L'excusa dels musclos, mil joies de l'ecologia litoral
Al voltant dels musclos...
En els substrats durs de la costa, els més utilitzats són els següents: 1) els fils que han desenvolupat per a la seva correcta fixació al sòl (és a dir, els fils de foc); 2) el creixement ràpid; i 3) la forma triangular presa reduint la part anterior del cos i estirant la posterior. De fet, combinant aquestes tres característiques, alguns investigadors han llançat la idea que l'èxit radica en la meravellosa capacitat de moure, trepitjar o sotmetre als éssers vius que els envolten. Tot això, per descomptat, tenint en compte certs paràmetres ambientals: el veritable èxit dels musclos es produirà, gairebé sempre, a les regions temperades del món, en les zones baixes de la zona intermareal i en els hàbitats de major o mitja exposició (Foto 1). No obstant això, els primers passos en l'evolució d'aquests mol·luscos bivalves semblen haver-se donat en el submarí profund.
En aquest punt, sense tot just adonar-nos, apareix el primer concepte important, la zonificació dels intermareals vius. Es tracta d'una divisió en funció de diversos cinturons horitzontals d'animals i plantes (algues) i, encara que no és una altra característica dels ecosistemes marins, en les zones intermareals rocoses resulta molt notable (foto 2). Cal tenir en compte que la duresa dels factors físics que s'estableixen en aquests hàbitats pels efectes de la mar i l'atmosfera varia en trams molt curts.
La conclusió més clara que es pot extreure d'aquest tema, que ha donat lloc a multitud d'obres d'interès, és que els factors més importants per a la distribució dels éssers vius intermareals poden dividir-se en dos grans grups: d'una banda, factors físics (sequedat de l'aire, irradiació solar, tempestats de la mar, etc.). els més importants en els nivells superiors o en els cinturons i, d'altra banda, els factors biòtics que poden dominar en els nivells inferiors de la zona intermareal, és a dir, les influències entre els éssers vius. En aquests últims, com veurem més endavant, la competència espacial és, sens dubte, la principal si parlem de substrats durs.
Encara que podem trobar musclos en les mars de totes les regions temperades del món… són de la mateixa espècie? No, dins de la família Mytilidae, encara que les espècies situades en el gènere Mytilus tenen una distribució més àmplia, altres gèneres com el Modiolus poden tenir una gran importància. La biogeografia ens ha ensenyat sovint que el paper o funció que exerceix l'espècie “A” en un continent és exercida per l'espècie “B” en un altre. En definitiva, a les mateixes funcions ecològiques els corresponen espècies amb els mateixos requeriments ecològics i no resulta tan difícil trobar espècies paral·leles en la distribució mundial d'una família.
És el que ocorre en la família Mytilidae, sent el musclo més comú de les nostres costes Mytilus galloprovincialis Lamarck, 1819. Les opinions dels taxónomos entorn d'aquest punt contrasten amb les de l'espècie autòctona ( M. galloprovincialis ), que el naturalista suec Linné va descriure seixanta anys abans ( M. edulis Linné , 1758), i la resta estima que totes dues espècies podrien residir al País Basc. Segons aquesta opinió, les característiques que les caracteritzen, a més de genètiques, són morfològiques i depenen de l'hàbitat. Basant-se en els últims estudis, tant de M. galloprovincialis com M. edulis semblen ser espècies reals, però els musclos que hi ha en la nostra costa pertanyen a la primera. No obstant això, nosaltres a partir d'ara només li diem Mytilus (per si de cas).
Inversions, economia i saldos
La construcció contínua d'una petxina composta majoritàriament per carbonats de calci no resulta gratuïta per al musclo. No obstant això, aquesta estructura pot ser una bona proporció del pes total de l'animal... Però, per a què tanta inversió? Del paper de la petxina dels bivalves, que és important per a la supervivència d'aquests animals tous, ens adonem immediatament. En el cas dels Mytilus bivalves, a més, com en el cas d'uns altres com Ostrea n, les petxines també serveixen per a formar saldos sobre roques, ja que proveeixen a aquestes comunitats tan peculiars amb la duresa suficient. D'altra banda, la influència d'aquestes dures estructures sobre la cadena alimentària tampoc és broma: l'energia destinada al creixement dels teixits pot trobar-se en breu disponible per als captadors, mentre que l'emmagatzemada per al creixement de la petxina estarà disponible per a altres nivells tròfics, però després d'un llarg període de temps.
No és això l'única cosa que volem dir de l'economia dels musclos. Les comunitats bentòniques que formen aquests animals (comunitats amb certa relació amb el substrat en els mitjans aquàtics) són molt eficaços per a l'obtenció d'aliments. El seu secret resideix a ser filtradors. La filtració de l'aigua és constant, alimentant-se principalment del plàncton que habita en la columna d'aigua, és a dir, d'éssers vius microscòpics. Però no són els únics, ja que en el bentos marí aquest tipus d'alimentació és molt comuna (foto 3). Existeixen diversos grups d'animals filtradors basats en la producció del plàncton, com molts cnidarios (i en ells corals), esponges, briozoos, molts cucs poliquetos, cirrípedos (percebes i glans marines), ascidias i, com no, bivalves.
No obstant això, no hauríem de considerar-ho un “embornal” que atrapa el bentos, la matèria i l'energia. S'han descrit molts mecanismes de fugida d'energia de direcció contrària, i a tall d'exemple, perfecte: la majoria dels animals bentònics, inclosos els nostres musclos, tenen larves planctòniques, és a dir, surten del substrat i es mouen lliurement en la columna d'aigua fins a ser adults. En aquest sentit, podem citar les teories de l'acoblament bentos/plankton. Molt interessant, però de moment només ens quedarem que, igual que en molts llocs sempre s'ha après i ensenyat, el plàncton i el ventosa no són dos mons totalment separables, i el coneixement d'un necessita de l'ajuda de l'altre.
Als animals lligats al substrat, el tipus d'alimentació denominada filtració els permet prendre tant preses microscòpiques (de plàncton) com a matèria orgànica fraccionada a canvi d'una despesa energètica nimino. En els filtrants actius (és a dir, la majoria de les vegades) la demanda energètica total és inferior al 4%, mentre que en els passius (alguns cirrípedos, per exemple) la despesa s'acosta a zero. Si han d'esperar el “menjar caigut del cel”, no és difícil imaginar quina és la lluita entre els filtrants: ocupar el substrat. A mesura que al llarg de l'evolució s'han anat millorant les màquines de filtrat dels diferents grups d'animals, s'han produït invencions cap a formes efectives d'ompliment de l'espai.
Per això, davant un dels majors inconvenients dels substrats durs, el caràcter bidimensional, alguns animals han inventat una tercera dimensió, sent el cas més evident el dels corals. A més, tant en aquests cnidarios com en algunes esponges, briozoos i ascidias, podem observar el desenvolupament del colonialisme. L'estratègia de formació de colònies resulta de gran importància per a afrontar el problema de l'espai, però també podem trobar una estratègia similar a la del litoral: mantells o saldos, és a dir, una altra manera d'aconseguir una superposició contínua de la mateixa espècie. Com el lector ja sabrà, moltes comunitats de Mytilus en so així. També els cirrípedos ( Balanus , Chthamalus ) que ocupen especialment els nivells superiors intermareals. Cura, perquè aquests animals no formen colònia!
Un ésser viu molt relacionat amb la població
Encara no hem fet a penes esment a les algues, però la seva importància en els hàbitats costaners és molt elevada. De fet, per a determinar els cinturons de zonació abans esmentats són els éssers vius que més pes porten. Una vegada que l'energia solar és aprofitable per a altres éssers vius, no cal dir que tenen un paper especial en les cadenes alimentoses. No obstant això, abans hem parlat de la superioritat dels filtrants... Les algues i els animals filtrants competeixen en les zones intermareals de les nostres latituds. Cadascun d'ells “gana” depèn de factors com l'exposició a l'onatge, l'altura del cinturó intermareal i la concentració de matèria orgànica que transporta l'aigua. Els valors alts d'aquests paràmetres, en general, estan relacionats amb la victòria dels filtrants. En els nivells inferiors de la zona intermareal, a més, es pot produir el predomini dels musclos.
L'alta concentració de matèria orgànica és un indicador de certa “contaminació”. Aquesta contaminació pot ser “natural”, per exemple en les ries, però en algunes badies de la nostra costa no és més que contaminació humana. A més de dominar les zones intermareals, la consecució de nivells de superposició importants dels musclos en els hàbitats submarins pot ser considerada com un problema greu. En els primers metres submarins, en realitat, tenim una part fotòfila (molt influenciada per la llum) on el desenvolupament de les algues hauria de ser fonamental. Atès que les partícules arrossegades per l'aigua no deixen passar els raigs de llum i aquestes partícules són una font d'alimentació meravellosa per als filtrants, el creixement de les algues es redueix. En aquest punt pot resultar bastant interessant el cas dels voltants del col·lector de Sagüés de Donostialdea al qual ha fet referència Ibáñez: En 1978 s'incrementava el saldo de musclos d'alta densitat. Anys més tard, després del tancament de l'escorxador del barri de Gros, va desaparèixer. En aquest context, el mateix autor ha destacat que en 1935 el naturalista Fischer-Piette va considerar pacífic aquest mol·lusc en la costa basca.
La relació dels musclos amb la contaminació no acaba aquí. La seva utilitat en els estudis mediambientals és remarcable (Foto 4). La ventosa marina és molt sensible a la contaminació, per la qual cosa els investigadors recorren sovint a éssers vius autòctons per a conèixer la situació del medi marí. Es tracta de l'ús d'indicadors biològics. Els indicadors biològics són aquells éssers vius o conjunts d'éssers vius que, de manera segura i pràctica, determinen l'estat d'un ecosistema en funció de variables bioquímiques, citològiques, fisiològiques, etològiques o ecològiques, i permeten predir al més aviat possible els seus canvis naturals i els produïts per l'ésser humà. No cal dir que la informació que es pot obtenir per presència, abundància o característiques d'animals i algues és tan gran com la longitud d'una mateixa definició. En aquest sentit i en substrats durs, podem dir que els musclos són els reis.
Ordenació de capes per a afavorir la diversitat?
No obstant això, sovint, per a conèixer l'estat dels ecosistemes pot resultar més pràctic analitzar l'estructura de tot l'ecosistema mitjançant la quantificació dels éssers vius. La importància o significació ecològica dels saldos de musclos abans esmentats es troba així. Els saldos que formen els bivalves del gènere Mytilus es consideren “estructures d'elit”, ja que deixen i protegeixen la vida d'altres espècies. Encara que la formació d'aquestes comunitats és conseqüència de la superació del problema espacial, pot oferir avantatges addicionals: a) als mateixos musclos: amb una reducció suficient del corrent d'aigua es facilita la filtració; b) a la resta dels animals de la comunitat: ofereix protecció i substrat per a un gran nombre d'animals, tant mòbils com adherits; els nous fluxos de corrent que generen asseguren la font d'alimentació; la fauna dels bivalves com dels diordetritos.
Per tant, encara que moltes vegades es troben en llocs contaminats, el nombre d'espècies d'invertebrats en aquestes estructures pot ser molt elevat. Podríem pensar que la biodiversitat també és molt alta, però aquesta última no sempre ha de ser certa. Si seleccionem índexs de diversitat a l'hora de mesurar la diversitat dels éssers vius d'un hàbitat, a més del nombre d'espècies, mesurem la distribució entre els individus o les diferents espècies de biomassa. En la figura 1 es mostra un exemple molt gràfic en el qual s'han mostrejat diferents punts al llarg d'un gradient de contaminació en la costa. A mesura que augmenta el nivell de contaminació, podem observar un descens "típic" en el nombre d'espècies, però l'índex de diversitat mesurat sofreix un descens molt important en les zones de saldo de musclos. Després d'aquesta paradoxa es troba la superioritat que suposa l'enorme biomassa de musclos. Parlem d'espècies clau (“keystone species” en anglès) quan les característiques principals de la comunitat i la pròpia estructura es troben sota una o poques espècies. En el cas de Mytilus podem dir que tenim una espècie clau.
En els saldos d'aquests bivalves considerats com a “competidors d'alt nivell”, com hem dit, el nombre d'invertebrats pot aconseguir valors extrems, fins a arribar a centenars d'espècies. Suchan ha estudiat bé aquestes comunitats i, com ell mateix ha explicat, en aquestes enriquides comunitats es poden distingir tres capes (veure figura 2): 1- Matriu de petxines de musclos vius i morts, que pot ser una capa simple o estar formada per diverses capes d'animals; 2- Sediment acumulat sota els musclos; 3- Conjunt d'éssers vius de gran diversitat. La tercera capa no té forma de capa, ja que són animals que habiten en les altres dues capes esmentades. I és que en qualsevol escletxa trobem algun cranc. Un altre exemple espectacular d'aquest últim és el conegut caso de Mytilus, un grup d'animals que habiten sobre les seves petxines, qui no els ha vist quan menjava musclos?
Disturbance i successió, ecològic
En l'ecologia del litoral podem veure altres dos conceptes interessants que no volgués deixar d'esmentar. Els dos, quan parlem de musclos, tenen un lloc molt apropiat i entendre la seva dependència no és gens difícil. La successió ecològica es definiria com el patró de colonització i destrucció continus en una direcció que sofreix una població en un lloc i no es produeix en funció de les estacions de l'any. El següent exemple donarà una mica de llum a aquesta llarga frase: en el nou substrat dur de la zona intermareal, probablement algun tipus d'algues (generalment verdes) començaven a créixer abans.
Poc després, serà el torn dels herbívors, i així comprovarem a gust els passejos al voltant de les algues de llepassa mol·luscos gasteròpodes. En els buits que s'obren darrere d'aquests animals inerts serà possible l'aparició dels cirrípedos abans esmentats, ja que la larva planctònica conté les aigües. Al costat d'ells, arribaran les larves dels musclos i es pegaran al substrat amb filaments d'algues microscòpiques. A partir d'aquí, i en plena competència amb altres éssers vius, guanyaran la major part de l'espai si es compleixen les condicions físiques que ja coneixem.
A pesar que amb el temps alguns musclos moriran, els esperen més joves, i d'aquesta manera dinàmica trobarem una comunitat similar en els pròxims anys. Donem per aconseguida una certa “estabilitat”. No obstant això, per a iniciar el procés de la successió serà necessari disposar d'un substrat nou (com en l'exemple) o “net”. Les neteges naturals d'algunes zones poden ser degudes a l'onatge i en el cas dels saldos bivalves són bastant comuns. De la mateixa manera, a causa del pes dels musclos, els trams de mig metre quadrat poden anar a l'aigua, apareixent clars.
Aquest tipus de successos s'han denominat en anglès “disturbance” i no són més que esdeveniments que eliminen la major part de la biomassa d'una comunitat. Com a conseqüència d'aquests esdeveniments es trenca la continuïtat litoral, per a una zona de grandària mitjana, es posen de manifest totes les etapes de la successió i, en definitiva, es produeix un augment de la biodiversitat. Des d'aquesta perspectiva, són la forma en què la naturalesa dóna opció a cada espècie a la pertorbació natural dels ecosistemes. Alguna cosa semblança trobem en els incendis naturals que sofreixen tant la vegetació mediterrània com els boscos de coníferes nord-americans...
Com has pogut comprovar, lector, encara que hem pogut endinsar-nos una mica en la vida dels nostres musclos Mytilus, hem utilitzat aquests animals com a eines per a introduir només la punta del nas en l'ecologia litoral. L'excusa dels musclos, per tant, dels costaners que ens poden resultar tan complexos en els ecosistemes marins, no ha fet sinó esbossar algunes pinzellades. O, segons el títol, hem esmentat un munt de curiositats. I a més han estat onze, explica'ns-ho si no!
Figura : A mesura que augmenta el nivell de contaminació al llarg d'un gradient de contaminació, podem observar una disminució “típica” del nombre d'espècies de les comunitats intermareals, però l'índex de diversitat mesurat presenta un descens molt significatiu en les zones de saldos de musclos. Després d'aquesta paradoxa es troba la superioritat que suposa l'enorme biomassa de musclos.
Figura : Policromat (Pimódromo) Poliácrustáceo (Poliápodos); Poliápodos Crustaci (Poliápodos); Poliápodos Crustaci (Pimódrico); Trípodo Blanco); Tricofráceo (Cernípodo); Cernípoda (Cèrcol); Els fils dels musclos estan marcats amb la lletra “q”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
