Bastante verde e inesgotable
carreiros tecnolóxicos, pero o futuro será o das células enerxéticas de hidróxeno”.
En Europa, un dos países menos poboados e á vez máis fríos, está a producirse una revolución enerxética. Islandia quere ser o primeiro estado que abandone os combustibles fósiles na economía do hidróxeno en vinte anos.
A auga será o seu principal recurso. Segundo os expertos enerxéticos, esta estratexia pode converter a 270.000 habitantes deste estado no XXI. Pendente mundial de enerxía a mediados de século. A implantación desta estratexia en todo o mundo evitaría o quecemento global.
Islandia xa fixo o camiño paira desterrar as enerxías fósiles. A súa enerxía eléctrica é de orixe fundamentalmente hidroeléctrica e utiliza enerxía geotérmica paira quentar os edificios. Agora queren que o sistema de transporte déixese da servidume do petróleo. O hidróxeno será a nova fonte de enerxía. Obterase mediante a fragmentación de moléculas de auga, paira o que se empregará abundante enerxía hidroeléctrica. O hidróxeno se licuará e impulsará automóbiles, autobuses, camións e pesqueiros eléctricos encostados ás células enerxéticas. Ao cabo duns anos, o hidróxeno islandés véndese nas 'gasolineiras' de todo o mundo.
O proceso comezou en febreiro. As empresas punteiras mundiais en células enerxéticas e o goberno de Islandia asinaron un contrato paira realizar un experimento nacional. Os participantes son: o fabricante automobilístico Daimler-Chrysler, que realizará o prototipo do vehículo; a petroleira Shell, que en xaneiro inaugurou a súa primeira estación de servizo de hidróxeno en Hamburgo; Norks Hydro, a empresa hidroeléctrica norueguesa, e o deseñador de células enerxéticas Ballard Power System, da Vancouver canadense.
Está previsto que os autobuses de células enerxéticas de Daimler-Chrysler, que agora están a probar en Chicago e Vancouver, circulen en breve por Reykjavik. 'Os primeiros autobuses de hidróxeno circularán nas nosas rúas en poucos meses', afirma Hjalmar Arnasa, membro do Parlamento islandés e presidente da Comisión de Hidróxeno de Islandia. Esta comisión foi constituída polo Goberno e as empresas de Islandia. O seguinte paso é a subministración de células enerxéticas aos barcos pesqueiros e a subministración de camións e automóbiles.
Segundo Arnalson, dentro de dezaoito meses os primeiros pesqueiros de hidróxeno traballarían: 'Son optimista, pero aos 15 anos quedeime con que todas as flotas estarán transformadas'. O ano pasado, o goberno islandés deseñou un plan paira a ordenación da economía do hidróxeno deixando combustibles fósiles entre 15 e 20 anos.
A enerxía procedente das células enerxéticas de hidróxeno está a evolucionar desde hai tempo. Os primeiros pasos déronse en 1839 cando o físico galés William Grove demostrou que a unión de osíxeno e hidróxeno na célula que contén os electrodos de platino produce electricidade. As primeiras células enerxéticas prácticas desenvolvéronse no programa espacial estadounidense. Na moderna célula enerxética o electrodo de platino elimina os electróns do hidróxeno. Os iones de hidróxeno que se forman van a través do electrolito até o outro electrodo. Os electróns atrápanse no circuíto exterior e combinados cos iones de hidróxeno e o osíxeno producen auga e electricidade.
Os vehículos que utilizan células enerxéticas apenas producen ruídos e, ademais, non xeran contaminantes asociados ao uso de combustibles fósiles: óxidos de nitróxeno e dióxido de carbono. Á fuga só flúe vapor de auga. Os principais problemas desta tecnoloxía son o custo, a dificultade paira almacenar o hidróxeno líquido de forma segura e a capacidade de almacenamento de hidróxeno suficiente paira realizar traxectos relativamente longos. Con todo, a medida que os controis de emisión sexan máis estritos, as células enerxéticas serán cada vez máis atractivas.
Christopher Flavin, experto en enerxía do
Worldwatch Institute de Washington, afirma que as células enerxéticas revolucionarán a subministración enerxética. Con todo, tamén fai una observación: 'O maior traballo consistirá en desenvolver un sistema de transporte e almacenamento de hidróxeno'.
Xa se probaron os autobuses e taxis que circulan polas células enerxéticas. Doutra banda, os automóbiles teñen problemas de espazo paira almacenar hidróxeno, polo que son máis difíciles de deseñar. O pasado mes de marzo Damlier-Chrysler presentou o cuarto prototipo de automóbiles eléctricos, denominado NECAR-4. Baseado nas Mercés de cinco asentos, pode percorrer 400 km sen encher de novo o depósito de combustible.
O hidróxeno é difícil de almacenar. Por tanto, o anterior prototipo, denominado NECAR-3, levaba o metanol como combustible e o metanol formaba hidróxeno mediante un reformador existente no mesmo. Esta tecnoloxía híbrida desenvolvida por Shell disocia o metanol para fornecer hidróxeno e dióxido de carbono.
Do mesmo xeito que
outras grandes compañías petrolíferas, Shell está a buscar novos produtos por dous motivos principais: a redución de emisións de gases invernadoiro e a redución das reservas de petróleo existentes. Shell ve a tecnoloxía do metanol como un paso cara á enerxía do hidróxeno.
'Shell cre que o hidróxeno será o combustible do futuro a longo prazo', explica Herman Kuipers, xefe dunha sección de investigación de Shell. 'Estamos na cima da era do petróleo, pero ao mesmo tempo, nos comezos da era do hidróxeno. A transición será confusa e probaranse moitos carreiros tecnolóxicos (transformación de combustibles fósiles en metanol hidróxeno, fabricación de motores híbridos, etc.). ), pero o futuro será o das células enerxéticas de hidróxeno'.
Segundo Ferdinand Panik, xefe da sección de células enerxéticas de Daimler-Chrysler, a finais deste ano decidirase si iníciase a produción en masa de NECAR-3 ou -4. O directivo da mesma compañía, Jürgen Schrempp, asegurou que a finais deste ano decidirase si é así e que paira o ano 2004 fabricaranse 40.000 vehículos cada ano. As outras compañías automobilísticas non queren quedar atrás. Moitos colaboran con Ballard. 'Os incentivos das empresas son tan grandes que eu creo que os problemas técnicos vanse a solucionar', afirma Kuipers
O hidróxeno pode achegar enerxía non só aos vehículos, senón tamén a moitas outras cousas. Norks Hydro estuda: Construción en Noruega de dous centrais termoeléctricas de hidróxeno que utilicen 2 billóns de dólares. A empresa pretende obter hidróxeno do metano do Mar do Norte. O dióxido de carbono xerado no proceso inxectaríase no chan paira a súa acumulación.
Mentres, Islandia é un bo lugar paira probar a economía do hidróxeno. Sendo una illa pequena e rica e sen que a súa flota de vehículos relaciónese fisicamente cos demais, atópase nunha situación máis favorable que calquera outro país paira emprender o camiño do hidróxeno. Tamén é una boa oportunidade paira a produción ecolóxica do combustible e a súa posterior exportación.
A auga pode proceder dunha fonte de enerxía adecuada paira a súa disociación. Con todo, o uso de petróleo ou carbón non sería xusto, xa que non se evitaría a dependencia dos mesmos. As enerxías renovables son as máis adecuadas e Islandia é abundante. É un pobo chuvioso con ríos e arroios de gran corrente. Na actualidade utiliza só a décima parte da súa capacidade hidroeléctrica. 'O camiño de Islandia podería ser un exemplo pioneiro na economía sustentable e o desenvolvemento industrial', afirma Panik.
Non todos os ecoloxistas están tan de acordo coa economía do hidróxeno. Algúns o consideran una vía tecnolóxica sen solución. E é que se necesita moita enerxía paira producir e almacenar hidróxeno. Greenpeace en Alemaña aínda dixo que o proxecto islandés é un 'truco publicitario'.
En Gran Bretaña, pola contra, hai posicións máis positivas.En palabras de Tony Juniper, de Amigos da Terra, 'o maior atractivo do hidróxeno é axudar a resolver o problema da calidade do aire nas cidades'. 'Se se fai con enerxías renovables, entón será realmente atractivo'.
O
hidróxeno pode ser una forma poderosa de transportalo desde lugares remotos, como os ríos do Ártico, até lugares nos que existe una gran demanda enerxética. Parece que o día que Islandia nos encha de hidróxeno en lugar de encher o depósito de combustible coa gasolina do Golfo non está tan lonxe do que pensamos.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
