Contra la càries, millor saliva
La boca és l'escenari. L'actor protagonista és un bacteri. Es diu Streptococcus mutans i li agrada el sucre, de fet no menja més.
L'escena s'inicia després d'un menjar: el bacteri busca hidrats de carboni en la boca, en les restes d'aliments que han quedat entre les dents i s'alimenta dels sucres que troba. A continuació el bacteri fa la digestió i durant la mateixa produeix àcids. Aquests àcids són els que danyen l'escenari, és a dir, danyen l'esmalt de les dents i creen càries.
Els ingredients fonamentals per al desenvolupament de l'escena de la càries són, per tant, almenys dos: els bacteris i els hidrats de carboni presents en els aliments. Però la durada de l'esdeveniment també és determinant: Streptococcus mutans triga més de 24 hores en metabolizar aliments i formar àcids. Per tant, la funció pot veure's interrompuda si s'aconsegueix interrompre l'activitat del protagonista. És a dir, si a Streptococcus mutans se li impedeix treballar 24 hores seguides, no apareixeran bromes.
Millor raspallo que pasta
Òbviament, una de les vies per a dificultar l'activitat dels bacteris és la neteja de les dents de manera adequada i freqüent. La clau per a una bona neteja dental és raspallar-se bé. De fet, és important remoure bé la placa bacteriana amb el raspall de les dents i no tant la pasta de dents. Segons Julian Aguirrezabal odontopediatra, la pasta de dents, a més de donar un sabor agradable, no serveix per a molt. Considera que és un atrezzo: "La pasta de dents no té la funció de detergent com es creï. Fins i tot sense pasta es poden rentar perfectament les dents, però estem exposats a veure els escuts que apareixen sobre les dents en els anuncis de la televisió", afirma Aguirrezabal. Txemi Errazkin, president del Col·legi de Dentistes de Guipúscoa, subratlla la necessitat de raspallat: "Cal llevar la brutícia, netejar-la amb treball mecànic. És millor raspallar bé les dents, encara que només amb aigua", diu Errazkin.
Sense funció de detergent, les pastes dentals tenen bactericides. És a dir, en la pasta hi ha substàncies capaces de matar i eliminar bacteris. No obstant això, tots dos metges resten importància a aquest efecte bactericida de les pastes dentals. "És necessari retirar la placa bacteriana contra la càries, no matar els bacteris", diu Errazkin. I és que, segons explica Aguirrezabal, "els bactericides que contenen les pastes dentals no serveixen per a molt, ja que els bacteris es regeneren immediatament en la boca".
Efecte exterior del fluor
El component més beneficiós i conegut de la pasta de dents és el fluor. El fluor és un dels principals protectors contra la càries: fa que l'esmalt que protegeix les dents sigui més resistent a la degradació dels àcids.
Més enllà del fluor present en la pasta de dents, se sap que el fluid que entra en el subministrament d'aigua redueix el número de càries dels habitants de la zona. Per això, durant anys s'ha cregut que el fluor tenia un efecte sistèmic, és a dir, que quan es beu es ficava en el cos i enduria les dents amb sang. No obstant això, segons estudis dels últims anys, la major influència del fluor és el tòpic: en la boca, el fluor entra en contacte amb la capa externa de la dent i les dents s'endureixen. "Ara sabem que l'efecte sistèmic del fluor és gairebé inapreciable; el major efecte del fluor és el local", afirma Errazkin. Per això, no té sentit que les dones embarassades rebin suplements fluorats en benefici de les seves dents.
El fluor pot ser ingerit de diverses formes, com beure juntament amb l'aigua de l'aixeta o prendre pastilles addicionals. No obstant això, les vies més eficaces per a prendre el fluor són les que entren en contacte amb les dents: pasta, gel, vernís o col·lutoris fluorats. No obstant això, la influència del fluor és molt més acusada en els nens que en els adults. De fet, "es pot influir en l'esmalt de les dents que s'estan formant o que són de nova creació, però l'esmalt de les dents dels adults ja està curat i aquí és més difícil provocar canvis", explica Aguirre. "El fluor de la pasta de dents afavoreix als nens, però és més difícil influir en els adults. Per això recomanaria triar la pasta que més sabor li agradi, al marge de la publicitat", afegeix Aguirrezabal.
Importància de la saliva
No obstant això, el raspallat i el fluor no són les mesures de protecció més decisives contra la càries. Un dels factors més importants que afecta la càries, si no és el més important, és la saliva. El 99% de la saliva és aigua, però l'1% restant té components antimicrobiales i capacitat de neutralització d'àcids. És, per tant, una excel·lent recepta contra la càries. "Per a tenir una boca sana, el més important és que la saliva flueixi amb abundància", afirma Aguirrezabal.
És estrany que la saliva de les persones falti algun element, però a vegades es redueix la quantitat de saliva, la qual cosa provoca problemes. I és que, com adverteix Aguirrezabal, "la disminució de la saliva provoca l'assecat de la boca, i la boca seca és un viver de càries". Què impedeix l'abundància de saliva? Aguirrezabal té clara la seva resposta: "Hi ha malalties que impedeixen la salivació, com la síndrome de Sjögren i la diabetis, però són sobretot medicaments. Existeixen en el nostre mercat més de 400 fàrmacs que redueixen la salivació, com els antidepressius".
Un altre aspecte a tenir en compte per la saliva és que flueix només de dia i no de nit. En els temps de somni, per tant, la boca no produeix medicaments anticaries i es queda amb menys protecció. "Per això recomanem raspallar les dents abans de ficar-se al llit", recorda Aguirrezabal.
Col·lutoris i xilitol
Quan la saliva no pot treballar correctament, o quan hi ha massa bacteris en la boca, es poden utilitzar antimicrobians preparats. Aquestes substàncies fan un intens treball bactericida que ajuda a reduir el nombre de bacteris presents en la boca. D'aquesta forma, en certa manera, ajuden a protegir les dents contra la càries.
La clorhexidina és un dels agents antimicrobians més coneguts i es comercialitza com a col·lutori o solució de col·lutori. Però una ingesta prolongada de clorhexidina pot provocar una tenyida de les dents i una disminució del gust. A més, al principi és eficaç per a matar bacteris, però amb el temps la flora bucal s'acostuma i perd efectivitat. "Els col·lutoris són eficaços si s'utilitzen a curt termini, però no convé usar-los més de tres setmanes consecutives", explica Errazkin.
El xilitol és un altre agent antimicrobià eficaç. Aquesta substància és tan saborosa com el sucre, però té la capacitat de protegir-la de la càries. En això es basa la seva eficàcia: En la seva capacitat d'enganyar a Streptococcus mutans. Com el xilitol té sabor de sucre, el bacteri la menja. Però no pot metabolizarse, ja que el xilitol és un alcohol polihídrico. Per tant, quan el bacteri menja xilitol, se li crea una ingestió que no pot formar àcid. D'aquí el seu ús en tractaments anticaries.
També es comercialitzen xiclets amb xilitol. Però no tot és or. De fet, el xilitol és una substància molt cara i en molts productes s'introdueix una quantitat mínima per a poder predir que conté xilitol. "És un màrqueting", afirma Aguirrezabal. "Segons un estudi de la Universitat de Washington, per a protegir-se contra la càries seria necessari un mínim de sis grams de xilitol al dia".
Malaltia contagiosa?
No obstant això, la càries és una malaltia comuna. De fet, és la malaltia més freqüent que sofreixen els nens. "En general, en els joves la malaltia de la càries està més estesa, i com més adult, menys càries és", explica Errazkin. Amb l'edat el pH de la saliva i la boca va canviant. I al bacteri que produeix la càries Streptococcus mutans se li canvia el lloc de vida més adequat. Per tant, els bacteris que no han desaparegut però que produeixen càries disminueixen al llarg dels anys.
A més de ser normal, ara està molt de moda el debat sobre si la càries és contagiosa. "Les recerques indiquen que Streptococcus mutans passa de pares a fills", diu Aguirrezabal. "Per això, en una època es pensava que era una malaltia hereditària perquè passava de pares a fills. Però és més complex que això", matisa. De fet, la càries és una malaltia multifactorial, i la presència del bacteri Streptococcus mutans en la boca no implica necessàriament el desenvolupament de la càries. Segons Txemi Errazkin, "no hi ha evidència científica forta que la càries és contagiosa. La transmissió de bacteris és constant: de l'aliment de la mare al del nen, en els petons... però això no significa que es transmeti la malaltia. En el cos tenim milers de bacteris. Però una cosa és tenir bacteris i una altra desenvolupar la malaltia".
Però més enllà de les transmissions, la càries encara té altres assumptes que aclarir. Per exemple, per què ocorre que una dent estigui menjada totalment de càries, però que la dent que té al seu costat no tingui cap broma? Aquest fenomen es coneix com a immunitat local. "Cada dent té al seu voltant un sistema immunitari propi", diu Errazkin. "Així ocorre, però les raons que subjeuen són de moment desconegudes". Com es veu, la càries és una malaltia complexa que, a més de ser comuna i infecciosa, té molts agents.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
