Clar el neandertal, una quimera?
A l'inici de l'any, un article publicat en Daily Maila va provocar un renou. Títol de l'article: "Neandertal a petició d'una aventurera per a donar a llum. L'investigador d'Harvard busca a la seva mare per a un bebè de la cova clonada". George M apareix en les següents línies. L'investigador tenia la intenció de clonar al neandertal amb la famosa genètica Church i necessitava una dona per a aconseguir l'objectiu.
Malgrat ser superficials, l'article incloïa detalls tècnics. El primer pas seria crear un ADN artificial basat en l'ADN extret dels fòssils neandertals. Posteriorment, incorporaria l'ADN en cèl·lules mare i la cèl·lula mare en un embrió humà. Així, l'embrió desenvolupat tindria les característiques del neandertal. Finalment, després d'uns dies en el laboratori, l'embrió del "neo-neandertal" es col·locaria en l'úter d'una dona.
L'article finalitzava explicant les conseqüències de la resurrecció d'un neandertal. Segons ell, Church creu que seria per a bé: "Els neandertals pensen diferent a nosaltres. També poden ser més intel·ligents que nosaltres". I continuava dient: "Quan arriba el moment d'enfrontar-se a una pesta o fugir del planeta, la seva manera de pensar pot ser beneficiosa".
Però l'endemà, en declaracions al diari Boston Herald, George M. Church va cancel·lar la publicació de Daily Mail. Aquest article es basava en una entrevista concedida a la revista alemanya Der Spiegel, i tot sembla ser un malentès provocat per una mala traducció. A més, va deixar clar que no tenia cap intenció de clonar un neandertal.
Der Spiegel va entrevistar l'últim llibre de Church ( Regenesis: How synthetic biology will re> nature and ourselves, és a dir, Recreació: com la biologia sintètica reinventarà la naturalesa i nosaltres mateixos més o menys). El propi títol del llibre, a més de ser molt suggeridor, en el transcurs de la mateixa entrevista va realitzar manifestacions provocadores.
Per exemple, Church no rebutja la clonació del neandertal, sinó que creu que serà factible a curt termini. També comenta que el seu pensament pot ser beneficiós per a nosaltres i que hauria de ser "una valenta mare de lloguer". Però insisteix que, encara que tècnicament sigui possible, hauria de ser socialment acceptable. A mesura que avança en la conversa, s'oblida dels neandertals i es dedica molt temps a les possibilitats de la biologia sintètica.
Absurd, totalment
Aquest va ser, per tant, l'origen del títol de Daily Mail i el punt de partida de la salsa que va sorgir posteriorment. No obstant això, malgrat la seva gran repercussió mediàtica, molts experts no li han donat gens d'importància. Per a Jesús Mosterin, per exemple, la possible clonació del neandertal és una "ximpleria".
Catedràtic de Lògica i Filosofia de la Ciència de la Universitat de Barcelona i professor de recerca de l'Institut de Filosofia del CSIC, Mosterín creu que la intenció és un despropòsit: "No es pot fer, no volem fer-ho i a més ja tenim bastants problemes".
"Vaig en centres de recerca i universitats de tot el món i mai he conegut a algú que té intenció de clonar un neandertal". --continua esaten--. "D'altra banda, som neandertals i nosaltres molt semblants, per la qual cosa per a quins creguem a algú tan igual que nosaltres?"
En tot cas, pot tenir algun sentit des del punt de vista tècnic, com a “repte”. En definitiva, Mosterín afirma que Dolly també va ser creada per això, "per a demostrar que eren capaces tecnològicament". Però després no ha tingut continuïtat: "És evident que no hi ha ramat per clonació, ja que no té cap avantatge".
Des del punt de vista ètic, no obstant això, no li sembla que suposés cap problema: "La clonació és molt comuna en la naturalesa, es reprodueix un munt d'éssers vius per clonació. I també ocorre en els éssers humans: els bessons monocigóticos són clons, la qual cosa no genera cap plet ètic ni moral".
En qualsevol cas, té una clara opinió sobre la clonació del neandertal: "A més d'impossible, és totalment absurd".
Lluny tecnològicament
Ana Agirre, genètica de la UPV-EHU, coneix bé els aspectes tècnics de la clonació i coincideix amb Mosterín, que és tecnològicament impossible. Explica que si algú vol fer-ho no tindria ni material bàsic. De fet, al març s'ha presentat el genoma més complet fins avui. "Però a pesar que el codi genètic del neandertal està complet, no sabem com estaven composts els cromosomes ni molts altres detalls essencials", ha advertit Agirre.
Segons ell, cal tenir en compte que Church investiga en biologia sintètica. "El seu últim llibre, Regenesis, ha estat escrit en una molècula d'ADN. Per a això, ha traduït el text escrit amb l'alfabet normal al sistema binari i ha substituït cada zero i un per una base d'ADN (en lloc de zero, adenina o citosina; i un per guanina o timina). Amb això ha format una molècula que, descodificada, permet llegir el llibre. És a dir, aquesta molècula d'ADN no té objectius biològics, l'ha utilitzat per a recollir informació".
De fet, els investigadors d'aquí i allà treballen en això, investigant les possibilitats que ofereix l'ADN per a codificar i emmagatzemar informació. "Però això no té res a veure amb la creació d'una vida", afirma Agirre.
En aquest camp són coneguts els experiments de Craig Venter. En 2010, per exemple, va informar de la creació d'un bacteri sintètic en la revista Science i de la metodologia utilitzada per a la seva elaboració. "Després no hi ha hagut un gran avanç --ha afirmat Agirre- i era un bacteri simple. I nosaltres parlem d'un ésser humà, treu comptes del lluny que estem".
Malgrat aquests obstacles, la clonació "es fa poques vegades, és cara i té poc èxit". Segons Agirre,l'eficàcia d'una fecundació en mamífers és del 1-3%, "i encara menor és el percentatge de nascuts vius que sobreviuen". A més, un dels objectius de la clonació és recrear alguna característica de la vida original, "però la clonació no ho garanteix", ha afirmat Agirre.
Incorpora un exemple de gat CarbonCopy. Van partir d'una cadena de cuir tricolor. Els investigadors creien que coneixien bastant bé la genètica d'aquesta característica i es pensava que el cadell clonat anava a tenir la mateixa pell que l'original. En la Universitat A&M de Texas es van realitzar 188 transferències nuclears que van ser instal·lades en els uteros de 7 cadenes. Només va néixer un, el cuir del qual era diferent a l'original.
Transgènics, no còpies
En algunes espècies els resultats són millors que en unes altres. La majoria de les sessions s'han realitzat amb ratolins i rates, i en ambdues s'ha avançat molt. En els remugants també s'ha refinat bastant la tècnica i saben millor que abans quin és el moment idoni per a realitzar la transferència de nucli i quins factors de creixement cal afegir perquè l'embrió es desenvolupi correctament. No obstant això, malgrat els esforços realitzats amb els porcs (pel seu interès en els xenotransplantes), els resultats no han estat tan satisfactoris com s'esperava. I en els primats no han aconseguit res.
No obstant això, Agirre ha destacat que en l'actualitat el major interès de la clonació no és obtenir una còpia d'un viu, sinó la creació de transgènics. I és que per a aconseguir un ésser amb un gen estrany es pot utilitzar també la clonació. "En aquest cas, no busquen mantenir o expandir una característica, sinó crear un ésser amb una nova característica en totes les seves cèl·lules". Aquesta nova característica pot tenir interès terapèutic o comercial: "com en el cas de les cabres que donen proteïna de la xarxa d'aranya en llet".
Precisament en 2002 va publicar Science un estudi sobre les cabres transgèniques que donen fil d'aranya en la llet. La tècnica va ser desenvolupada per la companyia Nexia Biotechnologies i va ser denominada BioSteel. Té aplicacions industrials i metges, però encara no ha sortit dels laboratoris i ha arribat al mercat.
Així les coses, Agirre considera que la ciència està molt lluny de clonar el neandertal, "als anys llum".
Límits legals
Tampoc seria fàcil des del punt de vista legal. La doctora en dret Leire Escajedo ha analitzat diferents alternatives: "Imaginem un gàmeta de neandertal. Doncs bé, la llei de fecundació assistida prohibeix barrejar gàmetes humans amb gàmetes no humans. Però, què passaria si ho acceptéssim com a éssers humans? La veritat és que estaria dins del que el dret defineix a la persona; és un Homo, més o menys humà, i en la nostra hipòtesi naixeria d'una dona. Com a persona, trobaríem la frontera en un altre lloc. Estaríem parlant del gàmeta d'una persona morta, morta fa molt temps, que no ha permès l'ús dels gàmetes (per descomptat) i tindríem un problema per a determinar la paternitat. Per tot això, la llei no ho permetria".
En qualsevol cas, no és possible obtenir un gàmeta d'un neandertal; com a molt, es poden aconseguir cèl·lules amb ADN relativament bé. A partir d'aquestes cèl·lules es podria utilitzar la clonació per a regenerar el neandertal. No obstant això, Escajedo adverteix que la clonació humana és un delicte. Recorda que a Espanya la clonació terapèutica és legal: "no se'n diu clonació sinó obocito o cèl·lula reprogramada activada i és legal, però en casos molt concrets".
No obstant això, si s'entén que el neandertal no és humà, aquest embrió creat per clonació no seria en coherència "home". La llei no permetria la seva implantació en l'úter d'una dona. "I en l'úter d'un primat? ", pregunta Escajedo. A continuació respon: "A part de les limitacions que té l'ús d'un òcul humà, la legislació no preveu aquest tipus d'alternatives. Però els primats estan cada vegada més protegits i hi ha limitacions més estrictes per a investigar amb ells. Per tant, em sembla difícil obtenir el permís".
Per tant, encara que la possible clonació del neandertal ha donat lloc a una llarga corda, de moment té un curt camí.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
