¿Cómo crece el bosque?
Una de las preguntas más importantes es ¿cómo crecen los diferentes tipos de cautiverio con suministros limitados de tierra, agua y luz? Los investigadores quieren saber, sobre todo, qué pasa cuando se quitan los árboles adultos y sólo quedan los jóvenes y las semillas. Trabajar con los árboles es algo difícil. En el sector forestal, los incendios y los deslizamientos alteran todo el ecosistema y los ensayos en invernaderos son artificiales y limitados. Ahora los investigadores norteamericanos han buscado un laboratorio natural apropiado en una mano de obra destrozada por un tornado.
El 30 de mayo de 1985 un grupo de tornados recorrió el este del estado norteamericano de Ohio. En él se encuentra el parque nacional y el bosque de Alleghany, dos de los tornos que pasaron por este parque. Estos tornados sacaron los árboles de sus raíces. Chris Peterson, investigador de la Universidad de Nueva Jersey, está realizando un estudio ecológico de las consecuencias en la región de Tionesta de este bosque. La tionesta es, además, el bosque virgen más grande del este del EEUU.
En julio de 1986 Peterson eligió tres líneas de un kilómetro de longitud con zona deteriorada. Cada línea comienza en un bosque completo, atraviesa la zona deteriorada y termina al otro lado en una zona no alterada. Él y sus compañeros de trabajo han analizado el estado de la vegetación en tres líneas y han marcado las secciones. Al cabo de cuatro años, Peterson espera que sepas lo que pasa cuando retiras árboles maduros en un bosque sin más cambios.
Los árboles que cubren las colinas y las colinas de esta comarca son preciosos, con altitudes superiores a los 50 m. Los Tsuga Canadiense ( Tsuga canadensis ) son árboles dominantes. Otras especies son el urki amarillo ( Betula lutea ), el urki gerezika ( Betula lenta ), el haya hostoandia ( Fagus grandifolia ), el cerezo negro ( Prunus cerotina ) y el arce ( Acer ) tres especies. El tornado arrancó una gran cantidad de árboles maduros. Los árboles de menos de un metro que no han sido destruidos por la caída de los residuos se mantuvieron inocuos. Muchos árboles caídos tenían entre 300 y 400 años y los jóvenes tomaron por primera vez la luz directa del sol.
En el bosque, la mayor parte de la cubierta del terreno está formada por hayas. Bajo los pies de árboles más antiguos estas hayas crecen muy lentamente. En las zonas afectadas por el tornado, los hayos son los principales. Estos empezaran ahora a competir con los abedules que crecen más rápido y con el cerezo negro, que crece muy rápido y bastante esquaxa. Si son derrotados por hayas, serán árboles dominantes de próxima generación.
El tornado de 1985 no es el único causante de la Tionesta. En 1870 otro tornado destruyó una zona de 120 hectáreas próxima a la zona que ahora se estudia. En esta zona la proporción de cerezos negros es superior a la de los alrededores. Sin embargo, Peterson no cree que el bosque que se está regenerando siga el mismo camino, fauna XIX. Porque ha evolucionado desde el siglo pasado. El ciervo de Ciervo ( Odocoileus virginianus ) es el único importante de los mamíferos actuales, ya que los lobos y otros depredadores que controlaban su población han sido asesinados por los cazadores. Según Peterson, no ha visto una tsuga vegetal de más de 5 cm de altura y que no está comida por el ciervo. El tsuga es la comida más apreciada de los ciervos, pero también comen arces y cerezos. El haya, por su parte, no estará en contacto y esto le dará ventaja frente a otras especies.
Otro factor que puede influir este año en esta competición de especies de Tionesta ha sido la aparición. Portetría blanquecina, cuyo gusano ha debastado otros bosques norteamericanos, se ha situado en la zona del tornado. Los gusanos prefieren el haya y se oponen a la acción de los ciervos. Actualmente en la zona afectada por el tornado hay árboles que no tienen hojas. Muchos árboles son capaces de sufrir una pérdida de hojas de un año, pero si los gusanos volvieran morirían.
Peterson ha seleccionado cuidadosamente las zonas y ha seleccionado aquellas que presentan diferentes condiciones de luz, suelo y drenaje. Algunas de las plantaciones se encuentran en zona abierta, lejos del árbol caído. Otros se encuentran entre un montón de residuos. Cuando el viento ha desarraigado grandes serpientes ha dejado profundos agujeros. Dos años después de la tormenta en estos lugares no ha crecido nada. El suelo ha permanecido bajo los árboles durante cientos de años, por lo que carece de humus propio del suelo circundante. En otras zonas, las ramas y hojas corruptas de los residuos están enriqueciendo el suelo. Por el contrario, los grandes troncos permanecerán allí entre 40 y 60 años. Varias zonas han sido limpiadas con residuos por Peterson para poder analizar el impacto de esta acción.
A los cuatro años Peterson tendrá un montón de datos que pueden ayudar a comprender la ecología del bosque en auge.
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