Invasió silenciosa de metalls pesants
PLOM
MERCURI
CADMI
ARSÈNIC
CROM
Perquè l'ésser humà sigui conscient i preocupat pels problemes que les llegendes de metalls pesants provoquen en el mig, és necessari que es produeixin catastrofes ecològics badi-rudi, abocaments desproporcionats de mercuri o plom, contaminació i verí massius. No obstant això, els llançaments verinosos de Chisso Corporation (1) Union Carbide (2) i Sandoz (3) no són casos puntuals. Els minerals micro-contaminants són contínuament llançats a la naturalesa (milers de tones) i com a petjada queden en l'atmosfera, la hidrosfera i la litosfera aconseguint i danyant la biosfera que formen els éssers vius.
Els vapors i partícules que van a l'aire tornen a caure a terra. Les pluges i rius que netegen la terra porten part dels contaminants cap a la mar. A més, l'aigua que es filtra en el sòl, acumulada amb aigua subterrània, contamina la capa freàtica. Els microorganismes aquàtics els porten a la biosfera. Aquests éssers vius són la primera baula de la cadena alimentosa, per la qual cosa els contaminants s'acumulen en els teixits dels següents menjars.
Aquesta biomassa és altament perjudicial per al consumidor que es troba al final de la cadena, és a dir, per a l'ésser humà. A més, una vegada contaminat l'entorn, els efectes tòxics poden durar a vegades durant molt de temps.
L'abundància de fonts d'emissió i el baix nivell de metalls pesants que presenten, dificulten l'avaluació de les quantitats globals que llança l'ésser humà i la comparació d'aquestes amb les procedents de fonts naturals.
No obstant això, des de fa uns anys els científics han tractat de dur a terme una sèrie de recerques per a elaborar un inventari dels abocaments artificials que l'home envia al mitjà.
Segons aquests estudis, en l'actualitat l'ésser humà té una gran influència en la majoria dels cicles de metalls pesants. La contaminació dels recursos hídrics és important i augmenta l'acumulació d'aquests elements en els aliments. La taxa d'emissió per font es calcula en funció de la concentració de metalls pesants en les matèries primeres, així com tenint en compte les tecnologies utilitzades per a la producció i els sistemes de control de la contaminació. De fet, els diferents processos tecnològics d'una mateixa indústria tenen un potencial de contaminació variable.
En el cas de la fabricació de ciment, per exemple. Aquí s'utilitzen processos industrials de combustió a alta temperatura. La contaminació que es genera en els processos metal·lúrgics i de fosa siderúrgics sol dependre dels equips utilitzats. La concentració dels elements que deixen petjada no és fixa en matèria primera. La taxa de carbó en arsènic pot oscil·lar entre 0,34 i 130 micrograms/g.
Quant a l'atmosfera, la major part del mercuri, molibdè i seleni provenen de centrals tèrmiques com la combustió de carbó, cremadors industrials, terciaris o domèstics. També són els que ofereixen major nombre d'arsènics, crom, manganès, antimoni i tal·li.
En el fum produït pels brots de carbó i els escalfadors de fuel, la concentració de vanadi és elevada i es dispersa pel fum. Les cementeras expulsen molt tal·li, crom i plom. Destaquen també les indústries de metalls no ferreos. Aquests subministren arsènic, cadmi, coure i zinc. També és important la combustió de combustibles, especialment pel plom que desprèn. El crom i el manganès procedeixen principalment de la siderúrgia.
L'estat dels ecosistemes aquàtics no és millor que el de l'atmosfera. Tant marítims com continentals, aquests ecosistemes suporten abocaments industrials molt àgils. Els residus d'aigua procedents dels equips de combustió de carbó transporten principalment arsènic, mercuri i seleni. Les foses metal·lúrgiques són cadmi, níquel, plom i seleni. Els abocaments de les indústries siderúrgiques porten cromo molibdè, antimoni i zinc. Llots d'embornals urbans arsènic, manganès i plom. Com a conseqüència de tot això (i això ocorre especialment en el cas del plom), l'atmosfera transporta gran part dels metalls pesants a l'ecosistema aquàtic.
La contaminació de les aigües marines es produeix principalment en la costa. Tingues en compte que els rius, abocaments de fàbriques i embornals arriben a la costa. Segons la UNESCO, en breu no hi haurà microcontaminantes minerals en l'aigua. La raó és molt senzilla: la transferència de metalls pesants a través dels sediments és molt ràpida. Els organismes vius metabolizan part dels sediments i els fan circular en les cadenes alimentoses, estenent la seva toxicitat.
La terra també sofreix efectes tòxics. La contaminació es deu a les cendres de combustió de carbó i als productes manufacturats usats. Aquests últims, per part seva, envien directament a la naturalesa el 1-5% de la producció mundial de manganès, molibdè, níquel, antimoni i vanadi.
Altres fonts participen en aquesta complexa distribució. Les escombraries urbanes ofereixen un important subministrament de coure, mercuri, plom i zinc. Els residus agrícoles i ramaders, els residus de productes agrícoles, els fertilitzants químics i els pesticides, les terres conreades contaminen lenta però constantment.
La contaminació s'acumula en la superfície terrestre a l'altura dels voltors. Els pesticides ofereixen coure, arsènic o plom. El 80%-90% de l'arsènic produït anualment es desplaça al sòl.
La Terra no és una galleda d'escombraries sense fons. Capacitat d'emmagatzematge limitada. En conseqüència, sembla que el Japó i algunes terres europees han aconseguit ja nivells de saturació i necessiten una neteja profunda.
Els nivells més crítics de contaminació es localitzen en els següents mitjans:
- prop de les mines
- entorn a les xarxes de carreteres
- camps amb adob
- polígons industrials
- en terrenys amb abocaments
La influència humana en els cicles biogenètics i químics dels metalls pesants és importantíssima. Encara que les erupcions volcàniques, els meteorits i la modificació de les arquetes per erosió són una font natural de llançament de metalls pesants, el llançament d'elements que deixen petjada a l'ésser humà a la biosfera està molt per damunt.
És molt important adonar-se que aquesta contaminació és irreversible. La recuperació de metalls dispersos per la naturalesa és, d'altra banda, molt difícil.
És molt difícil predir els possibles efectes sobre la biosfera. Hem de reconèixer que poc sabem de la influència que pot tenir en les següents generacions. Aquest tipus de contaminació que estem generant entre tots seria, segons el parer dels investigadors, més perjudicial que els residus radioactius i orgànics a l'uníson, sobretot si tenim en compte la quantitat d'aigua que s'hauria d'utilitzar fins a diluir i obtenir aigua potable.
Tenint en compte la informació que tenim actualment, es tracta de saber si l'home està disposat a integrar aquests paràmetres en el sistema econòmic i en els programes de creixement, és a dir, si estem disposats a reduir realment els residus de metalls pesants que s'escampen en el mitjà.
El plom s'acumula en forma de galena en el sòl. També es troba en els aerosols volcànics de les pólvores de silicat, en el fum dispers pels volcans dels boscos, en les sals marines i en els meteorits.
La concentració de plom en la superfície de les aigües continentals és de 0,5 g/l i de 0,0015 g/l en les aigües marines. En l'atmosfera hi ha 0,0006 g/m 3.
Les emissions artificials de plom en l'aigua i en el sòl es deuen principalment a la combustió de residus i foses metal·lúrgiques.
Els pigments de les pintures, el carbonat o sulfat de plom bàsic, el recobriment d'aliatges de plom dels cables elèctrics i alguns insecticides augmenten la quantitat de plom dispers en el mitjà. La principal causa de la contaminació atmosfèrica és el tetraetil plom que s'afegeix als combustibles perquè siguin anti-fertilitzants.
Algunes accions individuals humanes, com la caça, augmenten la difusió d'aquest metall. Atès que cada cartutx té 34 g, bastaria que tots els caçadors francesos disparessin 60 tones de plom.
Només emmagatzema el 10% del plom que ingereix l'ésser humà. Segons la FAO (Organització per a l'Alimentació i l'Agricultura) i l'OMS (Organització Mundial de la Salut), es pot admetre l'absorció d'un microgram per quilo de pes corporal. Les quantitats superiors s'acumulen.
Aquest metall pesant, per ingestió de dosis excessives, pot causar saturnisme. Antigament, quan els cursos d'aigua es feien de plom, aquesta malaltia era freqüent.
Sumant tots els abocaments, el llançament total de plom va ser de 332,4x10 6kg en aire, 3,8x10 6kg en aigua i 563,5x10 6kg en terra en 1983.
En alguns minerals el mercuri es troba en estat natural. Com a conseqüència de la neteja de minerals, en les aigües continentals dels oceans es recullen 0,5 g/l i 3 g/l de mercuri. L'abocament d'un volcà en una atmosfera no contaminada pot suposar 0,002 ppb (part del bilió).
A aquestes deus dels dos abocaments naturals cal afegir altres deus artificials. En l'extracció i torrat del mineral de cinabri s'allibera entre un 2% i un 3% de metall en forma d'aromes o partícules.
El clorur de mercuri o acetat de fenilmercurio s'utilitza com a fungicida en els recobriments de les llavors en funció de la seva toxicitat i aquests compostos bactericides no es recuperen, integrant-se íntegrament en el sòl. La indústria química utilitza mercuri i dispersa per a obtenir clor o sodi per electròlisi. També per a la transformació de l'acetilè en clorur de vinilacetileno o acetilè.
El metall mercuri, gràcies a les seves propietats, és molt utilitzat en la fabricació d'aparells de mesura i elèctrics. Si es recicla poc es queda en la naturalesa.
La indústria farmacèutica utilitza antisèptics i diürètics organomerkúricos. El major número d'ells es dirigeix al clavegueram. A França, per exemple, les piles usades representen el 93% del mercuri present en els residus domèstics.
El mercuri mineral que arriba als ecosistemes aquàtics es converteix en un compost de mercuri per bacteris bentònics. El metilmercuri és el més perjudicial per la seva estabilitat i efecte acumulatiu.
Una vegada recollits i filtrats per microorganismes, es pot parar en la mar i emmagatzemar-se en les cadenes d'alimentació, concentrant-se en els següents consumidors.
En foca o fetge de gossos marins s'han trobat 140 mg de mercuri/kg.
Segons les normes internacionals de salut, la taxa de mercuri admissible en aigües potables i aliments és de 0,5 ppm (parts per milió).
Sumant tots els abocaments, l'abocament total de mercuri va ser de 3,6x10 6kg en aire, 3,6x10 6kg en aigua i 5,8x10 6kg en terra en 1983.
És un metall escàs. En estat natural generalment es troba barrejat amb zinc i plom. Les concentracions naturals en rius i mars solen ser d'un microgram per litre. Els principals contaminants són les mines i les refineries. També residus industrials, aigües urbanes usades, fertilitzants fosfatats i insecticides.
Els canals galvanitzats o soldats de plata/aliatges de cadmi, el cautxú i els pneumàtics (l'òxid de cadmi s'utilitza per a vulcanizar el cautxú) augmenten la llista llarga de contaminants superiors.
En zones regades aquest element es transfereix ràpidament als sediments i és absorbit pels éssers vius. És més tòxic per a la vida marina que el mercuri. Es concentra sobretot en fetge i ronyons, però també en carn de peix. Són totalment sensibles a aquest element. Les majors concentracions es donen en algunes ostres. La proporció de cadmi que concentren és 300.000 vegades major que la concentració ambiental.
L'home no elimina el cadmi que ingereix i aquesta acumulació pot provocar efectes diversos anys després de la intoxicació. La malaltia que pot produir és coneguda com Itai-Itai i sol produir alteracions òssies.
Sumant tots els abocaments, el llançament del cadmi va ser de 7,6x10 6kg en aire, 7,1x10 6kg en aigua i 16,7x10 6kg en terra en 1983.
L'arsènic es troba en gairebé tots els sulfurs metàl·lics naturals.
El contingut mig en aigües continentals és de 0,4 g/l i 0,5 mg/kg en terra. Els volcans suposen el 90% dels tirs naturals. La resta el componen els embornals de boscos i prats i alguns abocaments d'aigües subterrànies i termals.
L'ésser humà, formant grans concentracions d'aquest element, canvia el cicle. L'ús de compostos d'arsènic en pesticides contribueix a l'acumulació d'aquest metall pesant en el sòl en forma de sals insolubles. L'arseniat sòdic és molt utilitzat en les vinyes com a insecticida i fungicida. Aquesta és la raó per la qual s'han trobat restes d'arsènic en el vi.
La crema de carbó i fuel allibera al mitjà una important quantitat d'arsènic. Tots aquests compostos són tòxics. Les formes inorgàniques són les més perjudicials. Els landés tendeixen a acumular aquest element en les seves arrels, però en els ecosistemes aquàtics és el més perillós.
Després que alguns bacteris i llevats es convertissin en derivats gasosos molt tòxics, com la dimetilartsina i el trimetilartsina, s'acumula en fauna marina i vegetació: les algues concentren l'arsènic entre 1000 i 10.000 vegades. La concentració d'arsènic en els peixos és molt important.
Absorbeix del 5% al 15% de l'arsènic que ingereix l'home diàriament (25-33 g). La taxa admissible en aigua potable és de 0,05 mg/l.
En 1983 la suma de tots els tirs de l'arsènic va ser de 18,8x10 6kg en aire, 35,3x10 6kg en aigua i 68,8x106 kg en terra.
El crom està bastant estès en el sòl. S'extreu principalment de la cromita mineral. El contingut natural del crom en aigua és de 3 g/l i en el sòl de 24 mg/kg. Les principals fonts de contaminació són el reg per aigua corrent de les peces de galvanoplastica, metal·lúrgia i siderúrgia.
Aquests residus aquàtics transporten principalment surts de crom (VI) a les aigües continentals (les més tòxiques per a l'ésser humà). El crom s'utilitza com a anticorrosiu en els recobriments interns de les torres de refrigeració. També genera bugada de crom hexavalent.
La utilització de crom (III) per part dels calamars per a evitar la corrupció provoca grans quantitats d'alcohol.
Encara que el propi metall no és perjudicial per a l'ésser humà, les seves sals hexavalents i tribals són nocives. Fins al moment les majors intoxicacions han estat les respiratòries. El crom (III) té poca influència en l'aparell digestiu, però normalment l'absorció el fa en els teixits i, en definitiva, pot resultar perillós. El Crom VI produeix una deterioració del tub gastrointestinal.
La normativa europea estableix una taxa de crom admissible en aliments de 0,1 mg/kg i en aigua potable de 0,05 mg/l.
La suma de tots els abocaments de crom, 30,5x10 6kg en aire, 132,9x10 6kg en aigua i 874,4x106g en terra en 1983.
- Aquesta empresa va ser responsable de la tragèdia ocorreguda en la badia de Minamata en 1954. En ella van morir 43 japonesos intoxicats per metil mercuri.
- Una explosió en l'empresa pesticida de Bhopal va provocar la mort de 2500 persones.
- En 1986 l'incendi de l'empresa Sandoz a Bali va produir un abocament de gran quantitat d'insecticides. El principal contaminant va ser el mercuri.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
