Seguindo a ruta das estrelas
A particularidade do telescopio Grantecan atópase no seu espello básico. Este espello ten un diámetro de 10,4 metros, co que o ser humano terá a mirada máis esixente até o momento. O telescopio, si non hai atrasos, recibirá a primeira imaxe en 2004 e a partir de entón coñeceremos máis detalladamente o universo. Ademais, o novo telescopio mellorará a súa precisión co paso dos anos, xa que incorpora sistemas de detección e corrección de erros.
Así, o sistema solar, os planetas doutras galaxias, as estrelas débiles, a formación das estrelas, os buracos negros, as galaxias afastadas, as galaxias ultrarrápidas, etc. investigará.
Paira todo isto, Grantecan ten moitos detalles. Por exemplo, o espello xigante básico non é o único, senón 36 espellos pequenos con forma de hexágono. Cada un destes hexágonos ten debaixo un accionamiento paira mover o espello e captar a luz da forma máis adecuada. Aínda por riba, cada un dos hexágonos pode apertarse contra os laterais paira cambiar o seu aspecto e canalizar mellor a luz.
Ademais do espello xigante básico, o telescopio Grantecan ten outros dous espellos moito máis pequenos. Una delas, situada na parte superior da estrutura, ten un diámetro aproximado dun metro. O outro se atopa entre o espello xigante básico e o espello superior. Ademais, en lugar de ser cóncavo, é recta e inclinada.
Con estes tres espellos o telescopio funcionará de diferentes maneiras. E é que non é necesario utilizar todos, Grantecan pode traballar cun, dous ou tres espellos.
Movementos do telescopio
A función do telescopio parece sinxela. Por exemplo, mirar a unha estrela e recibir a súa luz. Pero esta sinxela cousa non é tan sinxela. Debido ao xiro da Terra, hai que mover o telescopio paira seguir a estrela.
Paira iso, o telescopio ten dous movementos: un que fai virar o telescopio respecto do seu eixo vertical e outro que move o telescopio cara arriba e cara abaixo.
O movemento principal é o que pon o telescopio de pé e faio virar sobre o seu eixo vertical. Paira iso colócase na base un anel de acimut, una base circular de aceiro. No anel de azimut atópase o accionamiento de xiro e o codificador de xiro paira coñecer en todo momento a posición do telescopio.
Pero virar sobre o seu eixo non é suficiente paira seguir un obxecto celeste, o telescopio tamén debe cambiar a súa inclinación. Isto conséguese mediante o dispositivo de elevación. Este accionamiento consta de dous cojinetes, un motor e un sistema de medida paira mover o telescopio arriba e abaixo.
Por tanto, a unión de ambos os movementos permite seguir o obxecto do telescopio no punto de ollo.
Instrumentos e xiro
Ademais dos sistemas que rexen o movemento do telescopio, os instrumentos paira o estudo da luz son o núcleo do telescopio: Instrumentos como Cassegrain ou Nasmyth.
Por exemplo, os instrumentos nasmyth móntanse a ambos os dous lados do telescopio. Estes instrumentos viran co telescopio para que a luz chegue exactamente. Con todo, existe un pequeno problema: existe una pequena diferenza entre o movemento do telescopio e o movemento dos instrumentos Nasmyth, polo que ambos requiren sistemas de xiro independentes. Paira iso, estes instrumentos necesitan os rotadores Nasmyth, os rotadores construídos por Tekniker.
Estes rotadores foron o traballo principal de Tekniker en Grantecan. Con todo, non foi esta a única participación do centro tecnolóxico vasco que simulou o comportamento mecánico da estrutura do telescopio antes da súa construción. Pero non cabe dúbida de que os rotadores que foron referentes paira o centro teñen una gran importancia no telescopio.
Rotadores Nasmyth
Os rotadores Nasmyth son discos de 4 m de lonxitude e un peso de 6 toneladas. Estes rotadores deben moverse a unha velocidade de 0,005 revolucións por minuto, é dicir, realizan una xira de 3 horas e media. Ademais, poden dar varias voltas seguidas, é dicir, 617º si é necesario.
Isto esixe una gran resistencia, movementos lentos e precisión. Ademais, hai que ter en conta que os instrumentos Nasmyth están directamente unidos aos rotadores e, ademais, son moi pesados, cun peso de até 2.400 kg.
Ademais destas características, os rotadores Nasmyth transportan elementos imprescindibles paira os instrumentos como o helio, o aire comprimido seco ou o nitróxeno paira arrefriar os aparellos electrónicos e os cables de conexión do instrumento ao telescopio. Todos eles conéctanse a un panel do rotador e desde alí diríxense ao edificio principal.
Pelexando con cables
Estes cables que unen os instrumentos Nasmyth ao telescopio son a carga máis pesada que deben soportar os rotadores. E é que os rotadores deben poder levantar e soltar os cables, pola contra hai risco de rotura dos cables en rotación.
Este problema liquidábase até agora cun carril ou camiño fixo rectilíneo, pero esta vez pensouse en colocar dous carrís ou carrís circulares nos propios rotadores. Nestas vías discorrerán cableados trenzados, conxuntos de cables de 27 m de lonxitude. Desta forma, cando o rotador está a virar, os cables que circulan por estas vías sóltanse ou se recollen xunto co xiro.
Con todo, ademais do risco de rotura dos cables, outro aspecto a ter en conta é que cando o rotador realiza 617º quedan 27 m de cables colgando, que pesan 600 kg. Isto esixe una forza enorme ao motor do rotador, xa que ademais de mover o instrumento Nasmyth, debe soportar o peso dos cables.
Así que non é nada fácil seguir una estrela e menos cando hai que mover un telescopio xigante. Desde os rotadores até a complexidade do espello básico é suficiente paira detectar o traballo que supón. Obra xigante paira o telescopio xigante.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
