Escombraries: un problema cada vegada més greu

A tall d'exemple, la quantitat d'escombraries produïdes a França l'any passat va ser: 18 milions de tones d'escombraries domèstiques, 150 milions de tones de residus industrials, 2/4 milions de tones de productes altament tòxics i 400 milions de tones de residus agrícoles.

En aquestes pàgines parlarem exclusivament de les escombraries domèstiques. No obstant això, en els següents exemplars s'analitzaran altres tipus d'escombraries.

Abans d'entrar en el tema donarem unes dades. En primer lloc, s'explicarà la quantitat de quilos d'escombraries que es produeix en alguns països per persona a l'any.

Austràlia

el Canadà

Noruega

Països Baixos

Dinamarca

Suïssa

Regne Unit

el Japó

França

Alemanya

Suècia

Espanya

Itàlia

Àustria

Portugal

Tercer món

Atès que aquestes dades han de prendre's com a mitjana, en les capitals solen ser bastant majors. Per exemple, si la dada mitjana de França és 327 a París és superior a 400. Atès que el creixement anual d'aquestes quantitats és del 2%/ 3%, podem estimar el potencial de creixement de la producció d'escombraries per a l'any 2000.

Al costat de la quantitat d'escombraries cal tenir en compte la qualitat de les escombraries. A pesar que en el seu moment la major part de les escombraries era matèria orgànica, amb la millora de la qualitat de vida, la composició de les escombraries ha canviat molt. La composició actual de les escombraries en els territoris industrials es pot observar en el següent quadre:

No obstant això, segons un estudi realitzat pel Banc Mundial en 1982, el grau de desenvolupament dels pobles i la quantitat de matèria orgànica de les escombraries són inversament proporcionals. Per exemple, la quantitat de matèria orgànica de les escombraries a Nova York és del 22%, la de Manila del 43% i la de Jakarta del 82%.

I en aquest moment, què es fa amb les escombraries?

Fins avui les escombraries ha tingut dues solucions: crema i acumulació. Aquestes dues solucions són aplicades en diferents percentatges pels diferents països. Austràlia i el Canadà acumulen el 90% de les seves escombraries, els EUA el 80%, Espanya i Alemanya el 75%, França el 65%, el Japó el 25% i Suïssa el 20%. A pesar que es poden extreure diferents subproductes dels rierols, els més habituals són els de recuperació energètica i fertilitzants.

Els investigadors calculen que 1 tona d'escombraries domèstiques, 120 litres de fuel i 200 kg de carbó equivalent.

Encara que el reciclatge de certes substàncies és possible, el paper i el cartó són els que més reciclen. Els costos de la instal·lació de recuperació de substàncies metàl·liques i de PVC a partir dels rierols són un 30% superiors, pel fet que el reciclatge d'aquestes substàncies és tan baix. Els vidres, en canvi, es reciclen cada vegada més, ja que s'extreu del vidre un producte anomenat calcín, que permet estalviar energia.

Malgrat la creixent preocupació de la gent per les escombraries domèstiques, en alguns llocs els problemes derivats dels residus tòxics han posat en alerta a la societat. Dipositar els residus que no es cremen o tracten. Les opcions més utilitzades són l'abocament a la mar i la deposició en superfície. Ambdues són les millors vies de contaminació.

Els costos econòmics són molt diferents en funció de la via utilitzada. No obstant això, les inversions inicials s'amortitzen en el temps. Per exemple, de la crema d'1 tona d'escombraries domèstiques es poden extreure energia –1100 kWh–, aigua i gasos purificats –70%– i residus –30%–. El 15% d'aquests residus són ferralla reciclable, el 75% són composts de vidre, compostos inerts i metalls no fèrrics i el 10% són pólvores.

Però, quin problema genera la crema d'escombraries?

En primer lloc, l'energia produïda en forma de calor no és acumulable, per la qual cosa si bé aquesta calor pot ser útil a l'hivern, a l'estiu la seva aplicació és bastant menor. Una de les vies per a frenar aquest problema és la producció d'electricitat. A París, per exemple, s'ha donat aquesta aplicació als centres de cocció d'escombraries que hi ha en ells. Així, en 1989 s'han aconseguit 120.000 megavats hora.

D'altra banda, les pólvores de residus procedents dels rierols passen a l'atmosfera. Metalls pesants altament contaminants d'aquestes pólvores (plom, mercuri, zinc, etc.) i contenen àcid clorhídric (HCl) i, per tant, en els llocs en els quals s'obren els tallers de cocció d'escombraries, la gent no està normalment d'acord amb aquesta decisió. Per exemple, quan a Holanda van descobrir la dioxina en la llet de vaca al voltant d'un d'aquests crematoris va sorgir un embolic.

Les escombraries ha passat de ser matèria orgànica a ser qualsevol cosa.

L'Associació Econòmica Europea ha endurit la normativa anticontaminació i com a conseqüència d'això, les fàbriques causants de la contaminació poden sofrir serioses multes i sancions.

Existeixen tres vies principals perquè aquestes pólvores no passin a l'atmosfera. Primer s'utilitzen electrofiltros. D'aquesta forma, les partícules passen per un camp elèctric i algunes van cap al pol positiu (clorurs, sulfats) i unes altres cap al pol negatiu (ions metàl·lics carregats positivament). A continuació es passen per separadors de capa permeable on les partícules de diferents diàmetres queden en diferents filtres. Finalment, hi ha multiciclones en els quals les partícules se separen en funció de la densitat degut per força centrífuga.

La millor manera d'eliminar el clor és mitjançant la rentada de fums amb aigua.

Per tant, l'aplicació de tots els sistemes esmentats permetria controlar en gran manera el problema de la contaminació. Però encara ens queda allò que podríem denominar “problema del problema”, què fer amb els residus?. A França, per exemple, cada any els residus de vidre i materials no fèrrics sumen 1,8 milions de tones, mentre que les pólvores i els productes de decloración sumen altres 200.000 tones. En aquesta quantitat de residus s'acumulen els principals contaminants. Què fer?

Els materials no fèrrics i els vidres poden utilitzar-se com a base per a noves carreteres. Amb les pólvores, per contra, el problema és més greu, ja que aquests no poden ser llançats. Una possible solució seria enterrar, però no en qualsevol lloc, ja que pot contaminar les aigües i prats de la zona. L'emmagatzematge en les mines de sal pot ser la solució adequada, però a partir de certa quantitat el problema torna a aparèixer.

En els últims anys s'han intensificat les recerques sobre les pólvores de residus i la majoria d'elles en a

utilitzen el mètode de fons, és a dir, convertir els residus en “elements inerts”. No obstant això, com les tècniques inventades fins al moment estan a nivell de laboratori, en els pròxims anys no es podrà esperar massa d'elles.

Molts dels nostres racons apareixen així.

Algunes empreses després del tractament de les pólvores de residus els introdueix en sacs i els enterran. Mitjançant un drenatge adequat recullen els abocaments líquids dels sacs, però no saben què fer amb ells a llarg termini.

Existeixen altres tècniques de reciclatge d'escombraries. Mitjançant una d'aquestes tècniques se separen els materials corruptes dels inerts, de manera que els primers es poden utilitzar en l'agricultura. Per a això es col·loca la matèria orgànica en condicions oxidants. A continuació, mitjançant bacteris i xampinyons (penicillium, aspergillus), la matèria orgànica oxidada es transforma en humus, pasteuritzat per la calor que produeix la reacció bioquímica (60-70C). El compost que es forma al cap de quinze dies pot utilitzar-se com a abonament per al creixement dels xampinyons. Transcorreguts dos mesos es pot utilitzar en viticultura i cultiu i dins de sis mesos en l'horta. D'una mitjana d'1 tona d'escombraries es poden extreure 450 kg de compostos. Altres 550 kg es cremen o acumulen.

El grau d'impuresa dels compostos obtinguts per aquest o un altre mitjà similar pot controlar-se adequadament, per la qual cosa es pot assegurar que la qualitat d'aquests compostos és bona.

El tractament de les escombraries mitjançant aquest mètode dificulta el reciclatge de les matèries primeres (vidre, plàstic). Aquests es molen, barregen i al final es cremen o apilen. Per tant, la “recollida selectiva de materials” adquireix gran importància per a fer front a aquest problema. En aquesta recollida s'hauria de dipositar les escombraries en dos recipients diferents. Un fàcilment reciclable (vidre, plàstic, paper, cartó, metalls) i la resta.

Aquest camí s'està utilitzant cada vegada més en molts llocs, però encara no s'ha aconseguit una solució ideal, per la qual cosa el problema de les escombraries és cada vegada més greu.

PILES DE MERCURI: RISC

Se sap que el cor de les calculadores, càmeres fotogràfiques, rellotges i alguns aparells mèdics és de mercuri. Les piles de grandària aspirina contenen entre un 1% i un 30% de mercuri. El compost que es forma quan el mercuri es combina amb l'aigua és extremadament tòxic. A Espanya s'estima que cada any es dipositen en els abocadors 30 tones de mercuri. Aquest mercuri es combina amb l'aigua, contaminant rius, prats i animals. La solució respon a la línia del reciclatge, però per a això és imprescindible una recollida selectiva d'escombraries.