Destino das pedras lunares
O Centro Espacial Johnson de Houston alberga a maior parte do material lunar traído en seis viaxes Apolo. O Centro ten dúas funcións: almacenar material e investigar. Nel almacénanse pedras lunares, terra, mostras, area e po.
Este almacén construíuse cunha finalidade concreta e concreta, evitando a contaminación das mostras. Ao estar todo ou case todo contaminado na terra, o obxectivo non era fácil. Tomemos o chumbo como exemplo. Nunha soa pinga de chumbo de soldadura hai máis chumbo que os 382 kg de materiais lunares recolleitos. O chumbo, aínda que é moi escaso, é suficiente paira calcular a idade das mostras.
Outras sustancias máis comúns poden atacar a pureza do material lunar. O osíxeno pode ser un destes. O osíxeno pode reaccionar co ferro que conteñen os materiais da Lúa dando óxido. A auga pódese mesturar con outros compoñentes formando una arxila. E si por casualidade os aneis dun investigador contaxiasen as mostras con ouro, un dos responsables de John Dietrich dinos que "alguén pode acender a febre dourada na lúa".
Nun principio pensouse en gardar os materiais lunares no seu estado orixinal (baleiro). Tecnicamente non foi posible. Decidiuse entón utilizar una presión atmosférica normal. Paira o seu mantemento utilízase gas de nitróxeno (inerte e inreactivo). O nitróxeno non contaminaría as mostras.
O tesouro traído polos Ápoles analízase en caixas recheas de nitróxeno e ben pechadas. Adheridos ás paredes de vidro das caixas atópanse luvas de caucho recubertos de teflón. Desta forma, os investigadores poden manipular as mostras sen tocalas directamente.
A presión do nitróxeno interior das caixas é algo maior que a presión atmosférica do laboratorio. Si as caixas non fosen estritamente herméticas, a presión do nitróxeno interior non permitiría a entrada de aire exterior. Ademais, o aire que entra no laboratorio fíltrase coidadosamente e mantense lixeiramente por encima da presión do aire no fogar. A dobre barreira de presión mantén o aire de Houston fose do lugar onde se atopan as mostras.
Nun almacén almacénanse mostras que xa foron analizadas. Todas as mostras, independentemente do seu estado final, recóllense neste almacén. Cada mostra inclúe un dossier detallado e detallado. Neste dossier indícanse as análises e probas que sufriu a mostra. No segundo almacén almacénanse aqueles que aínda non foron analizados e que están na súa totalidade.
Algunhas mostras lunares analízanse no estado en que se atopan. Con todo, cando hai que romper algunha, procédese a aserrar con coidado e lentamente cunha serra de aceiro inoxidable con dentes de diamante. As serras están en caixas cargadas de nitróxeno e as mostras son transferidas. Todos os pasos do aserrado fotográfanse coidadosamente paira rexistrar a posición inicial de cada nova mostra. O máximo responsable, Doug Blanchard, sinalou que "o aserrado de pedra de catro por cinco centímetros é un proxecto paira todo o mes".
O 74% das mostras que trouxeron os Ápoles permanecen intactas, o 3% están abandonadas noutros centros de investigación, o 5% foi analizada e almacenada, o 2% utilízase en traballos educativos (exposición, etc.) e o 2% foi completamente deteriorada pola utilización de técnicas analíticas destrutivas. O 14% restante consérvase na base Broaks da Armada Aérea Norteamericana. Deste xeito, si producísese unha deterioración das mostras de Houston, habería un legado de certeza paira continuar as investigacións.
Aínda que a maior parte do material traído por Apolo está pendente de estudo e a información que se extraeu non foi exhaustiva, a análise dos materiais da Lúa demostrou que as ideas que existen sobre a orixe da Lúa eran demasiado sinxelas.
Una delas propón que a Lúa naceu dunha fisión da Terra. Un segundo propón a co-acepción, é dicir, que a Lúa e a Terra formáronse simultaneamente na mesma rexión de po e gas. O terceiro di que a Lúa é un corpo itinerante atrapado pola gravidade da Terra. Segundo os científicos, a teoría da captura non é moi fiable, xa que se necesitan circunstancias moi específicas e concretas. As dificultades das teorías da coacepción e a fisión baséanse no coñecemento da química da Lúa.
A datación isotópica, a Terra, a Lúa e os meteoritos teñen a mesma idade: 4600 millóns de anos. Os materiais superficiais da Terra e da Lúa (ferro, aluminio, magnesio, calcio) son similares, aínda que en diferentes proporcións. Pero si comparamos a Lúa coa Terra, a primeira ten moi poucos materiais volátiles, é dicir, son escasos os elementos de baixo punto de fusión como cadmio, indio, bismuto e zinc. O níquel e o ouro tamén son escasos.
En opinión de Doug Blanchard, estas diferenzas indican: Que a Lúa e a Terra non se formaron pola mesma nube de po e gas e que a Lúa non ten orixe de fisión da Terra. A pesar diso, a Lúa non podía perder os elementos volátiles a ese nivel. Por outra banda, as similitudes na composición da superficie fan que os corpos estraños non sexan claros.
As teorías actuais sobre a orixe da Lúa combinan captura e fisión paira dar resposta ao problema. Proponse que ao comezo da historia da Terra un planetoide chocou co noso planeta. Como consecuencia deste choque a Terra lanzou numerosos materiais superficiais. No momento en que ocorreu isto, os materiais pesados estaban apilados na zona da Terra e os lixeiros xa estaban en superficie. A Lúa formouse coa xestión destes residuos. Todas as teorías son variantes desta idea básica.
Estas teorías son o resultado da análise continua das mostras achegadas por Ápoles. O geólogo Graham Ryder de Houston di: "Se nos fixamos nas pedras, está claro que fai 4.400 e 4.600 millóns de anos ocorreu algo que derretió a metade da Lúa". A Lúa separouse da Terra e na superficie quedaron materiais ricos en aluminio sobre un océano de magma.
A seguinte fase da historia da Lúa, fai 3,9 millóns de anos, está marcada por un gran bombardeo de meteoritos. Isto cambiou totalmente a superficie da Lúa. Indirectamente, a Lúa permite aos geólogos coñecer a idade dos corpos planetarios. A capa superficial de craterización da Lúa pode tomarse como referencia paira calcular a idade dos planetas craterizados.
Fai 3.300 ou 3.600 anos comezou o vulcanismo na lúa, creando mares suaves (sen rugosidad). Este foi o último acontecemento importante da historia xeolóxica da Lúa.
Na evolución da Lúa aínda quedan moitos problemas sen resposta. Hai mascones (rexións supercompactas relacionadas cos mares). Estes teñen un radio de 200 km e una concentración de masas demasiado elevada, que fan que o campo de gravidade sexa 9,1 veces maior que nos arredores. Ninguén sabe si son depresións vertidas polo mascón con lava moi compacta ou restos de corpos de impacto.
Outra curiosidade da Lúa é a localización do seu centro de masas. O centro de masas atópase a 2 km da Terra fronte ao centro xeométrico. Ademais, a capa exterior da Lúa no lado oposto á Terra ten un espesor de 60 km, mentres que no lado oculto é de 100 km. Nas tempadas abusivas ou eónicas pasadas, a Lúa tivo tempo suficiente paira pór a súa cara máis pesada mirando á Terra.
Outro problema da Lúa é o magnetismo. Non hai magnetismo. As medicións desde as sondas demostraron que non hai campo magnético que ocupe toda a Lúa. As mostras achegadas polas misións de Apolo conservan o magnetismo residual. Este magnetismo é una reliquia ancestral, xa que foi adquirido polas pedras cando se cristalizaron nun campo magnético que agora desapareceu. Que lle pasou ao campo magnético? Por que desapareceu?
Ninguén o sabe.
David Mckay, outro investigador do centro, estuda as variedades do chan da Lúa (regolita). Quere coñecer a historia próxima do Sol. Busca as pegadas das partículas enerxéticas do vento solar sobre as pedras. As vellas pedras lunares, que no seu día estiveron no collado e estiveron enterradas durante millóns de anos, teñen restos do seu descubrimento. Estas pegadas fósiles poden mostrar cal foi a actividade do sol no pasado.
Con todo, outro dos motivos principais paira dar continuidade aos estudos das pedras lunares é o da Lúa. Mckay afirma que chegou o momento de retomar a idea que deixara tras os Ápoles de volver á Lúa paira sempre. A análise das mostras móstranos os recursos da Lúa e como construír a base da Lúa que abrirá o camiño da colonización do espazo.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
