Glace Paine, hêtres du sud et aiguilles de granit
Le Parc National de Torres del Paine se trouve en Patagonie chilienne, au sud-est de la cordillère andine et à la frontière argentine. Le nom du parc provient des trois tours verticales et géantes de granit qui surplombent le centre du refuge. Sur ce territoire, vous trouverez des paysages spectaculaires et vastes préservés par les tours sur leurs vols. À l'est, la plaine de la Patagonie, également appelée Pampa, est perdue à distance et à l'ouest le Prado Continental de Glace du Sud, assez proche du Pacifique. Dans le parc prédominent des montagnes spectaculaires de 2.000 à 3.000 m, entourées de lacs glaciaires et de grands glaciers provenant du Champ de Glace. Dans ce paysage si rude pour les vivants, les arbres ont leur place et dans les fonds de vallée s'étend la forêt de Magellan. En plus du Condor, le guanaco, le renard gris, le puma, le caiquen et la viande de Magellan, entre autres. A ce jour, 20 espèces de mammifères et 115 espèces d'oiseaux ont été identifiées à l'intérieur du parc.
Ce Parc National, de 2.422 km 2 de surface, a été déclaré en 1959 comme l'un des parcs protégés les plus reconnus et prestigieux d'Amérique du Sud. Au cours des années 70, sa surface s'agrandit jusqu'à être connue et le 28 avril 1978 elle fut approuvée par l'UNESCO comme réserve de biosphère.
Sur le territoire du vent
La proximité du Pacifique et l'influence de l'Antarctique conditionnent le climat de ce territoire. Bien que l'influence de la mer calme légèrement, l'influence des fronts de l'Antarctique fait que les températures restent relativement froides tout au long de l'année, plus froides que celles attendues pour cette latitude (51° S). Le vent, presque toujours fort, souffle du sud-ouest avec des fronts froids et pluvieux. Les nuages se déchargent dans les Andes et à proximité du Champ de Glace, et vers l'est, en arrivant à la plaine de la Patagonie, les précipitations connaissent une baisse notable, établissant un gradient de précipitations dans le Parc. Les périodes de l'année sont bien réparties; la saison estivale est très pluvieuse et venteuse et la température reste fraîche (10,8ºC en moyenne), de sorte qu'elle peut produire de la neige. D'autre part, en hiver le froid augmente, le vent ralentit et les précipitations diminuent.
Depuis le Grand Champ de Glace, de 14.000 km 2 de surface, qui a été maintenu comme empreinte des glaciations, les glaciers Dickson, Zapata, Grey et Tyndall entrent dans le Parc. Les lacs d'origine glaciaire abondent, reliés par un réseau complexe de rivières et de ruisseaux. Parmi les lacs se trouvent Del Toro, Sarmiento, Nordenskjöld, Grey et Pehoe, et entre les rivières Paine, Grey, Pingo et Serrano. Pendant des millions d'années, les glaciers ont modelé les montagnes de la Paine et aujourd'hui les sommets tranchants et recouverts de glaciers en suspension constituent le centre du parc. Parmi les monts se distinguent le Paine Grande (3.248 m), avec 3000 m de dénivelé continu, les Cornes du Paine vêtues de chapeau noir (2.600 m de sommets principaux), l'Amiral Nieto (2.640 m) et les spectaculaires aiguilles de granit qui forment Torres del Paine (2.850 m de sommets méridionaux).
L'origine de ces montagnes doit être recherchée dans les mouvements orogéniques entre le Crétacé Supérieur et le Tertiaire (entre 135 et 36 millions d'années), coïncidant avec la formation de la cordillère andine. Les monts de Paine sont constitués de roches sédimentaires du Crétacé, mais des matériaux granitiques apparaissent également, en raison de l'intrusion d'un pluton dans le miocène (il y a 12 millions d'années). La preuve de ces faits géologiques sont les pics Cornes du Paine, avec la partie inférieure granitique, mais couvertes par un chapeau de sombre pierre sédimentaire.
Zone du puma
À l'est des monts tranchants, prédomine un paysage formé par des collines circulaires, des lacs et des steppes nues. Sur le territoire du Puma se développent différentes communautés végétales en fonction du type de sol, degré de précipitation, température, orientation, etc.
Dans les endroits les plus plats, sous un climat semi-aride froid ( 400 mm), poussent des communautés herbacées qui lui donnent forme de steppe. Certaines espèces du genre Festuca à feuilles rigides sont bien adaptées à ces conditions difficiles: F. gracillima et F. magellanica, par exemple. En général, ce sont des communautés à faible couverture avec des graminées comme Anemone multifida, Arjona patagonica et Calceolaria, la biflore orchidée.
Dans les zones où le paysage n'est pas si plat, et s'approchant des montagnes humides, le buisson apparaît. La plupart sont des buissons épineux, comme le Mullinum spinosum, le buisson guanale ( Anarthrophyllum desideratum ) et le calafate ( Berberis buxifolia ).
Couverte de plantes herbacées et de broussailles, cette région montre la plus grande diversité d'oiseaux du parc. Le très animé Queltehue ( Vanelluschilensis ) et l'ibis blanc-jaune ( Theristicus caudatus ) sont des oiseaux communs, surtout dans les zones où apparaît une zone humide. En plus de ceux déjà mentionnés, on peut voir la Loika ( Sturnella loyca ) avec son bec fort en mangeant des graines de steppes. D'autre part, le massacre ou choique de la Patagonie (Pterocnemia pennata) est l'un des oiseaux les plus caractéristiques de la pampa. Ce parent de l'autruche africaine et de la femelle australienne est inférieur à l'autre nuance sud-américaine ( Rhea americana ) et comme ces deux oiseaux ne vole pas, mais marche par terre et court.
Dans cet environnement, nous pouvons observer certains des mammifères les plus caractéristiques du parc, certains d'entre eux de près pour leur haute fiabilité. Guanaco, famille du chameau (Lama guanicoe), qui a été en danger d'extinction il y a des décennies, est aujourd'hui abondante dans l'est du parc. Plus de 3000 têtes ont été comptabilisées dans les derniers recensements réalisés et le chiffre semble augmenter. D'autre part, le renard gris ( Dusicyon griseus ) se voit isolé parce qu'il s'approche de l'homme. Au contraire, le puma est difficile à voir, car en plus de la nuit est très effrayé. Ce grand chat se nourrit en grande partie des lièvres et des guanacs, et des études réalisées avec radiotraquing ont révélé qu'entre 25% et 75% des enfants de guanaco morts est dû à lui.
Parmi les collines de ce paysage abondent lacs, certains de grande taille: Le lac du Taureau a 196 km 2 et le lac Sarmiento a 22 km de long. Les oiseaux des environnements humides peuvent être observés partout dans les lacs ou les ruisseaux ou dans les prés inondés. Dans les rivières rapides, par exemple, on peut voir le canard des courants ( Merganetta armata ) nageant contre le courant. Dans les eaux lentes, nous trouvons la Huala murgila ( Podiceps major ), la Cygne lepabelza ( Cygnus melancoryphus) et le Caiquen ( Chloepasta picta ).
Forêt de Magellan
En entrant entre les montagnes, dans les fonds de vallée et sur les pentes, nous rencontrerons la forêt. Les précipitations sont doublées ou triplées et les conditions adéquates pour la culture des différentes espèces d'arbres sont données.
Dans la forêt de Magellan, très semblable à d'autres forêts de l'hémisphère sud, prédominent les hêtraies du sud. Dans le carbonifère, l'actuelle Amérique du Sud, l'Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande faisaient partie du continent de Gondwana, mais il y a 100 millions d'années le continent a commencé à se fragmenter et les espèces de chaque territoire ont évolué indépendamment. L'isolement pendant des millions d'années a conduit à la présence de nombreuses espèces végétales endémiques dans ces territoires, bien qu'on observe une grande similitude en termes de genre et de famille. Les hêtres du Sud, du genre Nothofagus, peuvent être trouvés dans les quatre territoires cités, mais il existe des différences au niveau de l'espèce. A Paine se distinguent trois espèces, deux feuilles folles: lenga ( Nothofagus pumilio ) et ñirre ( N. antarctica ), et une feuille pérenne, coigue de Magellan ( N. betuloides ).
Comme le sous-bois est rempli de vieux troncs tombés, les conditions adéquates pour la culture des lichens, des fougères et des mousses sont réunies, ces forêts humides sont donc couvertes. Sur les bords et les traces des forêts poussent de nombreux arbustes comme le Chilco ( Fuchsia magellanica ) et le Notre ( Embothrium coccineum ).
La diversité des oiseaux dans les forêts est faible et on y trouve peu d'espèces, parmi lesquelles le Pic de Magellan ( Campephilus magellanicus ), le Pitio ( Colaptes pitius ) et le Cachaña de la famille des psychoacides ( Enicognathus ferrugineus ).
Dans le groupe mammifère, les micromamyfères forestiers sont les plus abondants, comme la souris poilue ( Abrothrix longipilis ). Dans les carnivores, on peut citer le chat sauvage Geoffroy ( Felis geoffroyi ) et, parmi les grands herbivores, le cerf huemul de la Patagonie en voie de disparition ( Hippocamelus bisulcus ).
XX. Au début du XXe siècle, les colons européens ont commencé à atteindre le territoire de la Patagonie et, afin d'obtenir des terres pour le bétail, ils ont coupé les forêts et les ont brûlés. L'élevage a acquis une grande force et, dans les époques les plus fertiles, le Parc National de Torres del Paine a compté 32.000 moutons et 3.000 vaches. Au fil des ans, avec la dénomination officielle du milieu protégé, le tourisme a remplacé l'élevage. En conséquence de l'élevage, les forêts les mieux conservées se trouvent actuellement dans les régates les plus profondes, comme la rivière Frances et le ruisseau Ascensio.
Désert froid
Au-dessus de la limite de la forêt, c'est-à-dire au-dessus de 600-800 m de hauteur et où prédominent les murs verticaux, le froid et le vent continu ne permettent pas la survie de nombreuses plantes, en plus que les sols sont rocheux et souvent couverts de glace. D'autre part, le Champ de Glace et les glaciers qui s'étendent sur lui couvrent une grande surface et sont d'authentiques déserts blancs.
Dans le désert froid, une végétation de quelques centimètres de haut peut à peine couvrir plus de 30% du sol. Parmi les plantes adaptées à ces conditions difficiles se trouvent Gunnera magellanica, Gamochaeta nivalis et Nassauvia magellanica. Dans les sols humides rocheux, le lycopodium magellanicum lycopodiose des zones froides est abondant et à côté de lui se trouve le buisson du Empetrum rubrum. Sur ces paysages, vous pouvez voir voler le plus grand condor du monde, le Vultur gryphus.
Face au tourisme
Dans les années 1990, le tourisme dans le parc national le plus prestigieux d'Amérique du Sud a subi un grand boom. Bien que la capitale de la région de Magellan, à 400 km. Punta Arenas, et l'accès au parc, Puerto Natales, à 150 km., sont sans goupiller les routes, aujourd'hui en été, entre Décembre et Mars, est facile d'accès à Torres del Pain. Il existe un grand nombre de services de bus et les agences de tourisme offrent de plus en plus de possibilités, avec une entrée au parc d'environ 50.000 personnes par an. Bien que les infrastructures du parc soient encore en voie de développement, il existe des centres d'accueil, des campings et des forestiers chargés du fonctionnement du parc.
La gestion du parc dépend de la Corporation nationale des forêts du Chili (CONAF). Cet organisme d'État, en plus de l'administration du Parc de Paine, s'occupe des 86 espaces naturels protégés du Chili. Au total, 32 parcs nationaux, 43 réserves nationales et 12 monuments naturels représentent 18% de la superficie chilienne.
Le parc offre différentes possibilités. Paine est un lieu unique pour les amoureux de la nature, car la plupart des animaux peuvent être vus de près. Oiseaux et mammifères, ils permettent de s'approcher à quelques mètres et ne s'effrayent pas s'ils s'approchent tranquilles et respectueux. La végétation est d'un intérêt naturel particulier, en particulier les forêts de Magellan.
Pour les alpinistes, il est possible de réaliser des trekings et des itinéraires d'exception, parmi lesquels le parcours qui fait le tour complet de l'ensemble du mont Paine pendant sept jours. Chaque jour, le chemin traverse des paysages spectaculaires et nous pouvons profiter des montagnes impressionnantes, des glaciers géants, des hêtraies du sud et d'autres attractions naturelles.
Dans le monde de l'alpinisme, les sommets et les murs verticaux de la Paine jouissent d'une grande renommée, mais étant donné que des conditions si dures pour l'escalade, il n'y a pas de massification. Parmi les objectifs convoités se trouvent les trois tours du Paine.
La glace des glaciers, les hêtres des forêts de Magellan et les aiguilles verticales de granit de Paine vous attendent, alors vous savez, si vous voulez échapper à notre hiver pluvieux en été austral, la Patagonie attend votre visite, oui, au cas où vous porteriez le parapluie.
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