Les nouveaux vents européens qui cherchent à unir l'environnement et la compétitivité industrielle, provoquent une stimulation continue de l'industrie basque. De nouveaux besoins émergent et les entreprises doivent répondre au défi d'innover si elles ne veulent pas sortir en perdant dans cette compétition.
Commencer à prendre des mesures pour prendre soin de l'environnement n'est pas facile, et prendre un chemin de ces caractéristiques est encore plus difficile pour les industries obsolètes qui n'ont connu aucune innovation depuis des années. C'est la situation de nombreuses entreprises d'Euskal Herria et, évidemment, ont besoin d'une poussée pour sortir de leur arrêt et plonger dans le monde moderne. Pour répondre à ce besoin, le Vice-Conseil de l'Environnement du Gouvernement Basque a mis en place un programme baptisé Industrie Propre dans le but d'aider l'industrie sur cette voie. L'objectif du programme est d'éliminer ou du moins d'atténuer les affections de l'industrie à l'atmosphère, au milieu aquatique et au sol, en proposant des mesures de minimisation et de corrections supplémentaires si nécessaire.
Avec le programme Industrie Propre on veut faire connaître au secteur industriel de la Communauté Autonome du Pays Basque l'implication et l'esprit de la directive 96/61 de l'Union Européenne sur la Prévention et le Contrôle de la Pollution, qui sera à court terme celle qui réglemente le comportement environnemental de l'industrie dans toute l'Union Européenne. Par conséquent, le Programme Industrie Propre considère très important que les industriels prennent conscience de la gravité de la situation et initient des processus d'adaptation.
À cet égard, le Programme a sélectionné les secteurs prioritaires de la directive 96/61 (énergie, chimie, métallurgie...) et les éléments polluants comme objectif. Ainsi, les entreprises de ces secteurs sont libres d'adhérer au Programme si elles le souhaitent et recevront un soutien si, à travers un projet d'adaptation et dans un délai déterminé, elles s'engagent à réduire les niveaux de pollution actuels à ceux établis par le Programme. Les aides qu'ils recevront de l'Administration varieront de la connaissance des meilleures technologies de minimisation à l'obtention de subventions. L'appel a été publié le 15 mai dernier dans le Bulletin Officiel du Pays Basque et les entreprises intéressées peuvent présenter leur demande jusqu'au 15 juillet.
Les critères de base du programme sont les mêmes que la directive IPPC:
Le Programme Industrie Propre a abordé pour le moment trois secteurs ou domaines : fonderies de fer, peintures et solvants, et enfin papier et pâte à papier. Des mesures ont déjà été prises en trois, mais le travail effectué dans les fonderies est le plus avancé. Autour de ce sous-secteur, 35 entreprises regroupent 3900 emplois directs et réalisent 52% de leurs ventes à l'étranger. Dans le Duranguesado se concentre la plupart des fonderies, tandis que le reste est distribué par des zones comme Bilbao, Llodio ou Gipuzkoa.
Les plus grands problèmes environnementaux découlant de ces industries sont les émissions atmosphériques (particules, gaz, fumées et odeurs) et les déchets solides (sables et scories). Le programme vise à réduire les émissions de particules et de monoxyde de carbone (respectivement 90% et 50%), à réduire le déversement de sables épuisés de 65% et à établir des systèmes de mesure, de contrôle et d'enregistrement continu des émissions à l'air. L'investissement total à réaliser s'élève à 1,8 milliard de pesetas, soit la subvention de 300 millions, soit environ 15% du total. Toutes les mesures prises doivent être mises en œuvre et opérationnelles en avril 1999.