI.
- La caché de los tipos es una parte de la memoria RAM que almacena mapas de bits de 300DPI por cada carácter procesado, tamaño y dirección. El intérprete capta estos mapas de bits aliviando los procesos. Otra técnica para acelerar la impresión es aprovechar el tiempo inactivo. Cuando la impresora está en espera, captura automáticamente los tipos residentes y los convierte en mapas de bits, guardándolos posteriormente en la caché de los tipos.
- Una vez lleno el caché RAM, se eliminan los mapas de bits menos utilizados dejando espacio para los nuevos. En las impresoras con disco duro, los mapas se envían a él.
- Una vez completada la hoja en el buffer, cada línea se envía a la maquinaria de impresión en grupos de series de bits. Los 0 y 1 de los mapas de bits controlan el encendido y apagado de la luz que utiliza el tambor fotosensible.
VIDA DE UN CARÁCTER
La mayoría de impresoras de PostScript utilizan láser para crear imágenes. Las dos nuevas tecnologías, las matrices de diodos emisores de luz (LED) y los obturadores de cristal líquido (LCS), son alternativas rentables. Estas tres técnicas utilizan la luz para crear la imagen en un cilindro fotosensible. El haz de láser pasa el cilindro grabando punto a punto. El LED y el LCS imprimen una línea completa por vez. Una vez formada la imagen, el cilindro se tapa con una tónica y se coloca sobre el papel. A continuación, el tóner se funde en papel imprimiendo la imagen.
- Fuente de luz
A. Las máquinas basadas
en láser utilizan un único haz de luz para pasar el tambor fotosensible. El láser se enfoca hacia un espejo poligonal giratorio. El espejo dirige hacia un tambor giratorio el haz reflejado por el espejo rotatorio tras atravesar unas lentes de enfoque. El haz atraviesa el cilindro con carga negativa encendiendo y apagando las líneas.
ED. Estas
máquinas utilizan 2400 diodos LED para crear una línea completa de puntos cada vez. Cada diodo se enciende o apaga para crear el patrón. Esta técnica es muy precisa ya que la matriz de diodos está consolidada. El sistema láser, al requerir una óptica más compleja, es muy sensible a vibraciones y desalineaciones. El calor, el polvo y la humedad no dañan tanto los diodos LED, pero las impresoras LED actuales están limitadas a una resolución de 400 ppp. La superposición de matrices en un futuro próximo puede mejorar esta resolución.
El LCS es similar
a la tecnología LED. Genera líneas completas cada vez. Cada uno de los 2400 obturadores de cristal líquido se cierra o abre controlando la luz que recibe el cilindro fotosensible. Los obturadores son matrices celulares de cristal líquido. Las moléculas que contienen las células de cristal líquido están en forma de atravesar las luces. Si hay corriente eléctrica, el cristal cambia la posición de las moléculas impidiendo que la luz cruce la célula. - Preparación del cilindro fotosensible (OPC) El
tambor está cubierto por una capa de fotoconductor óptico (OPC) como silicona amorfa. Este material puede tener carga eléctrica, que pierde cuando se aplica la luz. Un alimentador electrostático (conocido como corona principal) prepara el OPC cargándolo negativamente para poder posteriormente captar la imagen. - La luz
ataca al OPC en el lugar que toca. Estas superficies están rodeadas de cargas negativas. Esta imagen invisible, resultante de la diferencia de carga en la superficie del cilindro, se denomina imagen electrostática oculta. - | El
tóner está formado por partículas magnéticas, pigmentos y resinas. También tiene carga negativa. El magnetismo interno del rodillo de revelado atrae a las partículas del tóner formando una película fina en su superficie. A medida que el tambor gira, la imagen oculta pasa tocando el rodillo. El tóner cargado negativamente se deja caer hacia el OPC, pegándolo en medios positivos y alejándolo de los negativos. - Transferir al papel En la
parte inferior del tambor se encuentra la corona de transferencia (ranura estrecha formada por pocas espiras de hilo fino). A medida que el papel pasa por la impresora, la corona de transferencia se convierte en positiva. Esta carga positiva atrae el tóner cargado negativamente pasando de OPC a papel. A medida que el tambor gira, la imagen se transfiere al papel. - Fijación de la
Figura .
imagen El papel pasa entre rodillos a presión. El rodillo superior se encuentra a la temperatura de fusión de la resina del tóner (aproximadamente 160ºC). Este proceso denominado fijación obliga a fundir el tóner con papel. - Limpiezas Una
vez transferida la imagen al papel, una plancha limpia el tambor eliminando el tóner sobrante y una lámpara limpiadora neutraliza las zonas cargadas de OPC, permitiendo la repetición del proceso.
- Mapas de bits: en estos mapas los gráficos se representan con 0 y 1 dígitos.
- Memoria caché: memoria de alta velocidad.
- Tipos residentes: los tipos contenidos en la memoria desde el principio y que pueden ser utilizados en cualquier momento.
- Bufer de impresión: área memorial donde se almacena la información que se envía a la impresora.
- Tipos en tránsito: los tipos a cargar a la memoria de cada periodo de uso.
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