Un momento púrpura na historia da química
A cor púrpura atópase dentro desta ampla zona entre o vermello e o azul, na zona de cores como o morado, a lila, a ubela, a violeta. Ten especial importancia na historia das tinguiduras, xa que até 1856 a tinguidura púrpura era moi escaso e a partir de entón a tinguidura sintética abriu moitas portas.
O protagonista desta historia foi o químico inglés William Henry Perkin. El descubriu a tinguidura púrpura e aquel acontecemento extraordinario cambioulle a vida. O seu descubrimento tivo lugar aos 18 anos. Moi novo. De feito, traballaba no laboratorio do químico August Wilhelm von Hofmann, no Imperial College de Londres. O achado tivo lugar na Semana Santa de 1856, uns días no laboratorio de Hofmann. Ese mesmo ano rexistrou a patente da tinguidura e a partir dese momento comezou a actividade empresarial.
Co diñeiro do seu pai e a axuda do seu irmán puxeron en marcha una fábrica. O propio Perkin desenvolveu un fijador (una sustancia que suxeitaba a molécula coloreada) e lanzou a tinguidura. Non crearon unha nova cor, pero si o nome dunha cor: chamáronlle malva, e con ese nome conquistou o mercado a tinguidura.
Naquela época había outra tinguidura púrpura, a púrpura do Tiro, pero era custosa e difícil de producir. As forzas perpendiculares déronse conta de que o mercado lles daba una gran oportunidade; estando en Inglaterra, XIX. A mediados do século XX estaban inmersos en plena revolución industrial e a industria téxtil estaba a experimentar un gran auxe. Una oportunidade inmellorable; Perkin enriqueceuse profundamente.
Molécula sorpresa
Foi un verdadeiro descubrimento da historia da química, con todo o significado que ten a palabra descubrir. Quería conseguir una quinina sintética e, afortunadamente, non sabía moito de química orgánica.
Nin Perkin nin ninguén máis, xa que en 1856 a química orgánica non estaba desenvolvida o suficiente paira sintetizar una molécula como a quinina. Os químicos da época non sabían moito da química do carbono e, ademais, non sabían cal era a estrutura molecular da quinina. O único que sabían era cantos átomos tiña cada tipo de molécula. A quinina está composta por 20 átomos de carbono, 24 de hidróxeno, dous de nitróxeno e 2 de osíxeno (C 20 H 24 N 2 Ou 2 ). Pero estes átomos teñen miles de moléculas.
Buscaban a cegas, por intuición mesturaban líquidos parecidos á quinina paira ver o que saía. Hofmann propuxera un método de síntese de quinina a partir da cal Perkin estaba a realizar probas. E nesas condicións sintetizou a tinguidura púrpura sen saber con que molécula traballaba. E aquel descoñecemento tróuxolle a felicidade; se soubese a estrutura da quinina nunca sintetizaría a tinguidura.
A molécula da tinguidura púrpura foi denominada maleta. Tamén se lle chama anilina púrpura porque é una derivada da anilina. Perkin oxidó a anilina co ácido crómico, pero, ademais de reaccionar con el, reaccionou cunhas impurezas da propia anilina, cunhas toluidinas e apareceu un residuo negro sólido. Este tipo de residuos son habituais no mundo químico. Normalmente sepáranse e descártanse, pero Perkin quixo tomar o residuo e ver de que estaba composto. O residuo introduciuse en alcol e deste sólido negro extráese un produto púrpura. A anilina era púrpura, una molécula allea á quinina. Vendida esta molécula como tinguidura, aos vinte e un anos, enriqueceuse en Perkin.
Ademais, a fama da tinguidura foi grande. En 1862, nunha exposición inglesa, réinaa Vitoria aparece vestida cun vestido de seda. A malva estaba de moda.
Pero non foi só unha tinguidura de roupa. A microbiología tamén estaba a tomar forza no século XIX. na segunda metade do século XX. E as tinguiduras eran importantes recursos paira a investigación de microorganismos. Tinguíanse células dunhas bacterias e doutras non, e algúns compoñentes dunhas células si e outro non. Por tanto, os biólogos necesitaban moitas tinguiduras.
A tinguidura de Perkin abriu ese camiño. O biólogo danés Christian Gram, por exemplo, desenvolveu una técnica de tinguido de bacterias utilizando outras tinguiduras da familia da anilina, e outros biólogos aplicárona paira clasificar as bacterias; hoxe en día é habitual a clasificación de bacterias grampositivas e gram-negativas.
Química Sintética
Antes que en Bioloxía, o descubrimento de Perkin tivo a súa importancia na química. Todas as tinguiduras utilizadas até 1856 foron extraídos de produtos naturais. A purpura anilina inaugurou a industria das tinguiduras sintéticas. Moitos din que inaugurou a propia química sintética. Con todo, paira desenvolver esta industria, debían desenvolver a propia química orgánica sintética.
Tamén faltaban ideas básicas; o químico alemán Friedrich Kekule propuxo en 1857 que o átomo de carbono produce catro enlaces covalentes ao ano seguinte do descubrimento de Perkin. Tampouco se coñecía a estrutura do benceno, é dicir, os químicos non sabían que os seis grupos de carbono tomaban forma de anel. Foi o propio Kekule quen supostamente o propuxo, despois de ver os carbonos bailando en corro en soños. As estruturas anular son típicas xa que en moitas moléculas son estruturas de pequena enerxía.
A química orgánica é similar a un mecano, as pezas son átomos e as unións entre eles débense realizar de acordo a unhas regras determinadas. Coñecidas estas normas, os químicos actuais poden sintetizar no laboratorio practicamente calquera molécula orgánica, natural ou non. XIX. A mediados do século XX, aquela química era un erro de ensaio, pero a finais do século a situación era diferente.
Despois
Perkin, ao non faltar diñeiro, traballou simultaneamente no negocio da industria da tinguidura e na investigación da síntese orgánica. Cando Alizarina decatouse da tinguidura sintética vermello, comezou a afinar o método de síntese paira manter o monopolio das tinguiduras. Con todo, a empresa BASF rexistrou a patente da alicia un día antes que Perkin.
En 1874 vende a fábrica, abandona as tinguiduras e dedícase exclusivamente á investigación. Para entón, a competencia na industria química era moi dura. As empresas alemás adquiriron una gran forza e impuxéronse por completo a finais de século.
Perkin dedicouse á investigación en química orgánica e, a partir de entón, seguiu cultivando grandes éxitos; una coñecida reacción leva o seu nome: Reacción de perquinas. Por iso tamén lembra a historia da química. O creador da púrpura sintética morreu rico en 1904.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
