Copiar, patentar, enriquir. Història de Velcro
George de Mestral (1907-1990) va tenir des de nen la passió per inventar-se. Imagina que va rebre la seva primera palesa als dotze anys per dissenyar un avió de joguina. A més, els seus invents triomfaven i molt jove va decidir que ell seria enginyer. Va realitzar tot tipus de treballs a l'Escola Politècnica Federal de Lausanne per a poder pagar els seus estudis, però va complir el seu somni d'obtenir el títol d'enginyer elèctric.
Però viure de les pròpies invencions no és una cosa improvisada, i una vegada acabats els seus estudis es va incorporar a una empresa de màquines. No obstant això, no va canviar de rumb, i en la dècada de 1940 va tenir una idea que canviaria la seva vida després de la caça.
No és molt clar l'any en què va fer el seu feliç passeig; en algunes fonts se cita l'any 1942, en unes altres l'any 1948. Bé. A de Mestral li agradava molt caminar a la muntanya i en la caça, i en aquesta dècada probablement hauria donat centenars de voltes. Per tant, en qualsevol d'ells, va tornar a casa i va estudiar al microscopi les herbes de llepassa que es pegaven a la roba i als pèls del gos. Potser estaria fart de llevar-los i va voler saber com s'afegien tan bé els dimonis.
El microscopi li va ensenyar immediatament el secret de l'herba de llepasses. Les llavors tenien centenars de petits ganxos i gràcies a ells es pegaven tan bé. A la roba, per exemple, s'enganxen als orificis que té el teixit i després és molt difícil eliminar-los.
De Mestral va decidir utilitzar aquest secret per al seu propi benefici i va passar els anys següents descobrint com imitar la naturalesa.
Imitar i enriquir la naturalesa
De Mestral volia inventar un tancament que funcionava com les herbes de llepasses. El tancament comptava amb ganxos a un costat; en l'altre, estructures en forma d'orella per a presidir a aquests ganxos i, en pressionar l'un contra l'altre, es pegarien amb la mateixa solidesa que les llepasses herbàcies. Competiria amb la cremallera.
L'inventor es va dirigir a Lió a la recerca d'ajuda per a desenvolupar la idea, capital de la indústria tèxtil en aquella època. Però la llegenda diu que pocs van donar suport a la idea de la suïssa i els que els van agradar no van voler arriscar diners. Només un teixidor que treballava a mà va voler treballar al costat de De Mestral.
Llavors, van deixar el treball d'enginyer, van demanar un préstec al banc i van començar a buscar el teixit més adequat per a fer el tancament. El primer disseny reeixit va ser amb cotó, però el procés era massa car per a estendre'l molt. Així que es va intentar amb altres cent. Finalment, amb l'ajuda del microscopi, De Mestral va trobar una solució. Mentre observava amb llum infraroja, va descobrir que el niló produeix ganxos gairebé indestructibles. Així va néixer Velcroa®. El seu nom es deu a les paraules franceses ‘velours’ i ‘crochet’. ‘Velours’ s'utilitza per a designar a una pelfa tallada d'una determinada manera i ‘crochet’ significa ganxo.
De Mestre va patentar l'invent a Suïssa en 1951 i un any després va fundar la companyia Velcro S. a. En els anys següents va fer el mateix en altres països europeus, el Canadà i els Estats Units, és a dir, va obtenir patents. D'aquesta manera, només ell, i ningú més, podrien produir aquests tancaments revolucionaris. A la fi de la dècada de 1950 era evident que l'enginyer suís havia encertat de ple. Per a llavors venia gairebé 55.000 quilòmetres velcro® a l'any.
En l'actualitat aquest tipus de tancaments s'utilitza gairebé per a tot. És molt comú en marroquineria, medicina, ortopèdia, indústria d'automoció o espai. Però contra el que molts creuen, el velcro® no és un invent degut a la recerca espacial. L'espai ha estat un camp d'aplicació important, però no va ser creat específicament per a això.
Rei del mercat fins a 1979Gràcies a la seva responsabilitat en l'obtenció de patents, fins a 1979 ningú va poder fabricar tancaments com els de De Mestral si no es pagaven bé els drets. No obstant això, aquest any la patent d'origen va caducar i des de llavors la lluita de la companyia ha estat el seu nom. Ells i ningú més poden produir els productes anomenats velcro®. Igual que ha ocorregut amb el niló, la cel·lofana o el kleenex, no volen que el nom del seu producte es converteixi en genèric i cuiden amb molta cura que aparegui el símbol de la marca registrada al costat del nom.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
