Satélites artificiais O espello dos conflitos terrestres
LEO é a órbita máis próxima da Terra. Atópase a uns 250 e 1.500 quilómetros de nós, e é alí onde se lanzan a maior parte dos satélites que se utilizan paira estudar a superficie terrestre. Grazas a eles conseguiuse coñecer con gran precisión a orografía da Terra, xa que nin os recunchos máis recónditos poden escapar nin os suboceánicos. Pero esta mesma utilidade provocou a acumulación de centos de satélites na órbita LEO.
O mesmo ocorre coa órbita geoestable. Está moito máis lonxe da superficie terrestre, a 36.000 quilómetros sobre o ecuador, e esta altura permite que toda a Terra sexa ‘controlada’ con tres simples satélites. É, por tanto, ideal paira satélites de comunicacións.
Os usos están a multiplicarse rapidamente, desde a teledetección até a comunicación por satélite de teléfonos móbiles, pasando pola telepositivización ou o control de rutas e flotas.
E como a tecnoloxía dos satélites empezou a abaratar, cada vez son máis as empresas e os países que dispoñen de medios paira lanzar os seus propios satélites. En definitiva, teñen claras implicacións económicas e estratéxicas, e cada país quere ter os seus propios satélites, aínda que paira a mesma aplicación hai centos de satélites similares a miúdo. Segundo Javier Armentia, director do Planetario de Pamplona, “os motivos deste abuso son sobre todo políticos e económicos, máis que científicos”, polo que gobernos e empresas non se fixan no diñeiro á hora de lanzar satélites. “O caso máis claro é o dos satélites militares: fiaríanse os estadounidenses os datos dos satélites espías rusos? E non é lóxico que os israelís queiran ter os seus propios satélites espías?”
Desde o punto de vista científico, o único que se esixe á tecnoloxía dos satélites é é é ter cobertura en todo o territorio, enviar os datos coa menor marxe posible e asegurar que cando o satélite quede obsoleto haberá un substituto do mesmo paira poder continuar co seu traballo. “O que pasa é que ao final os datos dos satélites científicos aprovéitanse tamén economicamente, o que fai que as institucións da maioría dos países queiran contar coa súa propia plataforma espacial”, afirma Armentia.
A curto prazo, con todo, as axencias espaciais terán verdadeiros problemas cada vez que queiran pór en órbita un novo satélite.
Javier Armentia aposta por limitar os lanzamentos de satélite. “Deberíanse ter en conta criterios de racionalidade e moderación de gastos. O que pasa é que é difícil cumprir realmente estes criterios, xa que nestes novos sectores tecnolóxicos en desenvolvemento as plusvalías son moi elevadas. Non espero regulalo a curto prazo. Os que terían que pensar sobre este tema non están moi preocupados. Eu creo que habería que impulsar o control das organizacións internacionais, que os países e as empresas deberían establecer criterios de obrigado cumprimento”.
Lixo espacial
O lanzamento indiscriminado de satélites tamén xerou un problema máis grave: o lixo. Só o 6% dos obxectos que están a virar ao redor da Terra son útiles; o resto son residuos: os vellos satélites abandonados, os fragmentos liberados das naves espaciais ao pór en órbita os satélites, os aparellos estourados, e os residuos máis pequenos xerados polo choque de todos estes residuos. O noso ceo, por tanto, está cheo de porcas, parafusos, marcas de pintura, ferramentas, coitelos e vellas naves espaciais. Miles de toneladas de metais bailando ao redor da Terra sen ningunha tarefa, centos ou miles de anos en órbita.
Estes residuos molestan aos novos envases que se lanzan a miúdo, xa que o risco de colisión cun destes tipos é cada vez maior. O maior problema é a enorme velocidade que levan os residuos. Tendo en conta que os residuos da órbita LEO alcanzan una velocidade media de 10 km/s, e que a bala dun fusil alcanza una velocidade de 0,8 km/s, espérase que a enerxía de impacto dun residuo espacial de só 80 gramos sexa equivalente a un quilogramo de explosión de TNT. É dicir, que un satélite de 500 quilos se tritura. Estes desastres producíronse e deixaron enormes prexuízos económicos. Non só iso, a vida dos astronautas está en perigo, xa que un diminuto desperdicio dun milímetro pode polo.
Se o número de satélites que se lanzan segue aumentando, o lixo convértese nun grave problema. Cada vez é máis difícil que se lance o foguete e os residuos espaciais non se estraguen, polo que o propio desexo de coñecer o espazo e de conquistar pode limitar a posibilidade de lanzar no futuro nada da Terra.
Recogedores espaciais
Paira facer fronte ao problema do lixo espacial, os satélites empezaron a protexerse con pantallas robustas, o que aumenta considerablemente o peso e o custo do satélite e só serve paira protexerse de residuos inferiores a 1 cm.
A única forma de evitar os residuos maiores de 10 cm é mediante a fuga. Pero os satélites necesitan un sistema de propulsión especial paira iso e, por suposto, a forma de detectar a procedencia dos residuos. Por iso, os telescopios máis importantes da Terra están a elaborar un catálogo de residuos. O Observatorio de Teide, por exemplo, catalogou parte dos residuos da órbita GEO.
Non é suficiente. Aínda quedan moitas pistas que non se poden ver desde a Terra e as axencias espaciais han tido que pensar en proxectos máis complexos. O proxecto alemán Teresa, por exemplo, ten un gran obxectivo: propuxo a recollida de lixos do espazo, a creación dun camión de lixo espacial. Este envase recollería os residuos e conduciríaos á órbita inferior paira tomar o camiño á atmosfera e desintegrarlos. Con todo, a NASA quere resolver o problema desde a Terra: Consiste en colocar láseres de alta intensidade no chan e golpear os residuos paira cambiar a súa velocidade e eliminalos da órbita.
Con todo, aínda non saben si os proxectos propostos son tecnicamente viables, polo que polo momento deberán seguir verificando a súa localización.
Espionaxe militar
Os satélites militares teñen moito que dicir na desmesura dos satélites artificiais. Son, por suposto, os máis descoñecidos de todos os satélites, pero se cre que no espazo son tantos como satélites civís. De feito, convertéronse xa nun das armas máis importantes paira a guerra. As fotografías locais poden ser tanto en luz visible como infravermella, en tres dimensións, e utilízanse paira cartografiar os territorios con precisión.
Finalmente, os conflitos políticos na Terra reflíctense tamén no espazo. Israel, por exemplo, utilízaas paira protexer aos países árabes; o satélite Ofek-5 lanzado en 2002 espía constantemente a Irán, Iraq e Siria. E Estados Unidos utilizou os satélites na guerra de Iraq e na loita contra o terrorismo paira ver con detalle os movementos dos soldados afgáns. Desde a base militar dunha axencia secreta da CIA lanzouse o satélite KH-11, espía ultrasecado, aínda que o goberno americano non deu ningunha explicación posterior. Segundo os expertos, o satélite pode recibir conversacións telefónicas e distinguir en superficie pequenos obxectos de até 10 centímetros. É dicir, serven paira facer un seguimento continuo dunha persoa sospeitosa.
Incidentes na Estación Espacial Internacional
A Estación Espacial Internacional, mesmo antes de nacer, estivo en perigo de morte. O seu lanzamento en 1999 deu lugar a unha serie de conflitos entre investigadores de Estados Unidos e Rusia. Dous módulos dun vello foguete levaban directamente a posibilidade de chocar coa nova estación e durante unha semana os investigadores de ambos os países culpáronse mutuamente. Mentres tanto quíxose desviar a estación pero non cumpría ningunha orde. Finalmente, o susto quedou en bancarrota ao pasar o foguete a sete quilómetros da estación.
O lixo segue sendo un dos principais problemas da Estación Espacial Internacional. Ten que pasar máis de 10 anos no espazo e ten una superficie de 108x74 metros, polo que os expertos creen que chocará con miles de partículas. Os problemas púxoos o enxeñeiro de todo o mundo na procura de solucións.
Os centos de satélites que observan a Terra lanzan cara á Baixa Órbita da Terra. Desde alí albiscan a saúde e a beleza da Terra.
Os
satélites que observan a atmosfera
sorprenderon ao mundo cando descubriron que un buraco creado na capa de ozono podería pór en perigo a vida na
Terra.
Fluctuaciones climáticas Grazas a os
satélites meteorolóxicos creouse una rede de prevención de accidentes climáticos que permite recibir información puntual en calquera parte do mundo. É sorprendente: mentres as tormentas máis perigosas provocan un desastre na Terra, o satélite capta as imaxes máis belas da historia.
O proxecto SMOS pretende medir a humidade da superficie terrestre e a salinidade dos océanos mediante imaxes de alta resolución. Paira iso, analiza o ruído
electromagnético emitido pola Terra. Co obxectivo de coñecer mellor a relación entre o ciclo da auga e a meteorología, enviará
cada tres días mapas completos da Terra.
Os satélites convertéronse nunha ferramenta básica de traballo paira a
investigación científica orográfica. Na imaxe, a topografía dos océanos. Os recunchos máis ocultos da Terra tamén pon de manifesto a súa beleza fronte a estes satélites. Nas imaxes, fiordos do oeste de Islandia, illas Bahama e Guinea Bissau.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
