Investigación puntera
Elhuyar: “La dificultad de los aceros en la transición frágil/dúctil” es el título del trabajo de investigación que Elhuyar publicará próximamente. Aunque el acero es un material conocido, nos sorprende saber que hay mucho que investigar. ¿La dificultad no se ha investigado hasta ahora?
CEIT: Además de los investigadores, la ciudadanía también conoce muy bien el acero. Se trata de un sector de gran tradición que se ha adaptado a muchos usos en el País Vasco. Nosotros trabajamos para mejorar estos usos. Buscamos un acero adecuado y económico para su posterior utilización en las empresas. Analizamos la microestructura del acero, todas sus características. Dureza y resistencia, por ejemplo, son parámetros muy bien conocidos. Sin embargo, no es así con todas las características. La dificultad es la que menos se conoce. Hemos querido conocer la energía que absorbe el acero antes de romperlo, es decir, entender los factores que influyen en la dificultad del acero.
Elhuyar: ¿Dónde se utilizarán los resultados de la investigación?
CEIT: Para empezar, en Euskal Herria. CAF, GSB Afora, en empresas como Tubos Reunidos. Hemos colaborado con empresas que trabajan con el acero antes de llegar a estos resultados. Afortunadamente, el flujo de comunicación entre investigadores y técnicos es cada vez más rico. A pesar de la desconfianza que existía en el pasado, hoy en día hemos llegado a entenderse y esa ha sido la aportación más importante de la investigación.
El Departamento de Materiales del CEIT siempre ha estado a la cabeza en investigación. Nuestras investigaciones se centran en conocer las variables que entran en el proceso productivo y corregir los posibles errores, es decir, dominar el proceso. El conocimiento y optimización de estas variables depende en gran medida de los técnicos de las empresas. En la actualidad el proceso está informatizado y gracias a ello los investigadores y técnicos están más cerca. Ya no se produce esa división violenta entre ciencia e industria. La industria nos transmite sus necesidades y nosotros trabajamos vías teóricas para solucionarlas. En otras palabras, se confirma que la teoría supone la optimización de la práctica.
E lhuyar: Sin embargo, muchos consideran que el acero es ya un material agotado y que los nuevos materiales van a sustituir.
CEIT: Si es necesario, el acero perderá su liderazgo hace años y tendrá que luchar con nuevos materiales en el mercado. El uso de materiales es un campo dinámico. Todos los materiales deberán encontrar su lugar y también los aceros. La investigación permitirá a las empresas del País Vasco explorar nuevas vías y acceder a nuevos mercados.
Elhuyar: ¿En qué situación se encuentran las empresas vascas ante el nuevo reto?
CEIT: Más tiempo que muchas otras. La industria tradicional del acero de Gipuzkoa se encuentra en un lugar privilegiado para abordar el futuro toro desde las ramas. En Gipuzkoa se ha trabajado desde siempre el sector del acero basado en el reciclaje. Mientras que la materia prima de los altos hornos es mineral, en Gipuzkoa se ha trabajado la chatarra aprovechando el “residuo” de otros. En la actualidad, en toda Europa esta tendencia se está imponiendo y nosotros, gracias a la experiencia de años, podríamos estar a la cabeza. El ejemplo más claro lo tenemos en Sestao. El horno alto se ha cerrado y se ha instalado una acería eléctrica. No es casualidad. Los altos hornos se instalarán en países con mano de obra barata y, como sabemos, no es el caso de Euskal Herria. Nuestras empresas tendrán que apostar por el desarrollo de la tecnología para ser competitivas.
Elhuyar: Nuestros lectores tendrán en breve la labor de investigación que habéis realizado sobre la dificultad del acero. Habéis publicado en euskera. Para muchos, esto puede limitar su difusión...
CEIT: El origen de la investigación son los cursos y tesis realizados en euskera y las empresas que funcionan en euskera. Es un trabajo realizado para la industria vasca. Ya hemos publicado algunas partes en inglés, pero en su totalidad verá la luz en euskera. Nos ha parecido coherente aprovechar la oportunidad que nos ofrece Elhuyar. Saber que la investigación puntera en euskera en Euskal Herria se utilizará en todo el mundo es una enseñanza para todos.
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