La lampe électrique est un outil efficace pour l'éclairage dans l'obscurité. Nous l'avons déjà démontré. Mais dans la préhistoire ils utilisaient aussi de la lumière artificielle et bien sûr ils ne connaissaient pas la lampe électrique. Jusqu'à connaître l'électricité et maîtriser son fonctionnement, cette source d'énergie n'a pas été utilisée pour générer de la lumière. Nos ancêtres, cependant, n'ont pas eu besoin de beaucoup de gens pour avoir la lumière dans les grottes et les bidonvilles. Les pierres ou les coquillages faisaient un trou où la graisse était mise. Il brûlait la fibre végétale ou les cheveux, qui était attaché à la graisse, obtenant ainsi une lumière de plusieurs heures.
Avec les années et les siècles, les matériaux ont changé et amélioré, mais pas tant la façon d'éclairer. La pierre et les coquillages furent abandonnés et de nouveaux supports apparurent comme du laiton, du cuivre et de l'or. De nouveaux combustibles ont également été utilisés, les plus connus étant l'huile et la cire. Ces combustibles ont été vus dans les maisons jusqu'à il ya quelques années. Bien qu'il y ait des ampoules dans tous les foyers, elles ne produisaient pas assez de lumière et on utilisait des lampes à huile, des bougies et des lampes à pétrole.
XIX. Jusqu'au XXe siècle, les maisons et les lieux de travail étaient éclairés avec les lampes citées ci-dessus. XIX. Au XVIIIe siècle, les gaz ont été remplacés par l'huile, le pétrole et la cire. À cette époque, ils utilisaient du gaz pour produire de la lumière, mais ce n'était pas la méthode la plus appropriée. La révolution industrielle avançait et les villes naissaient et s'étendaient l'une après l'autre, où se concentraient en outre de nombreux foyers et usines. Dans cette nouvelle situation, la lumière était indispensable. Le gaz faisait de la lumière faible et intermittente et le risque d'une fuite était énorme.
Le désir d'obtenir une lumière artificielle de bonne qualité n'a pas été éteint et la prochaine tentative a été faite avec un autre type de lampe: arc de carbone. Cette lampe avait une importance particulière, car c'était la première fois que l'électricité a été utilisée pour produire de la lumière. Comparé au gaz, il faisait plus de lumière et fut bientôt utilisé dans les phares, les usines et les lieux publics. Pour les ménages, en revanche, il était très bruyant et la fumée, en plus de salir les rives, provoquait des problèmes de respiration dans des endroits fermés.
Dans ce parcours de lumière artificielle, faisons une petite pause et différencions les façons de générer de la lumière en deux groupes. Le premier groupe est celui de quelques lampes déjà mentionnées, comme la lampe à huile et la lampe à pétrole. La caractéristique de ce groupe est la génération de chaleur. Quelque chose (liquide ou solide) est chauffé jusqu'à ce qu'il devient incandescent et alors la lumière brille. La flamme de la lampe à huile ou de la bougie contient des particules de carbone lorsqu'elle est élevée et est la cause de la lumière.
Nous pouvons dire que les ampoules que nous utilisons habituellement dans les maisons produisent la même lumière. Bien sûr, il y a des différences, l'ampoule a besoin d'électricité pour éclairer et la chaleur produite par le courant n'épuise pas le fil (comme pour l'huile ou la cire).
Nous avons mentionné les ampoules que nous accrochons à la maison du plafond. Cette découverte a été très importante dans les sociétés avancées.
Les deux hommes les plus connus qui ont essayé d'allumer l'ampoule sont l'Américain Thomas Alva Edison et l'anglais Swan. Sans doute, Edison est le plus célèbre des deux et il a été considéré comme l'inventeur de l'ampoule. Quand l'Américain a dit qu'il allait obtenir de la lumière artificielle à travers le courant électrique, les gens ont cru au point que les actions de gaz d'éclairage sont tombés dans les Bourses de New York et Londres.
Depuis qu'il a exprimé son intention jusqu'à ce que l'ampoule a fait la lumière a duré longtemps. La chaleur produite par le courant brûlait immédiatement le fil de platine. Le jour où il a essayé avec du fil de carbone, les casseroles de tête d'Edison ont fini. La première ampoule n'a pas éteint la lumière pendant quarante-cinq heures.
Après le succès, Edison et Swan ont ouvert une entreprise de distribution de courant électrique et ont commencé à vendre des ampoules. En 1882, 2.323 ampoules ont été vendues aux États-Unis, et en 1885 60.000 ampoules étaient claires dans leurs maisons.
Les ampoules suspendues au plafond de nos maisons ne sont pas soulevées par le fil de carbone, mais par le fil conducteur de tungstène. Le courant électrique passe par le fil qui est enroulé et le wolframium est chauffé, atteignant une température de 2.500°C et se mettant à incandescence. Cette incandescence fait lumière. Ce métal a été sélectionné parce que cette température peut être maintenue sans brûler le tungstène. Cependant, en contact avec l'oxygène atmosphérique serait brûler, de sorte que dans l'ampoule en verre existe un gaz inerte à basse pression, généralement argon.
Nous avons déjà mentionné qu'il y a deux façons principales de faire de la lumière. Un de ceux que nous venons de décrire, à la fois des bougies, des lampes à huile et des ampoules. L'autre méthode est de faire passer le courant électrique à travers un gaz ou une vapeur. De petites particules à l'intérieur des atomes, les électrons, libèrent de l'énergie comme des rayons lumineux. L'exemple le plus connu et utilisé de cette forme de génération de lumière est la lampe fluorescente.
La lampe fluorescente est un tube. Aux deux extrémités du tube, il y a des électrodes qui se chauffent au passage du courant électrique. Grâce à cette chaleur, les électrons sont libérés vers le centre du tube. Dans le cas de la lampe à vapeur de mercure, les électrons libérés se heurtent aux atomes de mercure et à la suite de la collision, les atomes envoient des rayons ultraviolets de lumière. Mais ce n'est pas la lumière pourpre que nous voyons, parce que les rayons ultraviolets sont invisibles. Les rayons invisibles se heurtent au fond du tube.
La partie inférieure a un revêtement de phosphore et étant attaqué par les rayons active les électrons des atomes de phosphore. En conséquence de cette activation, ils émettent la lumière blanche, la lumière que nous voyons. La lumière ultraviolette (invisible pour nous) devient lumière blanche. Cette évolution est appelée fluorescence.