Bastant verd i inesgotable
senderes tecnològiques, però el futur serà el de les cèl·lules energètiques d'hidrogen”.
A Europa, un dels països menys poblats i alhora més freds, s'està produint una revolució energètica. Islàndia vol ser el primer estat que abandoni els combustibles fòssils en l'economia de l'hidrogen en vint anys.
L'aigua serà el seu principal recurs. Segons els experts energètics, aquesta estratègia pot convertir a 270.000 habitants d'aquest estat en el XXI. Pendent mundial d'energia a mitjan segle. La implantació d'aquesta estratègia a tot el món evitaria l'escalfament global.
Islàndia ja ha fet el camí per a bandejar les energies fòssils. La seva energia elèctrica és d'origen fonamentalment hidroelèctric i utilitza energia geotèrmica per a escalfar els edificis. Ara volen que el sistema de transport es deixi de la servitud del petroli. L'hidrogen serà la nova font d'energia. S'obtindrà mitjançant la fragmentació de molècules d'aigua, per al que s'emprarà abundant energia hidroelèctrica. L'hidrogen es liquarà i impulsarà automòbils, autobusos, camions i pesquers elèctrics adossats a les cèl·lules energètiques. Al cap d'uns anys, l'hidrogen islandès s'embeni en les 'gasolineres' de tot el món.
El procés va començar al febrer. Les empreses capdavanteres mundials en cèl·lules energètiques i el govern d'Islàndia van signar un contracte per a realitzar un experiment nacional. Els participants són: el fabricant automobilístic Daimler-Chrysler, que realitzarà el prototip del vehicle; la petroliera Shell, que al gener ha inaugurat la seva primera estació de servei d'hidrogen a Hamburg; Norks Hydro, l'empresa hidroelèctrica noruega, i el dissenyador de cèl·lules energètiques Ballard Power System, de la Vancouver canadenca.
Està previst que els autobusos de cèl·lules energètiques de Daimler-Chrysler, que ara estan provant a Chicago i Vancouver, circulin en breu per Reykjavik. 'Els primers autobusos d'hidrogen circularan als nostres carrers en pocs mesos', afirma Hjalmar Arnasa, membre del Parlament islandès i president de la Comissió d'Hidrogen d'Islàndia. Aquesta comissió ha estat constituïda pel Govern i les empreses d'Islàndia. El següent pas és el subministrament de cèl·lules energètiques als vaixells pesquers i el subministrament de camions i automòbils.
Segons Arnalson, dins de divuit mesos els primers pesquers d'hidrogen treballarien: 'Sóc optimista, però als 15 anys m'he quedat amb què totes les flotes estaran transformades'. L'any passat, el govern islandès va dissenyar un pla per a l'ordenació de l'economia de l'hidrogen deixant combustibles fòssils entre 15 i 20 anys.
L'energia procedent de les cèl·lules energètiques d'hidrogen està evolucionant des de fa temps. Els primers passos es van donar en 1839 quan el físic gal·lès William Grove va demostrar que la unió d'oxigen i hidrogen en la cèl·lula que conté els elèctrodes de platí produeix electricitat. Les primeres cèl·lules energètiques pràctiques es van desenvolupar en el programa espacial estatunidenc. En la moderna cèl·lula energètica l'elèctrode de platí elimina els electrons de l'hidrogen. Els ions d'hidrogen que es formen van a través de l'electròlit fins a l'altre elèctrode. Els electrons s'atrapen en el circuit exterior i combinats amb els ions d'hidrogen i l'oxigen produeixen aigua i electricitat.
Els vehicles que utilitzen cèl·lules energètiques a penes produeixen sorolls i, a més, no generen contaminants associats a l'ús de combustibles fòssils: òxids de nitrogen i diòxid de carboni. A la fugida només flueix vapor d'aigua. Els principals problemes d'aquesta tecnologia són el cost, la dificultat per a emmagatzemar l'hidrogen líquid de manera segura i la capacitat d'emmagatzematge d'hidrogen suficient per a realitzar trajectes relativament llargs. No obstant això, a mesura que els controls d'emissió siguin més estrictes, les cèl·lules energètiques seran cada vegada més atractives.
Christopher Flavin, expert en energia del
Worldwatch Institute de Washington, afirma que les cèl·lules energètiques revolucionaran el subministrament energètic. No obstant això, també fa una observació: 'El major treball consistirà a desenvolupar un sistema de transport i emmagatzematge d'hidrogen'.
Ja s'han provat els autobusos i taxis que circulen per les cèl·lules energètiques. D'altra banda, els automòbils tenen problemes d'espai per a emmagatzemar hidrogen, per la qual cosa són més difícils de dissenyar. El mes de març passat Damlier-Chrysler va presentar el quart prototip d'automòbils elèctrics, denominat NECAR-4. Basat en la Mercès de cinc seients, pot recórrer 400 km sense omplir de nou el dipòsit de combustible.
L'hidrogen és difícil d'emmagatzemar. Per tant, l'anterior prototip, denominat NECAR-3, portava el metanol com a combustible i el metanol formava hidrogen mitjançant un reformador existent en aquest. Aquesta tecnologia híbrida desenvolupada per Shell disocia el metanol per a subministrar hidrogen i diòxid de carboni.
Igual que
altres grans companyies petrolíferes, Shell està buscant nous productes per dos motius principals: la reducció d'emissions de gasos amb efecte d'hivernacle i la reducció de les reserves de petroli existents. Shell veu la tecnologia del metanol com un pas cap a l'energia de l'hidrogen.
'Shell creu que l'hidrogen serà el combustible del futur a llarg termini', explica Herman Kuipers, cap d'una secció de recerca de Shell. 'Estem en el cim de l'era del petroli, però al mateix temps, en els començaments de l'era de l'hidrogen. La transició serà confusa i es provaran moltes senderes tecnològiques (transformació de combustibles fòssils en metanol hidrogen, fabricació de motors híbrids, etc.). ), però el futur serà el de les cèl·lules energètiques d'hidrogen'.
Segons Ferdinand Panik, cap de la secció de cèl·lules energètiques de Daimler-Chrysler, a la fi d'enguany es decidirà si s'inicia la producció en massa de NECAR-3 o -4. El directiu de la mateixa companyia, Jürgen Schrempp, va assegurar que a la fi d'enguany es decidirà si és així i que per a l'any 2004 es fabricaran 40.000 vehicles cada any. Les altres companyies automobilístiques no volen quedar-se enrere. Molts col·laboren amb Ballard. 'Els incentius de les empreses són tan grans que jo crec que els problemes tècnics se solucionaran', afirma Kuipers
L'hidrogen pot aportar energia no sols als vehicles, sinó també a moltes altres coses. Norks Hydro estudia: Construcció a Noruega de dues centrals termoelèctriques d'hidrogen que utilitzin 2 bilions de dòlars. L'empresa pretén obtenir hidrogen del metà de la Mar del Nord. El diòxid de carboni generat en el procés s'injectaria en el sòl per a la seva acumulació.
Mentrestant, Islàndia és un bon lloc per a provar l'economia de l'hidrogen. Sent una illa petita i rica i sense que la seva flota de vehicles es relacioni físicament amb els altres, es troba en una situació més favorable que qualsevol altre país per a emprendre el camí de l'hidrogen. També és una bona oportunitat per a la producció ecològica del combustible i la seva posterior exportació.
L'aigua pot procedir d'una font d'energia adequada per a la seva dissociació. No obstant això, l'ús de petroli o carbó no seria just, ja que no s'evitaria la dependència d'aquests. Les energies renovables són les més adequades i Islàndia és abundant. És un poble plujós amb rius i rierols de gran corrent. En l'actualitat utilitza només la desena part de la seva capacitat hidroelèctrica. 'El camí d'Islàndia podria ser un exemple pioner en l'economia sostenible i el desenvolupament industrial', afirma Panik.
No tots els ecologistes estan tan d'acord amb l'economia de l'hidrogen. Alguns ho consideren una via tecnològica sense solució. I és que es necessita molta energia per a produir i emmagatzemar hidrogen. Greenpeace a Alemanya encara ha dit que el projecte islandès és un 'truc publicitari'.
A Gran Bretanya, per contra, hi ha posicions més positives.En paraules de Tony Juniper, d'Amics de la Terra, 'el major atractiu de l'hidrogen és ajudar a resoldre el problema de la qualitat de l'aire a les ciutats'. 'Si es fa amb energies renovables, llavors serà realment atractiu'.
L'hidrogen
pot ser una forma poderosa de transportar-lo des de llocs remots, com els rius de l'Àrtic, fins a llocs en els quals existeix una gran demanda energètica. Sembla que el dia que Islàndia ens ompli d'hidrogen en lloc d'omplir el dipòsit de combustible amb la gasolina del Golf no està tan lluny del que pensem.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
