Gel Paine, hagis del sud i agulles de granit
El Parc Nacional de Torres del Paine es troba a la Patagònia xilena, al sud-est de la serralada andina i a la frontera amb l'Argentina. El nom del parc prové de les tres torres verticals i gegants de granit que sobresurten en el centre del refugi. En aquest territori es poden trobar paisatges espectaculars i amplis preservats per les torres en els seus vols. A l'est la plana de la Patagònia, també anomenada Pampa, es perd en remot i a l'Oest el Prat Continental de Gel del Sud, bastant prop del Pacífic. Al parc predominen espectaculars muntanyes d'entre 2.000 i 3.000 m, envoltades de llacs glacials i grans glaceres procedents del Camp de Gel. En aquest paisatge tan aspre per als vius, els arbres tenen el seu lloc i en els fons de vall s'estén el bosc de Magallanes. A més del Còndor, destaquen el guanac, la guineu grisa, el puma, el caiquen i la carn de Magallanes, entre molts altres. A l'interior del parc s'han identificat fins avui 20 espècies de mamífers i 115 espècies d'ocells.
Aquest Parc Nacional, de 2.422 km 2 de superfície, va ser declarat en 1959 com un dels parcs protegits més reconeguts i prestigiosos de Sud-amèrica. Al llarg de la dècada dels 70 la seva superfície es va anar ampliant fins a ser l'actualment coneguda i el 28 d'abril de 1978 va ser aprovada per la UNESCO com a Reserva de la Biosfera.
En el territori del vent
La proximitat del Pacífic i la influència de l'Antàrtida condicionen el clima d'aquest territori. A pesar que la influència de la mar calma lleugerament, la influència dels fronts de l'Antàrtida fa que les temperatures es mantinguin relativament fredes al llarg de l'any, més fredes de les esperades per a aquesta latitud (51° S). El vent, gairebé sempre fort, bufa des del sud-oest amb fronts freds i plujosos. Els núvols es descarreguen als Andes i en les proximitats del Camp de Gel, i cap a l'est, en arribar a la plana de la Patagònia, les precipitacions experimenten un notable descens, establint un gradient de precipitació al Parc. Les èpoques de l'any estan ben repartides; l'època estival és molt plujosa i ventosa i la temperatura es manté fresca (10,8 °C de mitjana), per la qual cosa pot produir neu. D'altra banda, a l'hivern el fred augmenta, el vent s'alenteix i les precipitacions disminueixen.
Des del Gran Camp de Gel, de 14.000 km 2 de superfície, que s'ha mantingut com a petjada de les glaciacions, s'endinsen al Parc les glaceres Dickson, Zapata, Ramat i Tyndall. Abunden els llacs d'origen glacial, units per una complexa xarxa de rius i rierols. Entre els llacs destaquen Del Toro, Sarment, Nordenskjöld, Ramat i Pehoe, i entre els rius Paine, Ramat, Pingo i Serrano. Al llarg de milions d'anys, les glaceres han modelat les muntanyes del Paine i avui dia els cims afilats i coberts de glaceres en suspensió constitueixen el centre del parc. Entre les muntanyes destaquen el Paine Gran (3.248 m), amb 3000 m de desnivell continu, el Banyes del Paine vestit de barret negre (2.600 m de cims principals), l'Almirall Nieto (2.640 m) i les espectaculars agulles de granit que formen Torres del Paine (2.850 m de cims meridionals).
L'origen d'aquestes muntanyes ha de buscar-se en els moviments orogènics ocorreguts entre el Cretàcic Superior i el Terciari (entre fa 135 i 36 milions d'anys), coincidint amb la formació de la serralada andina. Les muntanyes de Paine estan formats per roques sedimentàries del Cretàcic, però també apareixen materials granítics, a causa de la intrusió d'un plutón en el miocè (fa 12 milions d'anys). Prova d'aquests fets geològics són els pics Banyes del Paine, amb la part inferior granítica, però cobertes per un barret de fosca pedra sedimentària.
Zona del puma
A l'est de les muntanyes tallants, predomina un paisatge format per pujols circulars, llacs i estepes nues. En el territori del Puma es desenvolupen diferents comunitats vegetals en funció de la mena de sòl, grau de precipitació, temperatura, orientació, etc.
En els llocs més plans, sota un clima semiàrid fred ( 400 mm), creixen comunitats herbàcies que li donen forma d'estepa. Algunes espècies del gènere Festuca de fulla rígida estan ben adaptades a aquestes dures condicions: F. gracillima i F. magellanica, per exemple. En general, són comunitats de baixa cobertura amb gramínies com Anemone multifida, Arjona patagonica i Calceolaria, la biflora orquídia.
En zones en les quals el paisatge no és tan pla, i acostant-se a les muntanyes humides, apareix el matoll. La majoria són matolls espinosos, com el Mullinum spinosum, l'arbust guanal ( Anarthrophyllum desideratum ) i la calafat ( Berberis buxifolia ).
Coberta de plantes herbàcies i matolls, aquesta zona mostra la major diversitat d'ocells del parc. El bulliciós Queltehue ( Vanelluschilensis ) i l'ibis blanc-groc ( Theristicus caudatus ) són ocells comuns, sobretot en zones en les quals apareix algun aiguamoll. A més dels ja esmentats, podem veure el loika ( Sturnella loyca ) amb el seu pic fort menjant llavors de plantes estepàries. D'altra banda, el matança o choique de la Patagònia ( Pterocnemia pennata ) és una dels ocells més característics de la pampa. Aquest parent de l'estruç africà i de la femella australiana és menor que l'altre matís sud-americà ( Rhea americana ) i com aquests dos ocells no vola, sinó que camina per terra i corre.
En aquest entorn podem observar alguns dels mamífers més característics del parc, alguns d'ells de prop per la seva alta fiabilitat. Guanac, familiar del camell ( Lama guanicoe ), que encara que fa dècades va estar en perill d'extinció, avui dia és abundant en l'est del parc. En els últims censos realitzats s'han comptabilitzat més de 3.000 caps i la xifra sembla anar en augment. D'altra banda, la guineu grisa ( Dusicyon griseus ) es veu aisa perquè s'acosta a l'home. Per contra, el puma és difícil de veure, ja que a més de nocturna és molt espantat. Aquest gran gat s'alimenta en gran manera de llebres i guanacs, i estudis realitzats amb radiotraquing han revelat que entre el 25% i el 75% dels nens de guanac morts es deu a ell.
Entre els pujols d'aquest paisatge abunden els llacs, alguns de gran grandària: El llac del Toro té 196 km 2 i el llac Sarment té 22 km de longitud. Ocells d'ambients humits poden observar-se per onsevulla en llacs o rierols o en prats inundats. En els rius ràpids, per exemple, es pot veure l'ànec dels corrents ( Merganetta armata ) nedant contra corrent. En aigües lentes trobem la Huala murgila ( Podiceps major ), la Cigne lepabelza ( Cygnus melancoryphus) i el Caiquen ( Chloepasta picta ).
Bosc de Magallanes
Endinsant-nos entre muntanyes, en els fons de vall i en els vessants, ens trobarem amb el bosc. Es dupliquen o tripliquen les precipitacions i es donen les condicions adequades per al cultiu de les diferents espècies arbòries.
En el bosc de Magallanes, molt similar a altres boscos de l'hemisferi sud, predominen les fagedes del sud. En el carbonífer, l'actual Amèrica del Sud, Austràlia, Tasmània i Nova Zelanda formaven part del continent de Gondwana, però fa 100 milions d'anys el continent va començar a fragmentar-se i les espècies de cada territori van evolucionar de manera independent. L'aïllament durant milions d'anys ha donat lloc a la presència de nombroses espècies vegetals endèmiques en aquests territoris, encara que s'observa una gran similitud quant a gènere i família. Les fagedes del Sud, del gènere Nothofagus, podem trobar-los en els quatre territoris citats, però existeixen diferències a nivell d'espècie. En Paine destaquen tres espècies, dues fulles boges: lenga ( Nothofagus pumilio ) i ñirre ( N. antarctica ), i una fulla perenne, coigue de Magallanes ( N. betuloides ).
Pel fet que el sotabosc està ple de vells troncs caiguts, es donen les condicions adequades per al cultiu de líquenes, falgueres i molses, per la qual cosa aquests boscos humits presenten una gran cobertura. En les vores i rasos dels boscos creixen nombrosos arbustos com el chilco ( Fuchsia magellanica ) i el notro ( Embothrium coccineum ).
La diversitat d'ocells en els boscos és baixa i en ells trobarem poques espècies, entre les quals es troben el Pic de Magallanes ( Campephilus magellanicus ), el Piti ( Colaptes pitius ) i el Cachaña de la família dels psicoácidos ( Enicognathus ferrugineus ).
En el grup de mamífers, els micromamíferos forestals són els més abundants, com el ratolí pelut ( Abrothrix longipilis ). En els carnívors es pot citar el gat muntès Geoffroy ( Felis geoffroyi ) i, entre els grans herbívors, el cérvol huemul de la Patagònia en perill d'extinció ( Hippocamelus bisulcus ).
XX. A principis del segle XX, els colons europeus van començar a arribar al territori de la Patagònia i, amb la finalitat d'aconseguir terres per al bestiar, van tallar els boscos i els van cremar. La ramaderia va adquirir gran força i, en les èpoques més fèrtils, el Parc Nacional de Torres del Paine va comptar amb 32.000 ovelles i 3.000 vaques. Amb el pas dels anys, al costat de la denominació oficial del mitjà protegit, el turisme va substituir a la ramaderia. Com a conseqüència de la ramaderia, els boscos millor conservats en l'actualitat es troben en les regates més profundes, com el riu Frances i el rierol Ascensio.
Desert fred
Per sobre del límit del bosc, és a dir, per sobre dels 600-800 m d'altura i on predominen les parets verticals, el fred i el vent continu no permeten la supervivència de moltes plantes, a més de que els sòls són rocosos i sovint coberts de gel. D'altra banda, el Camp de Gel i les glaceres que s'estenen per ell cobreixen una gran superfície i són autèntics deserts blancs.
En el desert fred, una vegetació de pocs centímetres d'altura a penes pot cobrir més del 30% del sòl. Entre les plantes adaptades a aquestes dures condicions es troben Gunnera magellanica, Gamochaeta nivalis i Nassauvia magellanica. En els sòls humits rocosos és abundant el Lycopodium magellanicum licopodiáceo de les zones fredes i al costat d'ell trobem la mata de l'Empetrum rubrum. Sobre aquests paisatges es pot veure volar el còndor més gran del món, el Vultur gryphus.
De cara al turisme
Durant la dècada dels 90, el turisme al Parc Nacional més prestigiós d'Amèrica del Sud ha sofert un gran boom. A pesar que la capital de la comarca de Magallanes, a 400 km. de Punta Arenas, i l'accés al parc, Port Natals, a 150 km., es troben sense asfaltar les carreteres, avui dia a l'estiu, entre desembre i març, és fàcil arribar a Torres del Pain. Existeix un gran nombre de serveis d'autobús i les agències de turisme ofereixen cada vegada més possibilitats, amb una entrada al parc d'unes 50.000 persones a l'any. Encara que encara es troben en vies de desenvolupament les infraestructures del parc, existeixen centres d'acolliment, càmpings i silvicultors encarregats del funcionament del parc.
La gestió del parc depèn de la Corporació Nacional de Boscos de Xile (CONAF). Aquest organisme estatal, a més de l'administració del Parc de Paine, s'encarrega dels 86 espais naturals protegits de Xile. En total són 32 Parcs Nacionals, 43 Reserves Nacionals i 12 Monuments Naturals que suposen el 18% de la superfície xilena.
El parc ofereix diferents possibilitats. Paine és un lloc únic per als amants de la naturalesa, ja que la majoria dels animals poden veure's de prop. Tant ocells com mamífers, permeten acostar-se a escassos metres i no s'espanten si s'acosten tranquils i respectuosos. La vegetació és d'especial interès naturalístic, especialment els boscos de Magallanes.
Per als muntanyencs, existeix la possibilitat de realitzar trekings i rutes de dia excepcionals, entre les quals es recomana el recorregut que dóna la volta completa al conjunt de la muntanya Paine durant set dies. Cada dia, el camí discorre per paisatges espectaculars i podrem gaudir d'impressionants muntanyes, glaceres gegants, fagedes del sud i altres atractius naturals.
En el món de l'alpinisme, els cims i parets verticals del Paine gaudeixen de gran fama, però atès que es donen condicions tan dures per a l'escalada, no hi ha massificació. Entre els objectius cobejats es troben les tres torres del Paine.
El gel de les glaceres, les hagis dels boscos de Magallanes i les agulles verticals de granit de Paine t'esperen, així que ja saps, si vols escapar del nostre plujós hivern en el pròxim estiu austral, la Patagònia està a l'espera de la teva visita, això sí, per si de cas t'emportes el paraigua.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
