Els ocells de Txernobyl s'adapten a la radioactivitat
El cap de recerca va ser Ismael Galván, qui va assegurar que no esperaven aquests resultats perquè en recerques anteriors van obtenir resultats oposats: “Els estudis realitzats fins al moment sobre els chernobyl van demostrar que els animals tenien més mutacions de les habituals, fins i tot en ocells. A nivell cel·lular es va observar una disminució de la producció d'antioxidants en totes les espècies, la qual cosa explica en part l'augment de les mutacions”.
Per tant, a l'hora de mesurar el nivell d'antioxidants dels ocells capturats en aquesta primavera i els danys en l'ADN, s'esperava que els antioxidants estiguessin a un nivell inferior al normal i que els danys en l'ADN fossin majors del normal. “Però vam veure just el contrari, més encara: a major grau de radiació, major grau d'antioxidant i menor mal en l'ADN”, explica Galván.
En total es van capturar 152 ocells, de 16 espècies comunes, en 8 emplaçaments amb diferent grau de radiació (0,02-92,90 per hora de microsievert). Abans d'alliberar els ocells, van veure si semblaven sans o no, van prendre mostres de sang i algunes plomes. En aquestes mostres es van mesurar quatre paràmetres: el grau de glutation (l'antioxidant més representatiu), estrès oxidatiu, danys a l'ADN i grau de pigment melanina.
Quan els resultats dels estudis es van relacionar amb el grau de radiació del lloc localitzat per l'ocell, els ocells que vivien en zones d'alta radiació tenien més antioxidants, menys estrès oxidatiu i menys mal en l'ADN. En general, també tenien un aspecte millor i el mateix succeïa amb una espècie. Els investigadors van concloure que els ocells s'han adaptat a la radiació.
Laboratori en la naturalesa
És la primera vegada que s'observa un cas d'adaptació a la radioactivitat en la naturalesa. Galván ha destacat que “en el laboratori s'ha observat aquesta adaptació en les cultures cel·lulars, i també s'han observat alguns indicis en els treballs amb plantes, però fins ara no s'havia vist en animals salvatges”. De moment, només poden confirmar la correlació, però Galván creu que la clau de l'adaptació està en l'epigenètica: “El mig provoca canvis en l'expressió dels gens que, si són beneficiosos, poden ser heretats per les generacions esdevenidores”.
Galván recorda que 28 anys després del desastre de Chernobyl, “quan realitzem 24 recerques”. Així, després d'aquells ocells supervivents de la catàstrofe han viscut 24 generacions en un entorn contaminat per la radioactivitat. “Cal tenir en compte que aquests ocells són molt fidels al lloc de naixement, per la qual cosa han viscut a llarg termini i de generació en generació amb aquest nivell de radioactivitat, així com espècies migratòries”.
En l'article de la revista Functional Ecology es recullen altres exemples coincidents amb aquesta hipòtesi, entre ells el dels habitants de la zona de Ramsar. Ramsar, situat a l'Iran, és un dels llocs amb major radioactivitat natural del món. Doncs bé, la freqüència de les aberracions cromosòmiques dels limfòcits dels seus habitants és menor que la de les persones que viuen sense radioactivitat.
Lumagorriak (i pèl-rojos), més vulnerables
A més, els investigadors es van fixar en el color dels ocells. En un altre estudi publicat fa tres anys en la revista Oecologia, l'equip de Galván va demostrar que la radioactivitat afectava més les poblacions d'ocells amb plomes vermelles que als de ploma negra.
“Els ocells i nosaltres també produïm dos tipus de melanima: una negra, l'eumelanina, que ens protegeix de la radiació i una altra vermella, la feomelanima, la fototóxica”, explica Galván. “els pèl-rojos tenen feomelanina, la qual cosa comporta un major risc de càncer de cuir”.
Sabent això, van estudiar la melanina dels lúmens dels ocells i van veure que els ocells productors d'eumelanina s'han adaptat millor a la radioactivitat que els productors de feomelanina. També s'analitza la causa: “la producció de feomelanina requereix cisteïna, sent el major magatzem de cisteïna el glutation, principal antioxidant cel·lular. Per tant, en la producció de feomelanina es consumeixen antioxidants, la qual cosa els fa més vulnerables a la radiació”.
Si tenir plomes vermelles (o cabells vermells) és tan perjudicial, com hi ha ocells de plomatge vermell i pèl-rojos, quins avantatges tenen? Galván creu que la ingestió de cisteïna pot ser tòxica. Ser pèl-roja (producció de feomelanina) pot ser una manera de retirar la cisteïna”.
Galván ha col·laborat amb altres investigadors internacionals en les seves recerques en Chernobyl. Alguns d'ells, especialment la Universitat de París-Sud i la Universitat de Carolina del Sud, porten anys investigant les conseqüències de la radioactivitat en els éssers vius, des de fa molts anys en Chernobyl i des de 2011 a Fukushima. Segons Galván, “ens ensenyen importants lliçons de les recerques realitzades allí”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
