En el límit del plaer i del risc
De fet, les substàncies psicoactivas, el tabac i l'alcohol són les que més es consumeixen a Euskal Herria. Entre ambdues hi ha similituds: són legals, fàcilment accessibles i comercialitzades per potents empreses internacionals.
Altres substàncies psicoactivas, per contra, són il·legals i el seu consum i comerç està castigat. En general es consideren com a perillosos, encara que no són els que més problemes generen en el sistema sanitari. Les malalties i problemes socials derivats del consum de tabac i alcohol generen més despesa que l'heroïna i la cocaïna, sobretot perquè el consum està molt més estès en la societat.
Siguin legals o il·legals, tots tenen capacitat per a canviar la consciència, l'estat d'ànim o la ment. Per això les persones les prenen. Però no sols per això, sinó que a vegades, a partir d'un moment, una substància psicoactiva no s'ingereix pels seus efectes, sinó per evitar la situació que genera la seva manca.
Sense ell, no pot viure
De fet, les substàncies psicoactivas poden generar addicció, i una de les característiques de l'addicció és que se sent malament quan es deixa de prendre la substància. El malestar pot ser psicològic o físic i es diu síndrome d'abstinència.
Una altra de les característiques de la dependència és la tolerància. La tolerància es defineix com la necessitat de prendre cada vegada major quantitat de substàncies per a produir el mateix efecte i, juntament amb la síndrome d'abstinència, és un dels criteris per a diagnosticar la dependència.
En la classificació internacional de malalties, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) esmenta sis criteris. El que compleix almenys tres d'aquests sis es diagnostica dependent. La síndrome de tolerància i abstinència són els més fàcils de mesurar biològicament, ja que altres quatre estan relacionats en part amb el coneixement. Dos d'ells són, d'una banda, la passió o entusiasme per prendre la substància i, per un altre, la dificultat per a controlar el consum.
En els altres dos criteris també apareixen efectes sanitaris i socials, com l'abandó d'altres fonts de plaer i diversió per consum de substàncies, i la persistència de la ingesta de substàncies malgrat saber que està afectant negativament la salut.
No obstant això, l'addicció és una pertorbació provocada per substàncies psicoactivas que confon activitats cerebrals perceptives, emocionals i motivacionals.
La transmissió és la clau
Antigament, l'addicció a les substàncies no era considerada com un trastorn cerebral, igual que les malalties psiquiàtriques i mentals. No obstant això, segons l'OMS, amb els avanços de la neurociència ha quedat clar que és un trastorn cerebral. Diverses tècniques permeten visualitzar i mesurar els canvis que es produeixen en l'activitat cerebral, la qual cosa permet evidenciar l'efecte de les substàncies psicoactivas, tant en el moment de la seva administració com a llarg termini.
En el cervell la comunicació es transmet a través de les neurones, el centre de comunicació és sinapsi i el missatger neurotransmissor. Dopamina, serotonina, noradrenalina, GABA, glutamat i opioideos endògens són els neurotransmisores més importants relacionats amb substàncies psicoactivas. Cada clau té com a pany propi un receptor. Quan el neurotransmissor s'uneix al receptor es produeixen diversos canvis en la neurona.
Les substàncies psicoactivas afecten aquest nivell. Algunes s'uneixen al receptor i treballen com els neurotransmisores del cos. Uns altres actuen de manera oposada i trenquen la comunicació entre neurones. Les substàncies que s'associen al receptor i augmenten la funció es denominen agonistas, mentre que les que ho impedeixen es denominen antagonistes.
Per exemple, la nicotina provoca la síntesi i alliberament de dopamina; l'etanol augmenta els efectes inhibidors del GABA i redueix els excitants del glutamat; la cocaïna augmenta els efectes de la dopamina; l'èxtasi afavoreix l'alliberament de serotonina i allarga el seu efecte...
És evident, per tant, que cada substància té la seva manera d'actuar, per la qual cosa l'efecte depèn de la substància. En general, les substàncies psicoactivas més freqüents es classifiquen com a depressors, estimulants, opioideos i al·lucinògens. Per exemple, l'alcohol i els sedants són depressors; nicotina, amfetamines, cocaïna i estasis estimulants; l'heroïna i la morfina opioides, són al·lucinògens com l'LSD i el cànnabis.
Substàncies fraudulentes
La tolerància que produeixen algunes substàncies és relativament fàcil d'entendre analitzant l'activitat dels neurotransmisores i receptors. En el cas de la nicotina, els canvis en els receptors provoquen l'aparició de tolerància. La síndrome d'abstinència es caracteritza per irritabilitat, ansietat, mal humor, disminució de la freqüència cardíaca i apetit.
No obstant això, els cannabinoides, malgrat generar tolerància, a penes produeixen síndrome d'abstinència en deixar de prendre. Amb la cocaïna, per part seva, no és clar que produeixi tolerància, potser a curt termini. No obstant això, l'abandó de la cocaïna tampoc produeix síndrome d'abstinència.
Per tant, la síndrome d'abstinència posa de manifest la dependència física de certes substàncies. Aquesta dependència física incita a continuar consumint, però no sols això explica la dependència. Si no, com entendre per què es reposa la substància després de molt de temps? I en el cas dels quals no produeixen síndrome d'abstinència, què és el que enganxa a aquestes substàncies? Pel que sembla, el motor és una complexa interacció de factors psicològics, neurobiològics i socials.
El cervell té sistemes especials per a conduir les conductes creades per estímuls vitals per a la supervivència. L'aigua, el menjar i els membres de l'altre sexe activen aquests sistemes i existeixen mecanismes per a premiar i reforçar les conductes que porten a la beguda, al menjar o al coit, de manera que puguem repetir-les.
Sembla que les substàncies psicoactivas també activen aquests sistemes i mecanismes. Aquesta teoria s'explica també en el treball que l'OMS ha llançat enguany sobre el tema, entenent que la motivació per a prendre la substància psicoactiva és tan forta. Per tant, aquestes substàncies enganyen al cervell i aquest respon com si fossin indispensables per a la vida de les substàncies i dels estímuls relacionats amb les substàncies. A més, cada vegada que es pren la substància, l'associació es reforça.
Els processos d'aprenentatge tenen gran importància. A través d'ells, els estímuls relacionats amb la presa de la substància són capaces de motivar la presa d'aquesta substància, és a dir, l'ambient, les coses, inciten al consum de la substància fins i tot després d'un llarg període d'abstinència.
Tenen els gens l'última paraula?
A més de tot això, els investigadors han vist que la genètica també té a veure amb la creació de la dependència. Està demostrat que la tendència al consum de tabac s'hereta. Els gens implicats en el metabolisme de la nicotina semblen ser un factor de risc important.
L'herència també s'ha estudiat en l'addicció a l'alcohol, i en aquest cas són importants els gens que controlen als receptors de serotonina GABA i dopamina neurotransmisores, i els relacionats amb el metabolisme de l'alcohol. El risc d'heretar la dependència dels opóideos pot arribar al 70%.
A la vista d'això, els investigadors tenen intenció de continuar estudiant els gens relacionats amb el consum de substàncies psicoactivas. De fet, la genètica pot ajudar a respondre a moltes preguntes i, a més, pot ser una via per a trobar tractaments eficaços adaptats a cada persona. Això sí, sense oblidar que a més dels factors genètics intervenen molts altres.
Pel cervell
Abans, per a investigar la incidència de substàncies psicoactivas, s'utilitzaven principalment animals de laboratori. Alguns experiments eren perillosos per a realitzar amb homes i dones, i no era estrany que el propi investigador s'experimentés amb si mateix. Però els avanços tecnològics han suposat una certa revolució.
Amb les tècniques que proporcionen imatges cerebrals in vivo , es pot observar quins llocs del cervell s'activen quan hi ha estímuls que provoquen el desig de prendre la substància i quins llocs no funcionen normalment després de prendre la substància.
Un exemple són les imatges de ressonància magnètica. Utilitzant camps magnètics i ones de ràdio s'obtenen imatges precises de dues o tres dimensions d'estructures cerebrals. La ressonància magnètica funcional proporciona a més una valuosa informació sobre l'activitat del cervell, ja que permet comparar sang oxigenada i lliure d'oxigen.
Una altra tècnica important és la tomografia per emissió de positrons (PET). Aquesta tècnica permet visualitzar l'activitat metabòlica existent en una zona del cervell. Per a això s'injecten una sèrie de compostos radioactius que s'estenen juntament amb la sang i que depenent del grau de radioactivitat poden determinar l'activitat que es desenvolupa en diferents zones del cervell. Així, s'observa in vivo el flux sanguini, el metabolisme de l'oxigen i la glucosa o les concentracions de substàncies en els teixits.
Sense ingerir cap substància dependent
Algunes conductes poden tenir efectes similars a les substàncies psicoactivas. Sens dubte, hi ha comportaments que generen un gran plaer en les persones, que s'assegui quan s'eleva el nivell del neurotransmissor dopamina en el cervell. Alguns experts creuen, per tant, que alguns homes i dones s'acostumen a nivells alts de dopamina i amb el temps es converteixen en dependents d'aquest comportament. Per exemple, jocs, sexe, menjar, navegar per internet, fer compres... poden provocar una venjança en perdre el control sobre aquestes activitats.
Segons el catedràtic de psicologia de la UPV, Enrique Echeburua, les addiccions ‘sense drogues’ i les substàncies psicoactivas són molt similars. De fet, aquestes activitats, inicialment agradables, no es realitzen després per la seva satisfacció, sinó per a eliminar el malestar que genera la falta. En definitiva, les addiccions psicològiques estan relacionades amb la incapacitat de controlar els impulsos.
No obstant això, altres investigadors no els consideren dependents, creuen que són un altre tipus d'alteracions. No obstant això, encara queda molt per investigar en aquest camp.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
