Que hai debaixo do furacán?
Elhuyar Fundazioa
Cada ano, a finais de verán, comeza a época dos furacáns. O País Vasco, afortunadamente, non se atopa na zona de furacáns, pero é una época terrible paira a poboación de Estados Unidos, México e, sobre todo, dos países menos desenvolvidos do Caribe. A matanza provocada polo furacán Mitch o ano pasado, por exemplo, non será esquecida durante moito tempo en Centroamérica.
Os furacáns son fenómenos naturais que non se poden evitar nin impedir. O home non pode desviar o furacán. Pero non é difícil conseguir que as consecuencias, sobre todo a morte, e en certa medida os danos materiais, non sexan tan graves, sempre que a poboación se informe de antemán e co tempo necesario e as medidas de seguridade sexan correctas. Paira iso, o primeiro que hai que facer é coñecer onde se formará o furacán, como se moverá e como se comportará, facer o seu seguimento e predicir a súa traxectoria e evolución. Moitos meteorólogos e científicos traballan niso. O organismo máis poderoso do mundo que estuda os furacáns é o Centro Nacional de Furacáns (NHC, National Hurricane Center) de Estados Unidos. O Centro recolle e analiza datos terrestres, mariños, aéreos e satélites. Pero a sorpresa, a sorpresa de parabén, non provén do NHC: este ano os científicos están a utilizar dous satélites de investigación paira observar o interior dos furacáns da maneira que até agora era imposible.
Ollos que atravesan as nubes
De feito, a maioría dos satélites que recollen datos meteorolóxicos só poden fotografar as nubes da parte superior dos furacáns. Agora, con todo, os satélites das misións QuickScat e TRMM contan con novos sensores de microondas que atravesan as nubes e baixo elas, na superficie do mar, poden 'ver' o estado en que se atopan -precipitacións e condicións de auga e ventos. Estes novos datos permitirán aos científicos detectar antes a formación de tormentas tropicais e predicir con maior precisión o percorrido do furacán.
O satélite QuickScat foi enviado pola NASA a orbitar a Terra en xuño de 1999. Dispón dun instrumento especial, o difusómetro radar, que mide simultaneamente a velocidade e a dirección dos ventos superficiais nos mares de todo o mundo. Até agora, outros satélites que utilizan o radar poden medir a velocidade, pero só o difusómetro pode medir simultaneamente a velocidade e a dirección.
O difusómetro (medidor da dispersión) envía un raio de microondas cara á superficie do mar nun ángulo determinado. O raio atravesa as nubes sen sufrir cambios e a superficie da auga dispérsase. Algunhas dos microondas que compoñen o raio, por rebote, chegan ao satélite e recóllense. A superficie ondulante do mar representa ventos de alta velocidade e reflicte máis radiación que a superficie lisa do mar.
Grazas aos datos de QuikSat, os científicos creen que poderán detectar posibles furacáns entre un e tres días antes do que actualmente atopa NHC. As fotos de satélite que utiliza NHC só mostran as nubes das zonas altas dos furacáns que están a piques de nacer, pero cando hai nubes máis altas sobre elas, estas cobren as nubes do furacán e, por tanto, o furacán subxacente non é visible. Por iso é mellor o satélite QuikScat.
Despexado e decaimiento no traballo
Por outra banda, a misión TRMM (TRMM, Tropical Rainfall Measuring Mission) que se está levando a cabo conxuntamente entre a NASA de Estados Unidos e a Axencia Espacial Xaponesa, ten como obxectivo medir a precipitación e a distribución xeográfica das rexións tropicais. O certo é que a precipitación ten moito que ver cos furacáns, xa que nas tormentas tropicais as precipitacións indican a calor que está a liberar á atmosfera. Canto maior sexa a temperatura superficial do mar, maior será a evaporación da auga do mar. Cando se condensa nas minchas, o vapor de auga desprende calor á atmosfera do medio e, por tanto, o aire quente sobe. The increated air crea a baixa presión through the surroundings, and through the lower pressure to rotate air at the surroundings. Así se forman os furacáns.
Ademais da precipitación, os sensores de microondas do satélite TRMM poden medir a temperatura superficial da auga baixo o furacán e, por tanto, coñecer esta temperatura permite predicir se se produce o furacán, xa que a formación do mesmo depende, entre outras cousas, da temperatura superficial da auga.
Os satélites meteorolóxicos tradicionais utilizan sensores de infravermellos que permiten medir a temperatura da superficie da auga do mar. Cal é a mellora entón? Os sensores de infravermellos non atravesan as nubes polo que só poden tomar a temperatura superficial da auga en zonas sen nube. Con todo, o sensor de microondas do satélite TRMM atravesa as nubes sen problemas. Por tanto, os datos de precipitacións e temperatura da superficie do mar proporcionados polo satélite TRMM poden ser incorporados a modelos de simulación por computador, o que permitirá predicir o comportamento do furacán -forza e traxectoria.
Nos obxectivos orixinais das misións QuikScat e TRMM non se prevía a súa utilización paira a detección e seguimento de furacáns, o que supuxo una sorpresa paira os meteorólogos. A partir de agora, os científicos terán una mellor ferramenta de análise de furacáns. Estes avances poderán achegar medidas de prevención máis adecuadas a favor da poboación!
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
