A escusa dos mexillóns, mil xoias da ecoloxía litoral
Ao redor dos mexillóns...
Nos substratos duros da costa, os máis utilizados son os seguintes: 1) os fíos que desenvolveron paira a súa correcta fixación ao chan (é dicir, os fíos de lume); 2) o crecemento rápido; e 3) a forma triangular tomada reducindo a parte anterior do corpo e estirando a traseira. De feito, combinando este tres características, algúns investigadores lanzaron a idea de que o éxito radica na marabillosa capacidade de mover, pisar ou someter aos seres vivos que os rodean. Todo iso, por suposto, tendo en conta certos parámetros ambientais: o verdadeiro éxito dos mexillóns producirase, case sempre, nas rexións tépedas do mundo, nas zonas baixas da zona intermareal e nos hábitats de maior ou media exposición (Foto 1). Con todo, os primeiros pasos na evolución destes moluscos bivalvos parecen haberse dado no submarino profundo.
Neste punto, sen apenas darnos conta, aparece o primeiro concepto importante, a zonificación dos intermareales vivos. Trátase dunha división en función de varios cintos horizontais de animais e plantas (algas) e, aínda que non é outra característica dos ecosistemas mariños, nas zonas intermareales rochosas resulta moi notable (foto 2). Hai que ter en conta que a dureza dos factores físicos que se establecen nestes hábitats polos efectos do mar e a atmosfera varía en tramos moi curtos.
A conclusión máis clara que se pode extraer deste tema, que deu lugar a multitude de obras de interese, é que os factores máis importantes paira a distribución dos seres vivos intermareales poden dividirse en dous grandes grupos: por unha banda, factores físicos (sequedad do aire, irradiación solar, tempestades do mar, etc.). os máis importantes nos niveis superiores ou nos cintos e, doutra banda, os factores bióticos que poden dominar nos niveis inferiores da zona intermareal, é dicir, as influencias entre os seres vivos. Nestes últimos, como veremos máis adiante, a competencia espacial é, sen dúbida, o principal si falamos de substratos duros.
Aínda que podemos atopar mexillóns nos mares de todas as rexións tépedas do mundo… son da mesma especie? Non, dentro da familia Mytilidae, aínda que as especies situadas no xénero Mytilus teñen una distribución máis ampla, outros xéneros como o Modiolus poden ter una gran importancia. A biogeografía ensinounos a miúdo que o papel ou función que desempeña a especie “A” nun continente é desempeñada pola especie “B” noutro. En definitiva, ás mesmas funcións ecolóxicas correspóndenlles especies cos mesmos requirimentos ecolóxicos e non resulta tan difícil atopar especies paralelas na distribución mundial dunha familia.
É o que ocorre na familia Mytilidae, sendo o mexillón máis común das nosas costas Mytilus galloprovincialis Lamarck, 1819. As opinións dos taxónomos ao redor deste punto contrastan coas da especie autóctona ( M. galloprovincialis ), que o naturalista sueco Linné describiu sesenta anos antes ( M. edulis Linné , 1758), e o resto estima que ambas as especies poderían residir no País Vasco. Segundo esta opinión, as características que as caracterizan, ademais de xenéticas, son morfológicas e dependen do hábitat. Baseándose nos últimos estudos, tanto M. galloprovincialis como M. edulis parecen ser especies reais, pero os mexillóns que hai na nosa costa pertencen á primeira. Con todo, nós a partir de agora só lle dicimos Mytilus (polo si ou polo non).
Investimentos, economía e saldos
A construción continua dunha cuncha composta maioritariamente por carbonatos de calcio non resulta gratuíta paira o mexillón. Con todo, esta estrutura pode ser una boa proporción do peso total do animal... Pero, paira que tanto investimento? Do papel da cuncha dos bivalvos, que é importante paira a supervivencia destes animais brandos, dámosnos/dámonos conta inmediatamente. No caso dos Mytilus bivalvos, ademais, como no caso doutros como Ostrea n, as cunchas tamén serven paira formar saldos sobre rocas, xa que abastecen a estas comunidades tan peculiares coa dureza suficiente. Por outra banda, a influencia destas duras estruturas sobre a cadea alimentaria tampouco é broma: a enerxía destinada ao crecemento dos tecidos pode atoparse en breve dispoñible paira os captadores, mentres que a almacenada paira o crecemento da cuncha estará dispoñible paira outros niveis tróficos, pero tras un longo período de tempo.
Non é isto o único que queremos dicir da economía dos mexillóns. As comunidades bentónicas que forman estes animais (comunidades con certa relación co substrato nos medios acuáticos) son moi eficaces paira a obtención de alimentos. O seu segredo reside en ser filtradores. A filtración da auga é constante, alimentándose principalmente do plancto que habita na columna de auga, é dicir, de seres vivos microscópicos. Pero non son os únicos, xa que no bentos mariño este tipo de alimentación é moi común (foto 3). Existen diversos grupos de animais filtradores baseados na produción do plancto, como moitos cnidarios (e neles corais), esponxas, briozoos, moitos vermes poliquetos, cirrípedos (percebes e landras mariñas), ascidias e, como non, bivalvos.
Con todo, non deberiamos consideralo un “sumidoiro” que atrapa o bentos, a materia e a enerxía. Describíronse moitos mecanismos de fuga de enerxía de dirección contraria, e a modo de exemplo, perfecto: a maioría dos animais bentónicos, incluídos os nosos mexillóns, teñen larvas planctónicas, é dicir, salguen do substrato e móvense libremente na columna de auga até ser adultos. Neste sentido, podemos citar as teorías do axuste bentos/plankton. Moi interesante, pero de momento só quedaremos con que, do mesmo xeito que en moitos lugares sempre se aprendeu e ensinado, o plancto e o ventosa non son dous mundos totalmente separables, e o coñecemento dun necesita da axuda do outro.
Aos animais ligados ao substrato, o tipo de alimentación denominada filtración permítelles tomar tantas presas microscópicas (de plancto) como materia orgánica fraccionada a cambio dun gasto enerxético nimino. Nos filtrantes activos (é dicir, a maioría das veces) a demanda enerxética total é inferior ao 4%, mentres que nos pasivos (algúns cirrípedos, por exemplo) o gasto achégase a cero. Se teñen que esperar a “comida caída do ceo”, non é difícil imaxinar cal é a loita entre os filtrantes: ocupar o substrato. A medida que ao longo da evolución fóronse mellorando as máquinas de filtrado dos diferentes grupos de animais, producíronse invencións cara a formas efectivas de enchido do espazo.
Por iso, ante un dos maiores inconvenientes dos substratos duros, o carácter bidimensional, algúns animais inventaron una terceira dimensión, sendo o caso máis evidente o das corais. Ademais, tanto nestes cnidarios como nalgunhas esponxas, briozoos e ascidias, podemos observar o desenvolvemento do colonialismo. A estratexia de formación de colonias resulta de gran importancia paira afrontar o problema do espazo, pero tamén podemos atopar una estratexia similar á do litoral: mantos ou saldos, é dicir, outra forma de conseguir una superposición continua da mesma especie. Como o lector xa saberá, moitas comunidades de Mytilus en son así. Tamén os cirrípedos ( Balanus , Chthamalus ) que ocupan especialmente os niveis superiores intermareales. Coidado, pois estes animais non forman colonia!
Un ser vivo moi relacionado coa poboación
Aínda non fixemos apenas mención ás algas, pero a súa importancia nos hábitats costeiros é moi elevada. De feito, paira determinar os cintos de zonación antes mencionados son os seres vivos que máis peso levan. Una vez que a enerxía solar é aproveitable paira outros seres vivos, non hai que dicir que teñen un papel especial nas cadeas alimenticias. Con todo, antes falamos da superioridade dos filtrantes... As algas e os animais filtrantes compiten nas zonas intermareales das nosas latitudes. Cada un deles “gana” depende de factores como a exposición á ondada, a altura do cinto intermareal e a concentración de materia orgánica que transporta a auga. Os valores altos destes parámetros, en xeral, están relacionados coa vitoria dos filtrantes. Nos niveis inferiores da zona intermareal, ademais, pódese producir o predominio dos mexillóns.
A alta concentración de materia orgánica é un indicador de certa “contaminación”. Esta contaminación pode ser “natural”, por exemplo nas rías, pero nalgunhas bahías da nosa costa non é máis que contaminación humana. Ademais de dominar as zonas intermareales, a consecución de niveis de superposición importantes dos mexillóns nos hábitats submarinos pode ser considerada como un problema grave. Nos primeiros metros submarinos, en realidade, temos una parte fotófila (moi influenciada pola luz) onde o desenvolvemento das algas debería ser fundamental. Dado que as partículas arrastradas pola auga non deixan pasar os raios de luz e estas partículas son una fonte de alimentación marabillosa paira os filtrantes, o crecemento das algas redúcese. Neste punto pode resultar bastante interesante o caso dos arredores do colector de Sagüés de Donostialdea ao que fixo referencia Ibáñez: En 1978 incrementábase o saldo de mexillóns de alta densidade. Anos máis tarde, tras o peche do matadoiro do barrio de Gros, desapareceu. Neste contexto, o mesmo autor destacou que en 1935 o naturalista Fischer-Piette considerou pacífico este molusco na costa vasca.
A relación dos mexillóns coa contaminación non termina aí. A súa utilidade nos estudos ambientais é remarcable (Foto 4). A ventosa mariña é moi sensible á contaminación, polo que os investigadores recorren a miúdo a seres vivos autóctonos paira coñecer a situación do medio mariño. Trátase do uso de indicadores biolóxicos. Os indicadores biolóxicos son aqueles seres vivos ou conxuntos de seres vivos que, de forma segura e práctica, determinan o estado dun ecosistema en función de variables bioquímicas, citológicas, fisiológicas, etológicas ou ecolóxicas, e permiten predicir canto antes os seus cambios naturais e os producidos polo ser humano. Non hai que dicir que a información que se pode obter por presenza, abundancia ou características de animais e algas é tan grande como a lonxitude dunha mesma definición. Neste sentido e en substratos duros, podemos dicir que os mexillóns son os reis.
Ordenación de capas paira favorecer a diversidade?
Con todo, a miúdo, paira coñecer o estado dos ecosistemas pode resultar máis práctico analizar a estrutura de todo o ecosistema mediante a cuantificación dos seres vivos. A importancia ou significación ecolóxica dos saldos de mexillóns antes mencionados atópase así. Os saldos que forman os bivalvos do xénero Mytilus considéranse “estruturas de elite”, xa que deixan e protexen a vida doutras especies. Aínda que a formación destas comunidades é consecuencia da superación do problema espacial, pode ofrecer vantaxes adicionais: a) aos mesmos mexillóns: cunha redución suficiente da corrente de auga facilítase a filtración; b) ao resto dos animais da comunidade: ofrece protección e substrato paira un gran número de animais, tantos móbiles como adheridos; os novos fluxos de corrente que xeran aseguran a fonte de alimentación; a fauna dos bivalvos como dos diordetritos.
Por tanto, aínda que moitas veces atópanse en lugares contaminados, o número de especies de invertebrados nestas estruturas pode ser moi elevado. Poderiamos pensar que a biodiversidade tamén é moi alta, pero esta última non sempre ten que ser certa. Se seleccionamos índices de diversidade á hora de medir a diversidade dos seres vivos dun hábitat, ademais do número de especies, medimos a distribución entre os individuos ou as distintas especies de biomasa. Na figura 1 móstrase un exemplo moi gráfico no que se han muestreado diferentes puntos ao longo dun gradiente de contaminación na costa. A medida que aumenta o nivel de contaminación, podemos observar un descenso "típico" no número de especies, pero o índice de diversidade medido sofre un descenso moi importante nas zonas de saldo de mexillóns. Tras este paradoxo atópase a superioridade que supón a enorme biomasa de mexillóns. Falamos de especies crave (“keystone species” en inglés) cando as características principais da comunidade e a propia estrutura atópanse baixo unha ou poucas especies. No caso de Mytilus podemos dicir que temos una especie crave.
Nos saldos destes bivalvos considerados como “competidores de alto nivel”, como dixemos, o número de invertebrados pode alcanzar valores extremos, até chegar por centos de especies. Suchan estudou ben estas comunidades e, como el mesmo explicou, nestas enriquecidas comunidades pódense distinguir tres capas (ver figura 2): 1- Matriz de cunchas de mexillóns vivos e mortos, que pode ser una capa simple ou estar formada por varias capas de animais; 2- Sedimento acumulado baixo os mexillóns; 3- Conxunto de seres vivos de gran diversidade. A terceira capa non ten forma de capa, xa que son animais que habitan nas outras dúas capas mencionadas. E é que en calquera rendija atopamos algún cangrexo. Outro exemplo espectacular deste último é o coñecido caso de Mytilus, un grupo de animais que habitan sobre as súas cunchas, quen non os viu cando comía mexillóns?
Disturbance e sucesión, ecolóxico
Na ecoloxía do litoral podemos ver outros dous conceptos interesantes que non quixese deixar de mencionar. Os dous, cando falamos de mexillóns, teñen un lugar moi apropiado e entender a súa dependencia non é nada difícil. A sucesión ecolóxica definiríase como o patrón de colonización e destrución continuos nunha dirección que sofre una poboación nun lugar e non se produce en función das estacións do ano. O seguinte exemplo dará un pouco de luz a esta longa frase: no novo substrato duro da zona intermareal, probablemente algún tipo de algas (xeralmente verdes) comezasen a crecer antes.
Pouco despois, será a quenda dos herbívoros, e así comprobaremos a gusto os paseos ao redor das algas de lapa moluscos gasterópodos. Nos ocos que se abren detrás destes animais inertes será posible a aparición dos cirrípedos antes mencionados, xa que a larva planctónica contén as augas. Xunto a eles, chegarán as larvas dos mexillóns e pegaranse ao substrato con filamentos de algas microscópicas. A partir de aí, e en plena competencia con outros seres vivos, gañarán a maior parte do espazo se se cumpren as condicións físicas que xa coñecemos.
A pesar de que co tempo algúns mexillóns morrerán, espéranlles máis novos, e desta maneira dinámica atoparemos una comunidade similar nos próximos anos. Damos por alcanzada una certa “estabilidade”. No entanto, paira iniciar o proceso da sucesión será necesario dispor dun substrato novo (como no exemplo) ou “limpo”. As limpezas naturais dalgunhas zonas poden ser debidas á ondada e no caso dos saldos bivalvos son bastante comúns. Da mesma maneira, debido ao peso dos mexillóns, os tramos de medio metro cadrado poden ir á auga, aparecendo claros.
Este tipo de sucesos denomináronse en inglés “disturbance” e non son máis que acontecementos que eliminan a maior parte da biomasa dunha comunidade. Como consecuencia destes acontecementos rompe a continuidade litoral, paira una zona de tamaño medio, ponse de manifesto todas as etapas da sucesión e, en definitiva, prodúcese un aumento da biodiversidade. Desde esta perspectiva, son a forma en que a natureza dá opción a cada especie á perturbación natural dos ecosistemas. Algo parecido atopamos nos incendios naturais que sofren tanto a vexetación mediterránea como os bosques de coníferas norteamericanos...
Como puideches comprobar, lector, aínda que puidemos penetrarnos un pouco na vida dos nosos mexillóns Mytilus, utilizamos estes animais como ferramentas paira introducir só a punta do nariz na ecoloxía litoral. A escusa dos mexillóns, por tanto, dos costeiros que nos poden resultar tan complexos nos ecosistemas mariños, non fixo senón esbozar algunhas pinceladas. Ou, segundo o título, mencionamos unha chea de curiosidades. E ademais foron once, cóntanolo se non!
Figura : A medida que aumenta o nivel de contaminación ao longo dun gradiente de contaminación, podemos observar una diminución “típica” do número de especies das comunidades intermareales, pero o índice de diversidade medido presenta un descenso moi significativo nas zonas de saldos de mexillóns. Tras este paradoxo atópase a superioridade que supón a enorme biomasa de mexillóns.
Figura : Policromado (Pimódromo) Poliácrustáceo (Poliápodos); Poliápodos Crustáceo (Poliápodos); Poliápodos Crustáceo (Pimódrico); Trípodo Branco); Tricofráceo (Cernípodo); Cernípoda (Cerco); Os fíos dos mexillóns están marcados coa letra “q”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
