Un moment porpra en la història de la química
El color porpra es troba dins d'aquesta àmplia zona entre el vermell i el blau, en la zona de colors com el morat, la lila, la ubela, la violeta. Té especial importància en la història dels tints, ja que fins a 1856 el tint porpra era molt escàs i a partir de llavors el tint sintètic va obrir moltes portes.
El protagonista d'aquesta història va ser el químic anglès William Henry Perkin. Ell va descobrir el tint porpra i aquell esdeveniment extraordinari li va canviar la vida. El seu descobriment va tenir lloc als 18 anys. Molt jove. De fet, treballava en el laboratori del químic August Wilhelm von Hofmann, en l'Imperial College de Londres. La troballa va tenir lloc en la Setmana Santa de 1856, uns dies en el laboratori d'Hofmann. Aquest mateix any va registrar la patent del tint i a partir d'aquest moment va començar l'activitat empresarial.
Amb els diners del seu pare i l'ajuda del seu germà van posar en marxa una fàbrica. El propi Perkin va desenvolupar un fixador (una substància que subjectava la molècula acolorida) i va llançar el tint. No van crear un nou color, però sí el nom d'un color: li van dir malva, i amb aquest nom va conquistar el mercat el tint.
En aquella època hi havia un altre tint porpra, la porpra del Tir, però era costosa i difícil de produir. Les forces perpendiculars es van adonar que el mercat els donava una gran oportunitat; estant a Anglaterra, XIX. A mitjan segle XX estaven immersos en plena revolució industrial i la indústria tèxtil estava experimentant un gran auge. Una oportunitat immillorable; Perkin es va enriquir profundament.
Molècula sorpresa
Va ser un veritable descobriment de la història de la química, amb tot el significat que té la paraula descobrir. Volia aconseguir una quinina sintètica i, afortunadament, no sabia molt de química orgànica.
Ni Perkin ni ningú més, ja que en 1856 la química orgànica no estava desenvolupada prou per a sintetitzar una molècula com la quinina. Els químics de l'època no sabien molt de la química del carboni i, a més, no sabien quina era l'estructura molecular de la quinina. L'única cosa que sabien era quants àtoms tenia cada tipus de molècula. La quinina està composta per 20 àtoms de carboni, 24 d'hidrogen, dos de nitrogen i 2 d'oxigen (C 20 H 24 N 2 O 2 ). Però aquests àtoms tenen milers de molècules.
Buscaven a cegues, per intuïció barrejaven líquids semblants a la quinina per a veure el que sortia. Hofmann havia proposat un mètode de síntesi de quinina a partir de la qual Perkin estava realitzant proves. I en aquestes condicions va sintetitzar el tint porpra sense saber amb quina molècula treballava. I aquell desconeixement li va portar la felicitat; si sabés l'estructura de la quinina mai hauria sintetitzat el tint.
La molècula del tint porpra va ser denominada maleta. També se'n diu anilina porpra perquè és una derivada de l'anilina. Perkin va oxidar l'anilina amb l'àcid cròmic, però, a més de reaccionar amb ell, va reaccionar amb unes impureses de la pròpia anilina, amb unes toluïdines i va aparèixer un residu negre sòlid. Aquest tipus de residus són habituals en el món químic. Normalment se separen i es descarten, però Perkin va voler prendre el residu i veure de què estava compost. El residu es va introduir en alcohol i d'aquest sòlid negre s'extreu un producte porpra. L'anilina era porpra, una molècula aliena a la quinina. Venuda aquesta molècula com a tint, als vint-i-un anys, es va enriquir en Perkin.
A més, la fama del tint va ser gran. En 1862, en una exposició anglesa, la reina Victòria apareix vestida amb un vestit de seda. La malva estava de moda.
Però no va anar només un tint de roba. La microbiologia també estava prenent força en el segle XIX. en la segona meitat del segle XX. I els tints eren importants recursos per a la recerca de microorganismes. Es tenyien cèl·lules d'uns bacteris i d'unes altres no, i alguns components d'unes cèl·lules sí i uns altres no. Per tant, els biòlegs necessitaven molts tints.
El tint de Perkin va obrir aquest camí. El biòleg danès Christian Gram, per exemple, va desenvolupar una tècnica de tenyit de bacteris utilitzant altres tints de la família de l'anilina, i altres biòlegs la van aplicar per a classificar els bacteris; avui dia és habitual la classificació de bacteris grampositius i gram-negatives.
Química Sintètica
Abans que en Biologia, el descobriment de Perkin va tenir la seva importància en la química. Tots els tints utilitzats fins a 1856 van ser extrets de productes naturals. La purpura anilina va inaugurar la indústria dels tints sintètics. Molts diuen que va inaugurar la pròpia química sintètica. No obstant això, per a desenvolupar aquesta indústria, havien de desenvolupar la pròpia química orgànica sintètica.
També faltaven idees bàsiques; el químic alemany Friedrich Kekule va proposar en 1857 que l'àtom de carboni produeix quatre enllaços covalents a l'any següent del descobriment de Perkin. Tampoc es coneixia l'estructura del benzè, és a dir, els químics no sabien que els sis grups de carboni prenien forma d'anell. Va ser el propi Kekule qui suposadament ho va proposar, després de veure els carbonis ballant en rotlle en somni. Les estructures anular són típiques ja que en moltes molècules són estructures de petita energia.
La química orgànica és similar a un mecano, les peces són àtoms i les unions entre ells s'han de realitzar d'acord amb unes regles determinades. Conegudes aquestes normes, els químics actuals poden sintetitzar en el laboratori pràcticament qualsevol molècula orgànica, natural o no. XIX. A mitjan segle XX, aquella química era un error d'assaig, però a la fi del segle la situació era diferent.
Després
Perkin, al no faltar diners, va treballar simultàniament en el negoci de la indústria del tint i en la recerca de la síntesi orgànica. Quan Alitzarina es va assabentar del tint sintètic vermell, va començar a afinar el mètode de síntesi per a mantenir el monopoli dels tints. No obstant això, l'empresa BASF va registrar la patent de l'alicia un dia abans que Perkin.
En 1874 embeni la fàbrica, abandona els tints i es dedica exclusivament a la recerca. Per a llavors, la competència en la indústria química era molt dura. Les empreses alemanyes van adquirir una gran força i es van imposar per complet a la fi de segle.
Perkin es va dedicar a la recerca en química orgànica i, a partir de llavors, va continuar collint grans èxits; una coneguda reacció porta el seu nom: Reacció de perquinas. Per això també recorda la història de la química. El creador de la porpra sintètica va morir ric en 1904.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
