Ríos, embornals o ecosistemes vius?
Valors dels sistemes fluvials
Els rius no són només cursos d'aigua, i encara que sovint tendim a oblidar-los, compleixen una sèrie de funcions molt importants per a l'ésser humà, la qual cosa els converteix en un ecosistema de gran valor. Per a poder combinar les accions humanes de la forma més òptima possible, és necessari prendre consciència d'aquestes funcions.
L'ús més antic dels rius és el proveïment d'aigua, tant a nivell local com agrícola i industrial. Al principi això no plantejava grans problemes, però les exigències de l'aigua han crescut considerablement des de la revolució industrial. Per descomptat, el proveïment d'aigua sempre comporta la producció d'aigües residuals, i tradicionalment la dilució d'aquests residus ha estat un dels principals usos dels rius. En funció de la mena de contaminació, la dilució es fa més o menys fàcil, però amb certs contaminants moderns (substàncies radioactives, diversos pesticides, etc.) el seu risc és tan elevat que es necessiten grans volums d'aigua per a la dilució.
A més, els rius de mitjà i gran grandària han estat i són importants mitjans de transport, tant per al transport per vaixells com per a un altre tipus de transport, com per a les almadías. El nou ús generat en aquest últim segle és la producció d'energia hidroelèctrica, que generalment requereix la construcció d'embassaments.
A més de l'aigua, els rius tenen més recursos. En ells trobem sediments rocosos que s'exploten en moltes zones com a pedreres o peixos de gran importància econòmica. La funció ecològica d'aquests sistemes (hàbitat imprescindible de diverses espècies, paper de passadís per a altres) i d'activitats relacionades amb l'oci (rafting, natació, pesca esportiva, afició a la naturalesa, etc.). ...) si afegim, queda clar que tenen una gran importància en la nostra societat.
No obstant això, molts d'aquests usos són contradictoris i, en cas de no desaprofitar el valor d'aquests importants sistemes, és necessari realitzar una planificació seriosa. Per exemple, la construcció d'un embassament per a la producció d'energia hidroelèctrica limita la capacitat de transport, dificulta o impedeix la migració dels peixos, sovint modifica la quantitat i la qualitat de l'aigua, elimina alguns usos tradicionals i crea altres nous com els velers. No obstant això, aquests efectes secundaris no sempre es tenen en compte i es perden alguns usos importants per falta de planificació.
Influència humana en els rius
Com ja s'ha esmentat, els rius integren els processos de conca, la qual cosa significa que qualsevol acció que es produeixi en la conca es reflectirà en el riu. Per tant, i atès que gairebé tots els territoris s'integren en la conca d'un riu, la majoria de les accions humanes tenen influència sobre aquests ecosistemes. No obstant això, per a no allargar-nos massa, aquí ens limitem als canvis que l'ésser humà provoca directament en els rius, deixant a un costat els efectes indirectes.
Reducció de la qualitat i quantitat d'aigua
Aquesta és la principal incidència que es produeix a Euskal Herria. A causa del nostre clima humit, no semblava que aquí hi hagués problemes en el subministrament d'aigua, i l'estalvi d'aigua ha estat molt escàs. El proveïment industrial ha crescut molt i en els últims anys s'estan donant seriosos problemes; les escassetat d'aigua que sofreixen alguns pobles gairebé tots els anys també són costejades pels rius. De fet, amb la finalitat de “perdre” la menor quantitat d'aigua possible, es redueix considerablement el cabal dels rius, sent la seva incidència múltiple.
En primer lloc, la reducció de la superfície del riu redueix dràsticament l'hàbitat útil i la mobilitat per a diverses poblacions; a més, la inertització del corrent redueix el grau d'oxigenació de les aigües i augmenta la deposició de sediments fins, cobrint en moltes ocasions el llit de riu amb llots. La majoria dels habitants dels nostres rius necessiten corrents que desapareixen amb altes taxes de sedimentació. Així mateix, la disminució del cabal d'aigua redueix la capacitat de dilució i autodepuració del riu, empitjorant la influència de nivells de contaminació preexistents. Això ha deixat la major part dels nostres rius en un estat lamentable.
Eliminació de la vegetació de ribera
Els boscos de ribera, sobretot alisedas i choperas, que en el seu moment eren molt abundants i desenvolupats, s'han reduït considerablement, degut en primer lloc a l'aprofitament agrícola de les extenses terres de la vall i al seu ús en la construcció en els últims anys. A vegades, els arbustos que han quedat han estat talats per a mantenir la “neteja” del riu, ja que molts pensen que els plàstics que pengen de les branques són més perjudicials que la contaminació industrial. No obstant això, aquests boscos tenen funcions molt importants i la seva desaparició fa que l'ecosistema fluvial quedi seriosament afectat.
D'una banda, els boscos de ribera són imprescindibles per al manteniment de moltes espècies, ja que en ells es troben els nius de molts ocells o els amagatalls de molts mamífers nocturns. A més, la qualitat de l'aigua del riu també es veu influenciada per la seva frescor a través de l'ombra, la qual cosa redueix l'efecte de l'eutrofització. A més d'oferir un hàbitat ideal per als peixos, les seves fulles són una font d'energia molt important per a la comunitat fluvial.
La funció més important que realitzen aquests boscos en entorns rurals és, no obstant això, obstaculitzar el pas de fertilitzants excessivament utilitzats, mantenint el riu net. De fet, s'ha pogut observar en diferents llocs que uneixi aliseda de 5-10 m d'amplària pot fixar entorn del 90% dels aliments que es perden del sector agrícola. Si tenim en compte la gravetat de la contaminació agrícola en molts llocs (i la dificultat per a solucionar-la), es pot apreciar la importància d'aquests boscos.
De fet, en països com Alemanya, Dinamarca o països d'agricultura avançada l'eutrofització dels rius s'ha convertit en un problema molt greu i per a solucionar-lo s'estan plantant boscos de galeries, la solució econòmica i més eficient. Aquests boscos de ribera, a més, s'han proposat com a corredors ecològics adequats entre les diferents reserves, que en molts casos poden ser bastant continus. Això planteja problemes, ja que no totes les espècies necessiten el mateix tipus de corredor.
Canalització i transformació morfològica
Els cursos fluvials solen presentar nombroses fluctuacions en el cabal, la qual cosa sovint pot ocasionar problemes amb les accions situades en els seus marges. Per això, s'han dut a terme importants obres de control d'aquestes inundacions que normalment han consistit en la canalització dels marges, la rectificació del llit i la construcció d'embassaments, tal com indiquen els rius de Guipúscoa i Bizkaia. Amb aquestes canalitzacions i correcció de llits, a més de la desaparició del bosc ripario o de la ribera de l'aigua, el riu s'empobreix radicalment, ja que molts dels diferents microhábitats que habiten en el lloc desapareixen.
Diverses espècies exploten al llarg de la seva vida diferents hàbitats (tolles, zones ràpides, prats humits de vora, preses de tronc) i la perfecta conversió del riu en canal directe i hidrodinámicamente es perd tota aquesta diversitat. Entre altres, la fauna té una capacitat molt de menor per a trobar refugi en les inundacions, ja que els canals estan dissenyats per a oferir el màxim corrent d'aigua. I en definitiva, el millor sistema per a evitar els danys per inundacions és alliberar la riba del riu.
Construcció d'embassaments
La influència dels embassaments és molt diferent en funció de la seva grandària i funció. Els embassaments construïts per a la producció d'energia hidroelèctrica funcionen en les hores de màxima exigència elèctrica, per la qual cosa els cabals en la part baixa de l'embassament solen sofrir forts descensos al llarg del dia, amb les comunitats locals empobrides. Per part seva, els embassaments de proveïment d'aigua deixen un cabal més constant en el riu, però sovint pot ser important que en determinats moments es produeixi una inundació, ja que en cas contrari les comunitats fluvials es veuen fortament alterades. Cal tenir en compte que el funcionament habitual dels rius és el següent.
Cal tenir en compte la profunditat a la qual alliberen els embassaments. En les nostres latituds, a l'estiu es forma una termoclina en l'embassament: mentre la superfície de l'aigua pot escalfar-se fins als vint-i-cinc graus, l'aigua de fons es manté a 10 graus o menys. L'alliberament d'aquest aigua freda limita el creixement de les larves de peixos, modifica la composició de les comunitats d'invertebrats, etc.
A Guipúscoa són molt abundants els microcentrales elèctrics. Aquestes solen ser molt ràpides, i sovint s'ha dit que el tipus d'energia més verda o neta seria. Moltes vegades, no obstant això, l'impacte d'aquests edificis pot ser molt elevat; molts dels rierols d'Euskal Herria a penes porten aigua durant tot l'any; una cadena de centrals ho explota tot.
Introducció d'espècies exòtiques
Un altre exemple de degradació dels rius bascos és l'abundància d'espècies exòtiques. Aquestes posen en perill algunes espècies autòctones, transformen les comunitats naturals i sovint causen grans danys econòmics. Abunden les espècies exòtiques que han estat introduïdes per a finalitats molt diverses i que han tingut nivells d'èxit molt diferents. La principal font d'introducció d'espècies exòtiques ha estat la influència dels pescadors. Amb la finalitat de satisfer l'apetit pels trofeus, tant entitats públiques com privades han portat diverses espècies de peixos. Entre elles es troben la truita arquejo-iris ( Oncorhynchus mykiss ), la perca americana ( Micropterus salmoides ), la moratòria, etc.
Molts d'ells són grans piscifactories que han provocat el descens d'espècies autòctones en molts llocs. En altres casos no s'han inclòs amb finalitats de pesca. És per això que en l'actualitat existeixen en els nostres rius peixos i espècies de rèptils estranyes que han estat alliberats pels aquaris. En el tercer grup trobem espècies que han arribat fins aquí sense voler-lo, com el visó americà ( Mustela vison ) o el cocuento ( Myocastor coypu ), que ens han arribat fugint de granges de cuir. Sembla ser que el primer té un gran impacte sobre el talp aquàtic endèmic ibèric ( Galemys pyrenaicus ) i el segon també ha ocasionat danys en la vegetació de ribera.
Efectes nocius en l'oci
En aquesta societat urbanista, cada vegada més allunyada de la naturalesa, l'afició per la naturalesa ha anat guanyant força en els últims anys, i a més de les pesqueres que es poden considerar tradicionals, la marxa muntanyenca i unes altres, s'ha creat una gran varietat de noves activitats relacionades amb la naturalesa: raftin, canoes, descens de canons, etc. Encara que moltes d'aquestes accions són bastant “toves”, a causa de la massificació actual i a la facilitat d'accés a llocs allunyats, si es duen a terme sense control poden resultar bastant perjudicials per a l'entorn.
Per això, en espècies poc sostenibles amb la presència humana es produeix un alt grau d'estrès, amb freqüents congestions d'escombraries, incendis incontrolats o degradació de la vegetació de ribera que semblen imprescindibles. La zonificació del mitjà (limitar les accions més dures a les zones de major tolerància) i sobretot l'educació (no sols la coneguda com a educació ambiental) són les úniques solucions.
Regeneració de rius
Com ja s'ha esmentat en més d'una ocasió, els rius són ecosistemes molt dinàmics i les seves comunitats s'han modelat al llarg de l'evolució per a fer front a fortes “catàstrofes” com les inundacions. Això suposa una gran capacitat de recuperació per als rius i una excel·lent oportunitat per a l'ésser humà per a evitar la degradació de la naturalesa i promoure la seva millora.
Per exemple, quan desapareguin les fonts de contaminació, els rius tenen una gran capacitat d'autodepuració, ja que el transport de l'aigua allunya en poc temps tots els contaminants. Així mateix, els boscos de ribera es recuperen ràpidament després de la seva tala i la morfologia del llit, com bé saben els enginyers.
A causa del seu interès econòmic i a la seva capacitat per a allunyar la brutícia, els rius han sofert una profunda transformació tant en zones industrialitzades com agrícoles. En els últims anys, no obstant això, als països més avançats del món s'estan duent a terme grans obres per a tornar a l'antiga situació dels rius. Això no és només el luxe d'uns rics amants de la naturalesa, sinó la millor solució econòmica. Per tant, la recuperació del bosc de ribera pot suposar un estalvi d'ingents quantitats de diners, tant en la depuració d'aigües com en el control d'inundacions.
A Euskal Herria ja s'estan duent a terme algunes accions en aquesta línia, però sens dubte encara queda molt camí per recórrer per a traslladar els nostres ecosistemes més castigats a una situació acceptable. És hora de compaginar la voluntat política, els recursos econòmics, els coneixements tècnics i l'interès públic en aquesta matèria de treball. Els resultats, a més d'espectaculars, poden arribar en breu.
Tipus de contaminació fluvial
La contaminació pot definir-se com la reducció de valor d'un recurs per l'abundància excessiva d'un element natural o estrany. Atès que aquestes qüestions poden ser molt diferents, els danys causats per elles i les solucions que permeten són molt diferents. A continuació es descriuen les característiques d'alguns tipus de contaminació que poden ser importants en els rius.
La contaminació urbana és un tipus de contaminació produïda pels abocaments procedents dels embornals urbans. En aquests residus és molt abundant la matèria orgànica, els detergents i, en general, els indicis de funcionament en les llars. En el riu s'acumula molt la matèria orgànica i es produeix una eutrofització, a vegades dominada pel fong Sphaerotilus. A més de la mala olor, sovint pot haver-hi escassetat d'oxigen, concentracions d'amoni tòxiques i abundància de bacteris patogènics. Enfront d'aquesta contaminació orgànica, el riu sol tenir una gran capacitat d'autodepuració, però en moltes ocasions és tan abundant el nombre d'embornals que el riu es converteix en un canal totalment mort i malolado. La millor mesura és la prevenció de residus urbans.
L'acidificació és conseqüència de les transformacions produïdes en l'atmosfera per la contaminació industrial. En el substrat insoluble, sobretot en climes plujosos i freds, i en sòls podolíticos, el pH dels rius pot descendir fins prop de 4, la qual cosa planteja problemes osmòtics als habitants locals. A més, augmenta la toxicitat i solubilitat dels metalls en els pH baixos, amb el risc que l'alumini es converteixi en perillós. Els rius afectats per la pluja àcida solen presentar aigües transparents i de bon aspecte, però molt pocs invertebrats i peixos. Per a combatre la pluja àcida s'han recorregut a la calcificació de llacs i rius.
La contaminació agrícola sol localitzar-se en zones d'agricultura tecnificada, on gran part dels plaguicides i fertilitzants utilitzats van directament als rius. Els pesticides poden provocar altes mortalitats en les comunitats fluvials i problemes d'eutrofització amb fertilitzants (sobretot nitrat). L'absència de punts d'abocament concrets impedeix dominar aquest tipus de contaminació. L'ús de millors tècniques en l'agricultura, la distribució de dosi de fertilitzants més adequades i la recuperació de la vegetació de ribera poden ser les mesures més eficaces.
La contaminació tèrmica es defineix com l'augment de la temperatura provocat per les centrals tèrmiques i nuclears, o la disminució de la temperatura derivada dels grans embassaments. La temperatura és un factor molt important per als habitants dels rius, la qual cosa pot provocar transformacions importants en les comunitats fluvials. A més, la solubilitat de l'oxigen disminueix a altes temperatures, podent arribar a empitjorar notablement els problemes d'eutriofización existents.
La contaminació industrial pot ser tan diversificada com la mena d'indústries. Els abocaments industrials són àcids, metalls pesants, substàncies radioactives, pols, substàncies tòxiques, olis, sabons. En conseqüència, poden apreciar-se efectes molt diferents a l'entorn de cada zona industrial i mesures de remediación molt específiques.
La contaminació biològica és potser la menys coneguda. S'entén per contaminació biològica els danys produïts per la proliferació excessiva d'espècies tant autòctones com foranes. Les seves conseqüències són molt variades, però la més típica és la disminució d'algunes espècies d'interès autòctones o la disminució de la qualitat de l'aigua. Les mesures de reparació solen ser molt específiques i molt problemàtiques.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
