Nez électronique
Pour que l’ordinateur “voie” et “écoute”, ils ont déjà commencé à briser le chemin. Il semble que l'heure de l'odeur est venue et qu'il y a quelques premiers systèmes électroniques pour « écouter » l'odeur. La technologie dans ce domaine n'a fait que commencer à se développer, de sorte que les résultats ne sont pas pour le moment étranges, mais on peut dire que nous avons commencé à nous introduire dans le monde de l'odeur.
Actuellement, la seule façon de détecter les odeurs sont les “nez” des gens spécialement formés à ce sujet, ou la chromatographie gazeuse. L'aromatisation de la substance odorante dans un injecteur et son passage successif par une colonne chromatographique séparent les composants selon leur composition chimique. Ensuite, en extrayant chaque composant de la colonne, il est ionisé par une flamme, générant sur une électrode un signal électrique proportionnel au nombre d'ions générés.
Un chromatogramme nécessite au moins une heure de travail, étant fixé sur la plupart des appareils du laboratoire. Par conséquent, lorsque la rapidité et la mobilité sont nécessaires, la chromatographie est peu efficace.
La nouveauté la plus remarquable dans ce domaine sont les capteurs d'odeur. Les premiers travaux ont eu lieu au Japon afin de résoudre certains problèmes de pollution. La technique utilisée consiste à modifier la conductivité électrique d'un capteur de semi-conducteur en aspirant un gaz ambiant. On peut ainsi détecter la concentration d'oxyde de carbone (IV) émise par les véhicules ou les émissions industrielles de gaz de chlore, de soufre, etc. Il est détecté brusquement et l'absorption est réversible, puisque le capteur étant à 330ºC, le semi-conducteur absorbe les molécules pendant une courte période. La recherche a commencé à Toulouse pour appliquer le même type de capteur japonais à l'industrie alimentaire.
Le plus grand problème de ces capteurs, cependant, est que les composants sont inséparables, car la variation de la conductivité du semi-conducteur semble ne pas dépendre du type de substance absorbée, mais de sa quantité. En Suède, à l'Institut technologique de Linkoping, ce problème de résolution a été abordé, et il semble que des capteurs de différents métaux semi-conducteurs puissent être détectés à différentes familles de molécules, et que l'ensemble d'information fourni par les semi-conducteurs formera une pièce d'identité de chaque odeur.
Les chercheurs de Linkoping affirment qu'une matrice de soixante capteurs peut détecter des odeurs complexes. En outre, on peut faire voir l'empreinte laissée par les molécules aspirées: lorsque la surface des semi-conducteurs est balayée avec une lumière de fréquence déterminée, la variation de la tension électrique produit un changement de la fréquence des rayons de lumière qui peuvent apparaître sous forme d'images en couleur.
Tout cela est en phase d'expérimentation, ce ne sont que les premières étapes et il reste encore beaucoup de travail à faire en sorte que toutes les informations qui apportent une odeur puissent être traitées automatiquement.
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