Termine le long voyage d'âme Galileo/i
Dans les années 1970, lorsque les vaisseaux Pioneer et Voyager passèrent à côté de Jupiter, ils reçurent des données intéressantes mais limitées, car ils ne pouvaient s'y arrêter. Puis, à la NASA, ils ont proposé de lancer un projet qui visiterait Jupiter et ses satellites. Il s'agissait d'étudier l'atmosphère de Jupiter, de vérifier si le satellite Io avait des volcans actifs, d'étudier de près la surface gelée européenne...
Voyage de Galilée
Galileo a été lancé en 1989 par la transbordatrice spatiale Atlantis. Le vaisseau spatial ne disposait pas de suffisamment d'énergie pour la diriger vers Jupiter et il s'est servi de l'impulsion de la Terre et du champ gravitationnel de Vénus. Une fois tourné autour de Vénus et deux fois autour de la Terre, il se dirigea vers Jupiter. Les petites quantités de plutonium utilisées pour réaliser ces manœuvres ont provoqué le rejet de nombreuses personnes.
Entourant Vénus et la Terre, il tenta les instruments et réalisa les premières photographies. Les premières erreurs ont également eu lieu alors. La grande antenne de Galileo n'a pas été ouverte comme prévu et il a fallu reprogrammer tout le système pour pouvoir recevoir toutes les informations via la petite antenne.
Les découvertes de Galilée ont commencé avant d'arriver à Jupiter. En traversant la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, il a découvert l'astéroïde Gaspra et le petit satellite Dactyl de l'astéroïde Ida. Et en 1994, il a vu plus tôt que quiconque comment il a réduit la comète Shoemaker Levy contre Jupiter. Les astronomes de la Terre attendent que Jupiter tourne pour voir les zones de choc.
Après un voyage de six ans, Galileo est arrivé au système de Jupiter en juillet 1995, quand il a libéré la sonde qu'il portait attachée. Quatre mois après que la zone gravitationnelle de Jupiter ait capturé la sonde, elle est entrée dans l'atmosphère du géant gazeux. Avant de s'évaporer, il a parcouru 135 kilomètres de l'atmosphère (atmosphère supérieure de Jupiter) et a reçu des données pendant 59 minutes.
Surprises dans l'atmosphère de Jupiter
Le hasard provoqua intentionnellement que la sonde tombât dans la zone connue sous le nom de « tache chaude » et que les scientifiques recueillirent des données qu’ils n’attendaient pas, en détectant des eaux et des températures beaucoup plus basses que prévu. Par la suite, lorsque Galileo a effectué des mesures globales, il a découvert que dans l'atmosphère de Jupiter des régions humides et sèches s'entrecroisaient et tombaient dans l'une des sondes les plus sèches.
Grâce aux données recueillies par la sonde et Galileo, les chercheurs ont pu connaître quelques détails de l'atmosphère de Jupiter. Par exemple, elle est divisée en trois couches: à l'extérieur se trouvent les nuages d'ammoniac glacé, au centre les cristaux d'ammonium et de sulfure d'hydrogène et, au fond, l'eau glacée et peut-être aussi l'eau liquide.
Quant aux tempêtes, on a pu mesurer la vitesse des vents provoqués – 500 km/h – et déterminer les causes qui les conduisent. Il semble être dû à la circulation verticale croissante de l'eau et au mouvement descendant du vent sec. Et ils sont super violents. La tache rouge de Jupiter est connue depuis longtemps, mais Galileo a trouvé des rivaux: deux taches blanches qui fonctionnent comme un seul système. Ensemble, ils forment une tempête égale au diamètre de la Terre.
Découverte par satellite et découverte
En tant que géant gazeux, Jupiter n'a pas de surface solide comme la Terre, mais sa température et sa pression à l'intérieur sont très élevées et, semble-t-il, il peut avoir un noyau d'hydrogène liquide métallique. L'hydrogène dans cette situation, au lieu d'avoir un gaz qui se déplace librement, est une matrice spéciale capable de produire d'énormes courants électriques.
Jupiter a un champ magnétique très puissant et cela peut être dû à son noyau spécial. Le champ magnétique de Jupiter s'étend à 975 millions de kilomètres de la planète, au-delà de l'orbite de Saturne, et a servi à enquêter sur ses satellites. Galileo a étudié principalement les satellites Io, Europe, Ganymède et Calisto.
Le champ magnétique d'un corps est le reflet de son intérieur. Pour connaître la structure interne des satellites, Galileo a analysé l'interaction entre le champ magnétique de Jupiter et les satellites. Et c'est que selon ce que vous traversez par le champ magnétique subira quelque changement. On sait ainsi que Ganymède a un champ magnétique propre, qu'il peut y avoir de l'eau liquide à l'intérieur de l'Europe, et peut-être aussi à l'intérieur de Calisto.
En mesurant la polarisation de la lumière, on a étudié la composition et la structure de la surface des satellites et on a pu connaître la température de la surface en mesurant la lumière infrarouge qu'elle émet. Pour étudier l'intérieur, en plus des changements dans le champ magnétique, ils ont profité de l'effet Doppler. Chaque fois que Galilée passait à côté de Jupiter ou d'un satellite, la poussée de la gravité faisait affleurer et sur Terre, à cause de l'effet Doppler, on mesurait le changement de fréquence du signal radio. Comme la poussée de la gravité dépend de la quantité de roche du satellite, le changement du signal radio permet de connaître la structure des satellites.
Mission répétée
La mission de Galileo devait durer deux ans, elle devait achever ses travaux le 7 décembre 1997, mais en raison du bon fonctionnement du vaisseau spatial et du désir de recevoir plus de données, la mission fut acceptée pendant deux ans. Pendant ces deux années, il a analysé de près la glace européenne, les volcans d'Io et les tempêtes de Jupiter. On a alors découvert que sous la surface glaciaire de l'Europe il peut y avoir un océan d'eau salée.
Ces découvertes en Europe sont la principale cause de la destruction de Galilée. La NASA prépare une mission qui étudiera l'Europe pour vérifier s'il y a de l'eau liquide et s'il peut être vivant, mais avant de décoller, le vaisseau spatial Galileo n'a pas été stérilisé, donc ils ne veulent pas que vous heurtiez contre l'Europe.
L'impact accidentel des vaisseaux spatiaux contre la Lune Europe menace de produire de la pollution biologique sur ce satellite, ce qui pourrait décourager le projet de la NASA. Le combustible nécessaire pour mettre l'antenne de Galileo face à la Terre est épuisé et ils veulent la détruire sous contrôle.
À la fin de la deuxième mission, Galilée s'approcha du satellite Io, le satellite le plus proche de Jupiter. Comme ils craignaient que le rayonnement violent de Jupiter détruise les ordinateurs du vaisseau spatial, ils l'ont laissé à la fin d'Io, mais le rayonnement a été dépassé et des volcans actifs ont été trouvés.
Certains sont plus chauds que ceux de la Terre, ce qui fait soupçonner que des silicates riches en magnésium sont déversés de la surface d'Io. Les volcans de la Luna Io ont été découverts en 1979, et depuis lors ils n'ont fait que surprendre. Galileo s'est approché plus que jamais d'Io, détectant des données qui jusqu'ici ne pouvaient pas être vues.
Ainsi, la NASA a décidé d'étendre sa mission jusqu'en 2001 pour recueillir plus de données des satellites Io et Europe et enquêter sur la façon dont les radiations affectent un vaisseau spatial près de Jupiter. Enfin, en septembre 2003, il entre et se détruit dans l'atmosphère de Jupiter.
Dernières tâches
Avant de se retirer, les astronomes de la NASA ont conduit à une nouvelle visite des volcans de la lune pour prendre les dernières photos. Avec cette dernière visite, ils espèrent voir comment certains volcans ont changé ces dernières années.
En novembre 2002, en voie d'extinction, Jupiter s'approche beaucoup et passe à environ 500 kilomètres du petit satellite Amaltea, à l'intérieur de Jupiter. Il analysera alors la masse et la densité de la lune, qui jusqu'à présent, selon des études, est dix fois inférieure à Io. De même, les astronomes attendent que Galilée donne la clé pour expliquer les violentes tempêtes de Jupiter et des volcans d'Io avant leur destruction.
Galileo est un vaisseau spatial avec double spin. Une partie du bateau tourne à trois tours par minute, tandis que six instruments reçoivent des données ininterrompues. L'autre corps est fixe et a quatre instruments pour orienter le vaisseau spatial. Galileo travaille sur des orbites. Chaque orbite en forme d'ovale dure deux mois et, à chaque fois, passe de Jupiter à une distance différente. Ainsi, vous pouvez étudier différentes régions du champ magnétique de Jupiter. Galileo a été conçu pour passer les orbites près des grands satellites de Jupiter pour étudier Io, Europe, Ganymède et Calisto. Bien que la mission initiale était de 10 orbites, Galileo a finalement terminé 33 tournées. Les données recueillies par Galileo sont recueillies sur le graveur de l'emballage. Quand il s'approche des satellites, il reçoit des données et, par la suite, ils sont transmis à la Terre à travers la petite antenne jusqu'à compléter l'orbite. Parallèlement, les mesures de la magnétosphère de Jupiter sont effectuées. Les chercheurs de la NASA communiquent avec le vaisseau spatial à travers les grandes antennes de Goldoston (Californie), Madrid et Canada. Avec trois antennes on obtient de ne jamais interrompre la communication, car à mesure que la Terre tourne le signal passe d'une antenne à l'autre. Ce système est connu comme Deep Space Network. |
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