Fauna de las tierras más profundas del mundo
La anécdota de los ciclistas de entrada es sólo un ejemplo de las condiciones extremas que se pueden encontrar en las profundidades del mundo. Las depresiones son zonas cálidas y secas que quedan por debajo del nivel del mar y la expedición Pangea nace con el objetivo de estudiar estas zonas singulares. A continuación se resume la fauna encontrada en las depresiones de América y Australia.
Animales de Death Valley
El Valle de la Muerte o Death Valley es la zona más profunda de Norteamérica (-86 m) y se encuentra al sureste de California. En el territorio actual de 13.500 km 2, parque nacional, se observan desniveles espectaculares desde las cumbres más altas de la sierra de Panamint (3.367 m) hasta la parte baja de la depresión. Aquí, en la depresión del Valle de la Muerte, se registra una precipitación anual de unos 45 mm (en los lugares más secos del País Vasco unos 300 mm) y una temperatura media de julio de unos 49 ºC... ¡en las sombras! Es el lugar con mayor temperatura media del verano en el mundo. Por lo tanto, no parece que precise un espacio especial para los animales. Sin embargo, en el Valle de la Muerte habitan muchos animales, pero para observarlos conviene adaptarlos a su ritmo.
Para evitar las horas de sol, la mayoría de ellas se ocultan a lo largo del día en sombra o bajo tierra, apareciendo a medida que llega la noche y se refresca. Suele ser una gran sorpresa encontrar en la arena un montón de restos de bestias levantadas por la mañana y andadas por la noche, donde no se ve ningún tipo de vida durante el día.
Quizá las especies de lagarto más visibles son las diferentes, se alimentan de hormigas, escarabajos, etc. de la zona. Uno de los reptiles más conocidos son las serpientes. Y entre ellas se encuentran las serpientes de castañuelas, que se adaptan perfectamente a los desiertos.
De los mamíferos se pueden citar ratas de canguro, burros y coyotes. Estos últimos se han adaptado en la mayor parte de Norteamérica, al igual que en la tundra de Alaska, en la depresión de Death Valley. De alguna manera, son algo entre lobos y zorros y, como sus familiares, tienen una enorme capacidad para explotar los recursos que ofrece cada lugar. Los gregarios se comunican a través de largas villas y son habituales en las noches de Death Valley. Como en los dibujos animados, en los territorios del coyote vive el 'korrekamino' o corredor de caminos. Este excéntrico ave vive en los desiertos y se dedica a recorrer a toda su extensión pidiendo caza. Sin embargo, el ave más visible en el parque es el rodete o el halcón, que al ser un ave rápida sabe acercarse a las zonas por las que circulan los turistas en busca de restos de comida.
Lo que menos se puede esperar del desierto es ver peces. En el Valle de la Muerte, sin embargo, hay varios pozos de agua salados y calientes en los que se han encontrado hasta 5 especies de peces y algún anfibio.
Como en la mayoría del mundo, la gente también consiguió vivir en el Valle de la Muerte. Los indios de la tribu Shoshone han vivido siempre alrededor, recogiendo sus semillas y practicando la caza.
Fauna del lago Eyre
El lago Eyre es muy especial. De hecho, el 'lago', que recoge las aguas de un territorio de 1.200.000 km 2, suele estar seco. Muchos ríos australianos, en lugar de dirigirse a la costa, se dirigen hacia la depresión de Eyre (-16 m), en el centro del continente, donde vierten el agua. Pero el calor de este desierto hace que las aguas se evaporen en el camino y se evaporen en el siglo XX. durante todo el siglo sólo cuatro se han inundado. El año 2000 fue uno de ellos.
En el desierto el agua es intensa y hay que aprovecharla. Cuando llueve mucho, se forma un lago del tamaño de Eyren Nafarroa y, como un milagro, se pone en marcha todo el ecosistema. A medida que el lago se llena de agua, durante años el territorio cubierto de sal y arena cambia radicalmente. Desde los pozos que se han mantenido aguas arriba llegan plancton, numerosos invertebrados y peces. Por su parte, las semillas de diversas plantas o los huevos de algunos animales han estado enterrados durante años, esperando el agua. De este modo, Eyre se llenará de anfibios, peces, etc., tras los cuales se acercarán pelícanos, cormoranes, gaviotas, garzas… para alimentarse y reproducirse.
Pero el lago no durará mucho. A medida que el agua del lago se evapora, la concentración de sal aumentará y los seres vivos del agua irán muriendo. Eso es precisamente lo que encontramos cuando llegamos a él: Encontramos en la sal a miles de peces de las especies Nematolosa erebi y Craterocephalus eresii.
Como en Death Valley, los animales de Ey también evitan las horas más calurosas. Hay excepciones. Las moscas y mosquitos no se detienen durante todo el día y a veces se ponen realmente pesados.
Alrededor de la hondonada se encuentran los depósitos de agua preparados para el ganado, a los que se arriman espárragos, garzas, patos, brezos, palomas, ganchos, etc. Aparte del medio acuático, el emú es común en el desierto australiano. Es un ave similar a la avestruz que no vuela y cuyos crías son cuidados por los machos.
Los mamíferos más conocidos del desierto australiano, los canguros rojos, pueden pasar sin gotas si se consumen plantas verdes; muchos roedores también consiguen agua a partir de semillas que vomitan. Muchos reptiles, aves e invertebrados también consiguen pasar con muy poca agua. El espectacular dragón de arena que habita alrededor del lago Eyre, como Varanus gouldii, está perfectamente adaptado a esta zona. Se oculta en los orificios subterráneos y además realiza una orina muy concentrada para ahorrar agua.
En Australia, sin embargo, también hay que mencionar a los animales no autóctonos que han sido introducidos en el exterior, como los camellos, vacas, conejos, gatos, etc. Se puede hablar largo y tendido de cada una de ellas. Los conejos, por ejemplo, fueron llevados por ingleses para poder cazar y, como pudimos ver en los alrededores de Eyre, pueden convertirse en plagas. Y es que, al no tener apenas enemigos en Australia, sus poblaciones crecen sin medidas hasta poner en peligro su vida salvaje. Podríamos decir lo mismo que de gatos. En la actualidad son los mayores enemigos de los animales autóctonos de Australia, y es imposible a los gestores controlar a los felinos salvajes.
En cuanto a la gente, hay que decir que los aborígenes se manejaban muy bien en el desierto. A pesar de la ausencia de agricultura o ganadería, vivían de la caza y de la recolección de plantas, pero en la actualidad, en general, se encuentran en una situación lamentable. Desde que llegaron los blancos, las tierras perdieron, no pudieron mantener la vida tradicional ni adaptarse a la moderna.
Amigo del carbón
La Laguna del Carbón (-105 m), la zona más profunda de Sudamérica, al ser una depresión, presenta similitudes con las dos anteriores. También es un paraje seco, con apenas 150 200 mm de lluvia al año. Sin embargo, a diferencia de ellos, no puede decirse que se trate de un medio caliente. En verano rara vez se superan los 30ºC y la media de las temperaturas máximas de enero es de 12-13ºC.
En cuanto a la fauna, los animales autóctonos necesitan hacer frente a la sequía. Lo más fácil de ver es el de la guana. Este camélido, el mayor herbívoro de Argentina, se adapta muy bien a las duras condiciones y puede permanecer durante meses sin beber nada de agua.
Además, se adapta también al agua salada y en ocasiones se ha visto bebiendo agua del mar. Llamaba la atención ver cómo se superaban los cierres de caracoles con un solo salto. Sus principales enemigos naturales son los pumas. Estos eran más abundantes antes antes antes antes de la llegada del hombre blanco, pero cuando el pastoreo predominó en toda la Patagonia se redujeron enormemente. En los últimos años parece que la población ha vuelto a aumentar debido a la desaparición o disminución del pastoreo en varias regiones. Eso sí, no vimos ningún puma.
Los tehuelcheque pobladores de la zona utilizaban íntegramente los guaneses cazados: cuero, carne, tendones, huesos, todo ello aprovechado.
Estos tres habitantes tuvieron obras desde la aparición del hombre blanco, hasta la práctica totalidad de la cultura de los tehuelches.
Ya hemos mencionado el agua salada, tanto la Laguna del Carbón como la mayor parte de los lagos de la Patagonia son de aguas salobres o salobres (abundantes aunque lluvias escasas) y es relativamente fácil ver flamencos del sur ( Phoenicopterus chilensis ) comiendo invertebrados acuáticos, especialmente crustáceos rojizos (las aguas de algunos lagos son rosas). Es espectacular que el punto de color que ponen los flamencos en un entorno generalmente atrevido va volando.
Finalmente, entre la fauna aparentemente más rica de lo que parece, destaca un reptil llamado matuasto ( Diplolaemus darwini). Es difícil imaginar lo que hace el lagarto en un paraje relativamente frío en la mayoría de los meses del año, ya que suelen ser de sangre fría. Pero la sangre de esta especie tiene una composición especial, con lo que el invierno también se supera con facilidad.
¿Amigo del Carbón?
Pero… ¿no había el punto más bajo de Sudamérica en Península Valdés? Salina Grande ( 48 m)? ¡No! Este dato erróneo aparece en numerosos mapas y atlas conocidos, así como en los de National Geography. En Argentina tampoco lo tienen muy claro. De hecho, en el libro 'La Patagonia sobre el mar; Península Valdés y Punta Tombo', publicado por Ediciones Larivière en el año 2000, el autor señala: "…es el punto más bajo de América del Sur; sólo son más bajos en todo el mundo el Death Valley (Valle de la Muerte) y el Mar Muerto de California (EEUU)." En otros mapas, sin embargo, el dato es correcto. Como uno de los objetivos de la expedición Pangea era la toma de datos de cada depresión, se midió también la altitud y se confirmó el dato de -105 metros.
Por lo tanto, la Laguna del Carbón, situada en el Gran Bajo de San Julián, es el punto más bajo de América del Sur y el de toda América. Es decir, el Valle de la Muerte no es la "zona más profunda del hemisferio occidental", como afirman en distintos lugares de Estados Unidos.
En el mundo hay dos zonas más profundas que la Laguna del Carbón: Mar Muerto (-395 m), Asia, y Lago Assal (-155 m), África.
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