Smoga: núvol de fum
Entre el 5 i el 10 de desembre de 1952 es va produir a Londres una situació climàtica especial. Durant aquests dies la capa d'aire sobre Londres a penes es va moure i es va mantenir en el mateix lloc. La causa va ser l'estacionalitat de la capa d'aire fred formada prop del sòl, la inversió de temperatura. Normalment, l'aire pròxim al sòl està més calent que el de la superfície, és més lleuger i ascendeix per convecció. Més fred que el de dalt fa que no pugi i si no hi ha vent es manté.
En Amartea, en estar fred, els sistemes de calefacció de les llars londinenques estaven treballant a foc i alhora emetien milers de tones de fum i contaminants a l'atmosfera. Els fums i contaminants no tenien dispositiu de dilució atmosfèrica i es van concentrar en aquesta capa d'aire fred de l'Alt de Londres. En conseqüència, es va formar el smog més intens que s'havia conegut. A plena llum del dia només es podia veure fins a 1-5 metres. En aquests cinc dies de desembre va matar a més de 4.000 persones, principalment persones majors i nens.
Nou esdeveniment?
La paraula smog és una nova paraula formada per contraccions de les paraules en anglès smoke (fum) i fog (boira), que explica perfectament el seu significat. De fet, el smoga és un núvol format per fum.
A Londres no és un esdeveniment nou i ja és el XVII. En les cròniques del segle XX es queixaven de la "taca" que cobria la ciutat. No obstant això, com a conseqüència de la revolució industrial (en definitiva, de la màquina de vapor), la freqüència i consistència del smog van augmentar en el XIX. al llarg del segle XX. Allunyant-se del centre industrial i ampliant la ciutat es va mitigar el problema del smog. No obstant això, després de la Segona Guerra Mundial, la feble conjuntura econòmica es va traduir en l'ús de carbó de mala qualitat (alt contingut en sofre) per a la calefacció. Paral·lelament, el smoga es va compactar i va proliferar.
Com és el smoga?
En cremar carbó o qualsevol combustible fòssil obtindríem teòricament òxid de carboni i vapor d'aigua. No obstant això, el carbó té brutícia (com el sofre o les parts que no es cremen) o bé no es crema bé (per l'escassetat d'oxigen, per exemple) i per la seva causa es formen altres productes en els rius. Les impureses formaran òxids de sofre, principalment diòxid de sofre, cendres i dèficit d'oxigen diòxid de carboni.
L'òxid de sofre (IV) reacciona amb els vapors i gotes atmosfèriques d'aigua, parcialment catalitzat per les partícules de les cendres, condensant-se en forma d'àcid sulfúric en les partícules de les cendres. En conseqüència, tenim les gotes d'àcid sulfúric diluït, una espècie de pluja àcida.
Conclusions
L'àcid sulfúric és molt corrosiu, com sap qui ha estudiat química a l'escola, i per això també és perjudicial per a les coses i les persones. Ataca pedres, metalls i teles, escurçant la vida d'edificis i altres infraestructures. També afecta a l'home, especialment a l'aparell respiratori.
En respirar el smoga, els bronquis s'irriten. Es produeix gran quantitat de mucositat i s'inflamen els bronquis. Les persones amb bronquitis, asma o altres malalties pulmonars agreugen i agreugen el problema. Mucositats i inflamacions impedeixen respirar. A vegades, les vies respiratòries són obstruïdes pels mocs, la qual cosa provoca la mort del pacient, tant ofegada com cardíaca. Així va ocórrer a Londres en 1952 amb unes 4.000 persones. La majoria tenien entre 45 i 64 anys.
La cadena de mort encenia la llum d'alarma dels responsables sanitaris. Es va dur a terme un estudi exhaustiu i la conclusió va ser clara: si es pretenia evitar-ho, era necessari millorar molt la qualitat de l'aire urbà. Es van prendre mesures estrictes contra la contaminació (la Clear Air Act aprovada en 1956) i els londinencs han oblidat les antigues boires denses i asfixiants. El canvi a gas i energia elèctrica per a calefacció i la renovació de les antigues instal·lacions van ser les mesures més eficaces.
Smog fotoquímic Mitjançant la llei Clean Air Act es va aconseguir eliminar el risc del smog de l'atmosfera de Londres. No obstant això, l'aire de Londres i altres ciutats (Mèxic DF, Los Angeles, Santiago de Xile...) no és tan net ni innocu com s'esperava. El smoga no ha desaparegut, encara que no hagi estat un aspecte cridaner d'antany. S'ha transformat i el seu origen és un altre. No obstant això, pot ser tan letal com abans. El smog fotoquímic, principal contaminant de les nostres ciutats, té el seu origen en els sistemes de calefacció i en els vehicles. La font són cotxes, camions i autobusos. En els motors de combustió interna, la combustió de combustible (gasolina, gasoil...) només hauria de formar teòricament diòxid de carboni i vapor d'aigua. No obstant això, a causa de les condicions de combustió també es generen òxids de nitrogen (tenint en compte que l'aire que entra en el cilindre té un 70% de nitrogen), juntament amb productes orgànics mal cremats. Un dels òxids de nitrogen, l'òxid de nitrogen, és un potent irritant pulmonar que ha substituït al diòxid de sofre com a principal contaminant de les nostres ciutats. A més, l'òxid de nitrogen (IV) també reacciona amb l'aigua formant àcid nítric. Però no és l'àcid nítric el major risc d'aquest smog. La salsa de productes químics que es desprèn dels tubs d'escapament dels vehicles no es manté. La radiació ultraviolada solar produeix reaccions químiques a l'interior d'aquesta salsa, donant lloc a altres compostos químics. Per això es diu smog fotoquímic. Els contaminants realment perillosos són els secundaris, principalment compostos orgànics volàtils i ozó. Molts dels compostos orgànics volàtils, com el benzè, són cancerígens violents. D'altra banda, encara que l'ozó ens protegeix dels raigs ultraviolats del sol en l'estratosfera, en la superfície terrestre és molt perjudicial: impedeix la respiració, danya els arbres i les collites i corre molts materials. El Partenó d'Atenes està sofrint terribles danys pel smog fotoquímic de la ciutat, que no s'ha produït durant 2.000 anys, i que pot ser dut a terme a curt termini. En alguns llocs el problema és molt greu. Per exemple, en 1990 a Mèxic DF, la concentració d'ozó va superar en 310 dies el valor màxim recomanat per l'Organització Mundial de la Salut. El problema té una única solució: limitar el trànsit rodat. Ull! |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
