Premios Nobel

Química Física Fisiología e Medicamento
  • Kary Mullis
  • Michael Smith
Karry Mullis.

Os traballos de dous investigadores galardoados co Premio Nobel de Química deste ano non teñen relación, pero teñen un punto común: as súas investigacións son hoxe ferramentas básicas paira a enxeñaría xenética.

O traballo de Mullis abriu o camiño paira identificar os restos máis pequenos do material xenético. A técnica desenvolvida por Mullis permite identificar esta cadea de ADN mediante a repetición dunha pequena cantidade de ADN, a repetición de millóns de veces, nunhas poucas horas e nun soiodi. (Ver sobre este tema "Polos tests sexuais" Elhuyar Zientzia eta Teknika 61/62 número dobre, no que se explica e grava "Multiplicadora de xenes"). Esta técnica denomínase PCR (Polymerase Chain Reaction) ou "Reacción de Cadeas por Polimerasa".

Esta técnica é a que, analizando o ADN das momias exipcias, revelounos algúns datos interesantes ou se utiliza nos tests que a policía realiza en Gran Bretaña con células de persoas sospeitosas. Pero, sobre todo, é una técnica de diagnóstico prenatal e diagnóstico de enfermidades xenéticas. Mediante a técnica de PCR, basta con obter o ADN de varias células e ver si aparece ou non a secuencia mediante a multiplicación da secuencia que se quere identificar.

Michael Smith.

O segundo premiado é Michael Smith, inventor da técnica coñecida como "mutagenesia nunha zona concreta". Trátase dunha técnica de 1978 que permite aos investigadores xerar alteracións nos xenes e proteínas no mesmo emprazamento concreto no que se atopa interesado. Anteriormente era posible producir mutacións no código xenético utilizando produtos químicos e irradiaciones. Pero as mutacións obtidas por estas vías eran aleatorias, é dicir, non se podía controlar o proceso con precisión. Pola contra, a mutagénesis nun determinado espazo permite ao investigador controlar completamente o lugar no que se producirá a mutación. Por esta vía están a xerarse proteínas con outras capacidades en diferentes campos de aplicación.

  • Joseph Taylor
  • Russel Hulse
Joseph Taylor.

Estes dous físicos estadounidenses recibiron este ano o Premio Nobel de Física polo seu descubrimento astronómico en 1974. Ese mesmo ano atopouse a primeira pulseira dobre chamada PSR1913+16, ambas traballando na Universidade de Massachusetts en Anherst. Na actualidade ambos traballan na Universidade de Princeton, pero mentres Taylor segue estudando as redes, Hulse abandona a astronomía e dedícase á física do plasma.

Son estrelas de alta densidade que viran a gran velocidade. Mentres viran emiten feixes de ondas de radiofrecuencia como faros ou faros. Cando aparece o dobre sistema, a rede de pulso ten outro membro nunha órbita próxima e o que se percibe non é visible polo seu efecto sobre a rede.

Comezaron a traballar en 1969, realizando una procura sistemática de pulsares. Atopáronse 40 novas pulsaciones, pero a máis interesante foi a denominada PSR1913+16, que posteriormente puido describirse mediante un sistema dobre. Viron que as distancias entre os pulsos de radio que emitía cambiaban regularmente.

Russel Hulse.

En xeral, a rede de pulso completa a volta cada 0.05903 segundos. Con todo, a distancia entre pulsos é variable debido a que a rede se atopa en órbita ao redor doutro corpo. Cando a pulred móvese na súa órbita cara a nós, os pulsos aproxímanse uns a outros. En cambio, cando se despraza, os pulsos afástanse entre si. Hulse e Taylor calcularon que a órbita ao redor doutra estrela realizábase cada 8 horas.

A dinámica do sistema indica que ambos os corpos son estrelas de neutróns cun diámetro de 10 km e son 1,4 veces máis densos que o Sol.

A Relatividad Xeneral predí que os obxectos acelerados nun campo de gravidade forte transmitirán radiación gravitacional. A dobre pulseira, por tanto, debería emitir ondas e así perder enerxía. En caso de perda de enerxía, a distancia entre dúas estrelas debería ir diminuíndo. Taylor comprobou que o período da órbita está a reducirse ao longo de catro anos como proba da radiación gravitacional.

  • Richard J. Roberts
  • Philip A. Sharp
Richard J. Roberts.

Este premio Nobel do 93 é o resultado dun descubrimento da estrutura dos xenes. Richard J. Roberts é un inglés que opera en Estados Unidos desde 1969. Lanzouse a traballar nos laboratorios Gold Spring Harbor de Nova York e actualmente é director de Biolab de Massachusetts. Phillip Sharp é o xefe do Departamento de Bioloxía do Massachussets Institute of Technology, de nacemento estadounidense.

O descubrimento premiado é dos anos 70: Nos encontros que se celebraron en xuño de 1977 no Cold Spring Harbor ambos deron a coñecer o achado de forma simultánea e por separado. Até entón considerábase que os xenes eran secuencias continuas de ADN que facían de "molde" co chamado ARN mensaxeiro. Isto repite a mesma información xenética que o xene orixinal e esta é a que volve facer de "molde" na síntese de proteínas.

Philip A. Sharp.

Estas conclusións son exactas e adecuadas cando o obxecto de estudo é relativamente simple: o máis habitual até entón era Escherichia coli, que se utilizaba nos traballos de laboratorio. O procedemento non é tan simple no caso de células eucariotas, é dicir, en células de organismos máis complexos que bacterias. Neles a cadea de ADN correspondente a un xene é moi longa, pero non todas as "partes" teñen o mesmo valor. A cadea de ADN divídese entón en partes denominadas Exon e intron. As unidades Exon son unidades que teñen a función de codificación no xene e as intronas que conectan as exonas pero non teñen a función de codificación. O verdadeiro mensaxeiro xorde liberando intras e unindo intras.

Aceptou inmediatamente o descubrimento e foi clave doutras investigacións e descubrimentos. Moitos dixeron que estaba á vista despois, pero a achega destes grupos de investigación, que en realidade era traballo en equipo no caso dos dous premiados, feito por separado, no seu grupo, foi realmente percibida.

Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila